출구 없음

알리나는 데몬이 떠난 자리에서 꼼짝도 안 했어. 그의 말들이 마치 보이지 않는 힘처럼 그녀의 가슴을 짓눌렀어. 숨 막히고, 벗어날 수 없었지. *만약 네가 떠나면, 아드리안이 널 가지고 날 공격할 거야. 그럼 넌 안전하지 못할 거야. 아무리 멀리 도망쳐도.* 그녀는 스스로를 설득하는 데 오랜 시간을 보냈어. 아직 선택의 여지가 있다고. 데몬의 세상이 그녀를 완전히 삼키기 전에 여기서 벗어날 수 있다고. 하지만 지금 여기 서서, 그의 경고가 머릿속에서 맴돌면서, 그녀는 깨달았어. 그녀에겐 진짜로 빠져나갈 방법이 없었어. 문 두드리는 소리에 그녀는 깜짝 놀랐어. 심장이 쿵쾅거리며 그녀는 그쪽으로 돌아섰어. 데몬은 노크하지 않을 텐데. 등골이 오싹했어. 천천히, 그녀는 문으로 걸어가 망설이다가 잠금 장치를 풀었어. "누구세요?" 그녀는 속삭이는 목소리로 물었어. 고요함. 그러고 나서— "나야." 숨이 턱 막혔어. 레나였어. 안도감이 그녀를 덮쳤고, 그녀는 재빨리 문을 열고 잡아당겼어. 레나가 안으로 들어와 방을 훑어보더니 알리나를 쳐다봤어. "유령 본 사람 같아 보이는데." 알리나는 억지로 어색한 미소를 지었어. "그거랑 별로 안 멀어." 레나의 눈썹이 찌푸려졌어. "무슨 일 있었어?" 알리나는 망설였어. 그녀의 생각은 빠르게 흘러갔어. 레나에게 모든 것을 말하고 싶었어—그녀를 짓누르는 비밀의 무게를 마침내 공유하고 싶었지만—어디서부터 시작해야 할까? 데몬. 아드리안. 그녀가 결코 휘말리지 말았어야 할 전쟁. 대신, 그녀는 고개를 저었어. "그냥… 긴 밤이었어." 레나는 그녀를 자세히 보며, 믿지 않는 눈치였어. "데몬이랑 얘기했어?" 알리나는 씁쓸하게 웃었어. "얘기라고 부를 수 있다면." 레나는 팔짱을 꼈어. "그래서?" 알리나는 천천히 숨을 내쉬었어. "그가 모든 걸 말해줬어. 아드리안에 대해서. 그의 형제에 대해서. 내가 처음부터 이 게임의 졸개였다는 거에 대해서." 레나의 얼굴이 어두워졌어. "그래서, 뭘 할 건데?" 알리나의 가슴이 답답해졌어. "모르겠어." 레나는 한숨을 쉬며 머리카락을 쓸어넘겼어. "알리나, 내 말 들어봐. 네가 그를 사랑하는 건 알지만, 이건—정상이 아니야. 너는 이렇게 살면 안 돼." 알리나는 시선을 돌렸어. "그렇게 간단하지 않아." "맞아." 레나가 고집했어. "지금 당장 떠날 수 있어. 너무 늦기 전에." 알리나는 고개를 저었어. "데몬이, 내가 그러면 아드리안이 날 쫓아올 거라고 했어." 레나의 표정이 굳어졌어. "그 말을 믿는다고?" 알리나는 그녀의 시선을 마주봤어. "응." 레나는 한숨을 쉬었어. "그럼 어쩌려고? 계속 여기 있으면서 목숨을 걸 거야?" 알리나는 꿀꺽 삼켰어. "뭘 해야 할지 모르겠어, 레나. 무슨 선택을 하든, 누군가 다치게 돼." 레나는 한참 동안 침묵했어. 그러고 나서, 마침내— "그럼, 새로운 계획이 필요해." 알리나는 눈살을 찌푸렸어. "무슨 뜻이야?" 레나는 문 쪽을 흘끗 보며 목소리를 낮췄어. "도망칠 필요는 없지만, 여기 가만히 앉아서 아드리안이 널 데리러 오길 기다릴 수도 없어. 너한테 유리한 게 필요해. 널 보호할 뭔가가." 알리나의 배가 뒤틀렸어. "그걸 어디서 찾아야 하는데?" 레나의 입술은 가늘게 다물어졌어. "아드리안이 뭔가를 숨기고 있어. 엄청 큰 거. 그걸 찾을 수 있다면, 상황을 뒤집을 수 있을지도 몰라." 알리나는 망설였어. 아드리안을 쫓아가는 건 불장난하는 것 같았어. 하지만 가만히 앉아서 미끼가 되는 걸 기다리는 건? 그건 더 최악이었지. 그녀는 심호흡을 했어. "뭘 해야 해?" 레나의 표정이 굳어졌어. "파헤치기 시작해야지." --- 다음 날 아침, 알리나는 브루클린의 낯선 건물 밖에서 서 있었어. 오래된 건물이었어. 벽돌 벽은 수년간의 방치로 낡았지만, 창문은 짙은 색이었고 매끄러웠어—어울리지 않았지. 레나는 밤새 전화를 걸었고, 탐사 보도 기자 시절부터 알고 지내던 사람들을 이용했어. 그리고 지금, 그들은 여기 있었어. "여기가 맞아요?" 알리나가 속삭였어. 레나는 고개를 끄덕였어. "아드리안이 쉘 컴퍼니를 통해 이 부동산을 소유하고 있어. 하지만 그게 중요한 건 아니야." 알리나는 침을 삼켰어. "뭐가 중요한데?" 레나는 휴대폰을 꺼내 수트를 입은 남자가 건물 안으로 들어가는 사진을 알리나에게 보여줬어. 알리나의 배가 쪼그라들었어. 빅터였어. 데몬의 전 오른팔. 그를 배신했던 남자. "저 자식이 여길 왜 왔지?" 알리나가 물었어. 레나는 휴대폰을 다시 주머니에 넣었어. "우리가 알아낼 거야." 알리나는 망설였어. "레나, 이거 위험해." 레나는 의미심장한 눈빛으로 그녀를 쳐다봤어. "아무것도 안 하는 것도 마찬가지야." 알리나는 날카롭게 숨을 내쉬었어. 그녀는 레나가 옳다는 걸 알았어. 거리를 마지막으로 한 번 쳐다보고, 그들은 건물 옆 골목으로 들어갔어. 레나는 작은 장치—경찰 스캐너를 꺼냈어. 그녀는 그것을 켜고 보안 채널을 들었어. \ 잠시 후, 그녀는 고개를 끄덕였어. "안에 움직임 없어. 이걸 하려면, 지금이 기회야." 알리나의 심장이 쿵쾅거렸어. 이건 미친 짓이었어. 하지만 그녀는 너무 멀리 왔고, 이제 물러설 수는 없었어. 심호흡을 하고, 그녀는 레나를 따라 뒷문으로 향했어. 레나는 락픽 세트를 꺼내 재빨리 작업했어. 몇 초 후, 자물쇠가 딸깍 소리를 냈어. 알리나는 초조하게 주위를 둘러봤어. "그런 건 어디서 배웠어?" 레나는 씩 웃었어. "저널리즘 학교에서." 알리나는 눈을 굴렸지만 안으로 들어갔어. 공기는 탁했고, 먼지와 낡은 나무 냄새가 짙었어. 복도는 희미하게 빛났고, 침묵은 불안했지. 그들은 조심스럽게 움직였고, 벽에 바싹 붙어 다녔어. 그때, 소리가 났어. 발소리. 알리나는 얼어붙었어. 레나는 그녀의 손목을 잡고, 상자 더미 뒤로 잡아당겼어. 발소리가 커지고, 가까워졌어. 알리나는 숨을 죽이고, 심장이 쿵쾅거렸어. 한 남자가 그들 곁을 지나갔어. 그의 얼굴은 그림자에 가려져 있었어. 빅터가 아니었어. 다른 누군가였지. 알리나의 배가 뒤틀렸어. 레나가 다가가 속삭였어. "사무실로 가야 해." 알리나는 고개를 끄덕였어. 그들은 발소리가 사라질 때까지 기다렸고, 숨어 있던 곳에서 나왔어. 복도 끝에서, 그들은 무거운 나무 문을 발견했어. 레나는 귀를 대고 들었어. 고요함. 그녀는 고개를 끄덕였어. "가자." 알리나는 문을 열었어. 안쪽 사무실은 매끄러웠어—이런 곳에 있기에는 너무 현대적이었지. 그리고 책상 위에는— 노트북이 있었어. 알리나의 맥박이 빨라졌어. "이거여야 해." 그녀는 속삭였어. 레나는 이미 움직이고 있었고, 플래시 드라이브를 꺼냈어. "지켜봐." 알리나는 레나가 작업하는 동안 문 옆에 서 있었어. 파일을 복사했지. 몇 초가 몇 시간처럼 느껴졌어. 그때— 목소리가 들렸어. "뭐 하는 거야?" 알리나는 홱 돌아섰어. 빅터가 문간에 서 있었고, 그의 총은 그들을 정면으로 겨누고 있었어. 피가 차갑게 식었어. 레나의 손가락은 플래시 드라이브를 꽉 쥐었어. 빅터가 비웃었어. "그거 넘기는 게 좋겠어." 알리나의 심장이 쿵쾅거렸어. 그녀는 처음부터 옳았어. 여기서 빠져나갈 방법은 없었어. 더 이상은.