재점화된 전쟁

SUV는 뉴욕의 어두운 거리를 찢어발기며 질주했고, 방금 일어난 일의 무게가 차 안 모든 사람을 짓눌렀어. 연기 냄새가 옷에 달라붙어, 그들을 거의 삼킬 뻔했던 폭발의 잊을 수 없는 기억을 떠올리게 했지. 알리나는 뒷자리에 뻣뻣하게 앉아, 숨을 가다듬으려고 애쓰며 손가락으로 안전벨트를 꽉 움켜쥐었어. 빈센트 살바토레라는 이름이 그녀의 머릿속에서 죽음을 알리는 종소리처럼 계속해서 반복되었지. 그녀는 데몬을 힐끔 쳐다봤는데, 데몬은 턱을 꽉 물고 운전석에 앉아 있어서 이빨이 부서질 것 같았어. 그의 손은 핸들을 너무 세게 움켜쥐어서 손가락 관절이 하얗게 변했고, 그의 몸에 긴장이 너무 심해서 숨 막힐 정도였지. "우리 어디 가는 거야?" 그녀가 마침내 두꺼운 침묵을 깨고 물었어. 데몬은 즉시 대답하지 않았어. 그의 눈은 도로에 고정되어 어둡고 읽을 수 없었고, 그의 생각은 그들이 전에 직면했던 어떤 것보다 훨씬 더 위험한 무언가로 소용돌이쳤지. "안전 가옥." 마르코가 조수석에서 중얼거리며 새 탄창을 총에 장전했어. 그의 표정은 험악했지. "숨어야 해. 적어도 거기서 무슨 일이 일어났는지 알아낼 때까지는 말이야." 데몬은 쓴웃음을 터뜨렸지만, 거기에는 유머라고는 없었어. "무슨 일이 일어났냐고?" 그는 핸들을 더 꽉 잡았어. "과거가 죽음에서 돌아왔어." 알리나는 침을 꿀꺽 삼켰어. 그녀는 데몬이 화내는 것을 본 적이 있었지. 그녀는 그가 무자비하고, 무섭고, 막을 수 없는 것을 본 적이 있었어. 하지만 이건—이건 뭔가 달랐어. 이건 개인적인 문제였어. 그녀는 망설이며 그의 팔에 손을 얹었어. "데몬, 그가 누구야? 네 제국을 그의 잿더미 위에 세웠다는 말은 무슨 뜻이었어?" 그의 턱이 씰룩거리고, 눈은 그녀를 잠깐 쳐다보더니 다시 도로로 향했어. "빈센트 살바토레는 죽었어야 했어." 그의 목소리는 강철 같았어. 차갑고 날카로웠지. "내가 그렇게 만들었어." 그의 말의 무게가 그녀의 가슴을 짓눌렀어. "죽였어?" 그녀가 속삭였어. 데몬은 즉시 대답하지 않았어. 그는 코를 통해 숨을 내쉬고, 핸들을 더 꽉 움켜쥐었어. "그랬다고 생각했어. 오래전에. 빈센트는 아무나 아니었어, 알리나. 그는 내가 처음으로 배신당한 사람들 중 하나였어. 이 세상에서 신뢰가 약점이라는 것을 가르쳐준 첫 번째 사람들 중 한 명이었지." 마르코가 코웃음을 쳤어. "그 자식은 당해도 싸지." 알리나가 눈살을 찌푸렸어. "그럼 어떻게 아직 살아있는 거야?" 데몬의 시선이 어두워졌어. "그게 백만 달러짜리 질문이야." 차량은 갑자기 인적이 드문 도로로 접어들어, 도시를 가로질러 지하 주차장으로 향했어. 데몬은 차를 몰고 들어가 시동을 끄고 알리나를 마주 보았어. "지금부터, 너는 나와 마르코 없이는 어디에도 가지 마. 알겠어?" 그의 목소리에는 위험한 무언가—두려움—가 서려 있었어. 그녀는 고개를 끄덕였고, 목이 뻣뻣했지. "빈센트는 멈추지 않을 거야." 마르코가 중얼거렸어. "그는 원한을 쉽게 잊는 타입이 아니야. 그리고 이제 그가 아드리안이랑 같이 일하고 있잖아..." 데몬은 손으로 얼굴을 쓸어내리며, 날카롭게 숨을 내쉬었어. "이 모든 걸 바꾸는 거야." 알리나는 그를 주의 깊게 지켜봤어. "이게 무슨 뜻이야? 우리한테는?" 데몬의 눈이 부드러워졌어, 잠깐 동안만이라도. 그는 그녀의 손을 잡으려고 했고, 그의 엄지손가락은 그녀의 손가락 관절을 스쳤어. "무슨 일이 있어도, 너한테 아무 일도 못 일어나게 할 거야." 하지만 알리나는 그게 전부가 아니라는 것을 알았어. 그건 전쟁을 의미했지. 그리고 데몬은 그를 준비하고 있었어. --- ### **안전 가옥** 안전 가옥은 도시의 조용한 구역에 있는 평범한 갈색 석조 주택이었고, 외관은 다른 이웃들과 조화를 이루고 있었어. 하지만 내부에는 요새였지. 강화된 벽, 방탄 유리창, 책장과 잠긴 칸 뒤에 숨겨진 무기고가 있었어. 알리나는 데몬이 전화를 걸기 시작하기 전에 주변을 둘러볼 시간조차 없었어. 그의 목소리는 날카롭고 명령조였고, 집 안을 움직이며 부하들에게 명령을 내렸지. "모든 클럽 위치에 보안을 강화해. 허가 없이는 아무도 들어오거나 나갈 수 없어." "빈센트에 대한 정보를 찾아봐. 그 자식이 지난 몇 년 동안 어디에 있었고, 왜 지금 나를 쫓아오는지 알고 싶어." "아드리안을 찾아. 그 개자식은 오래 숨지 않을 거야." 마르코는 이미 식탁에 무기를 설치하고, 마치 전투를 준비하는 것처럼 탄창을 검사하고 장전하고 있었어. 그리고 아마도 그랬을 거야. 알리나의 머리가 핑 돌았어. 불과 몇 시간 전, 그녀는 빅토르 때문에 걱정했어. 아드리안의 위협 때문에. 이제 완전히 새로운 적이 있었어. 데몬이 한때 죽었다고 생각했던 적. 그녀는 소파 가장자리에 앉아, 모든 것을 처리하려고 애썼어. 하지만 그녀가 그러기 전에 데몬이 그녀 앞에 나타나, 무릎을 꿇고 그녀의 눈높이로 내려왔어. "야," 그가 중얼거렸고, 그의 손이 그녀의 무릎에 놓였어. "나한테 말해봐." 그녀는 목구멍에 뭉클함을 삼켰어. "여기가 우리한테 안전한 곳 맞아?" 그의 시선이 어두워졌어. "지금은. 하지만 나는 어떤 위험도 감수하지 않을 거야." 알리나는 떨리는 숨을 내쉬었어. "빈센트... 그는 나를 약점처럼 봤어. 나를 이용해서 너를 해칠 수 있다고 생각하는 것처럼 말이야." 데몬은 그녀를 더 꽉 잡았어. "아무도 너를 건드리지 못해. 아드리안도, 빈센트도, 아무도." 그녀는 그를 믿고 싶었어. 하지만 빈센트가 그녀를 바라본 방식, 그가 데몬에게 말했던 방식에는 경고 같은 무언가가 있었어. 앞으로 일어날 일에 대한 약속이었지. 그리고 깊이 숨겨진 곳에서, 그녀는 이게 시작일 뿐이라는 것을 알았어. --- ### **과거에서 온 유령** 데몬이 준비를 하는 동안, 마르코는 이미 보안 피드를 스캔하면서 빈센트의 행방에 대한 흔적을 찾고 있었어. "뭔가 있어." 그가 중얼거렸어. 데몬이 그의 옆으로 움직였고, 화면을 보면서 눈을 가늘게 떴어. 화질이 좋지 않았지만, 빈센트가 매끄러운 검은색 차에 타는 모습과 아드리안이 그 옆에 서 있는 것을 보기에는 충분했지. 데몬은 주먹을 꽉 쥐었어. "이건 어디서 찍은 거야?" 마르코가 화면을 톡톡 쳤어. "창고에서 두 블록 떨어진 곳. 숨으려고 하지도 않았어." 그들 옆에 서 있던 알리나가 눈살을 찌푸렸어. "그게 무슨 뜻이야?" 데몬의 목소리는 낮고 위험했어. "그건 그가 내가 다시 돌아왔다는 것을 알리기를 원한다는 뜻이야. 그가 나를 쫓아오기를 원하는 거지." 마르코는 한숨을 쉬었어. "분명히 함정이지." 데몬의 입술은 어두운 비웃음으로 휘어졌어. "그럼 우리만의 함정을 설치해야지." 알리나의 배가 뒤틀렸어. "데몬—" 하지만 그는 이미 돌아서서, 그의 마음은 전략과 반격으로 가득 찼어. 이건 더 이상 사업에 관한 것만은 아니었어. 이건 개인적인 문제였지. 그리고 데몬은 전쟁에서 결코 지지 않았어.