돌이킬 수 없는 벼랑 끝

알리나 손가락이 떨렸어. 데몬이 떠나기 전에 주머니에 넣어준, 그 버너 폰을 꽉 쥐면서. 아파트 공기가 너무 답답했어. 마치 눈에 안 보이는 무게가 짓누르는 것처럼. 마지막 대화에서 들었던 데몬 목소리가 아직도 귓가에 맴돌았지. 차가운 겉모습 뒤에 숨겨진 경고 같은 거. _"이상한 낌새가 들면, 바로 전화해. 망설이지 말고, 알리나."_ 그럴 필요는 없었어. 그날 밤, 건물에 들어서는 순간부터 뭔가 잘못됐다는 걸 알았거든. 복도 불빛이 깜빡였어. 미세했지만, 평소랑 달랐어. 현관문은 잠겨 있었지만, 뼈 속으로 느껴졌어. 누군가 안에 들어왔었어. 가방에서 항상 들고 다니는 호신용 스프레이를 찾으면서, 심장이 갈비뼈를 두드려 댔어. 천천히, 침착하게 숨을 쉬고, 어깨로 문을 밀면서 열었지. 필요하면 바로 공격할 수 있도록 손도 준비했어. 고요함. 거실은 내가 나가기 전에 그대로였어. 서둘러 나가느라 삐딱하게 놓인 소파, 팔걸이에 구겨진 담요. 하지만 한 걸음 더 내딛는 순, 속이 뒤틀렸어. 남성적인, 비싼, 하지만 낯선 향수 냄새가 희미하게 맴돌았어. 누군가 다녀간 거야. 공포가 솟구쳐 올랐지만, 침착하려고 애썼어. 아파트를 훑어보면서, 조심스럽게 침실로 향했지. 옷장 문이 살짝 열려 있었고, 그때 봤어. 거울에 붙어 있는 쪽지. 글자를 보는 순간 숨이 막혔어. 마치 칼날이 날아와 꽂히는 것 같았지. **"데몬은 널 영원히 지켜줄 수 없어."** 손가락을 꽉 쥐고 쪽지를 찢어냈어. 머릿속에서는 당장 뛰쳐나가서 데몬한테 가라고 소리쳤지만, 다른 한편으로는 분노가 치밀었어. 아드리안. 이건 그가 내가 가깝다는 걸 알려주는 방식이었어. 내가 권력 게임의 단순한 말이 아니라, 게임 그 자체라는 걸. 주머니에서 폰이 울렸어. 깜짝 놀라서 허둥지둥 찾았지. 데몬 이름이 뜰 거라고 생각했는데, 아니었어. **발신자 정보 없음.** 모든 본능은 무시하라고 외쳤지만, 받기 버튼을 눌러서 귀에 댔어. "누구세요?" 내가 따지듯이 물었어. 낮은 웃음소리가 스피커를 타고 흘러나왔어. 부드럽고, 신중했지. "알리나, 너도 이미 답을 알고 있을 텐데." 피가 차갑게 식는 느낌이었어. "아드리안." "똑똑하네," 그가 중얼거렸어. "하지만 좀 더 똑똑할 줄 알았는데. 같은 아파트에 계속 머무르다니? 쯧. 데몬 감이 떨어졌나 봐." 폰을 꽉 쥐었어. "뭐가 필요한데요?" 아드리안은 실망한 듯 한숨을 쉬었어. "어휴, 너무 재미없잖아. 너도 내가 뭘 원하는지 이미 알잖아." "데몬을 망가뜨리고 싶어 하는 거잖아요," 내가 속에서 폭풍이 몰아치는 와중에도 침착하게 말했어. "그래," 아드리안이 인정했어. 이제 좀 더 날카로워진 어조로. "그리고 넌, 알리나, 그걸 위한 완벽한 무기야." 쓴웃음이 터져 나왔어. "전 무기가 아니에요. 당신한테 위협도 안 되고요." "틀렸어." 그의 목소리가 낮아지면서, 맹독처럼 변했어. "넌 걔 약점이야." 맥박이 빨라졌어. "네가 아무리 숨기려 해도," 아드리안이 말을 이었어. "데몬은 이미 결정을 내렸어. 널 자기 인생에 들인 순간부터 널 선택한 거야. 그리고 그건, 이봐, 널 죽게 만들 거야." 등줄기에 오한이 흘렀지만, 나는 꿋꿋이 버텼어. "날 죽이고 싶었으면, 전화 안 걸었겠죠." "맞는 말이야," 아드리안이 인정했어. "하지만 궁금해. 네가 데몬에 대해 얼마나 많이 알고 있는지. 걔가 뭘 할 수 있는지 말이야." 알리나 턱이 굳어졌어. "충분히 알아요." "그럴 것 같아?" 그가 비웃었어. "말해 봐, 걔가 너한테 네 아빠에 대해 말해줬어?" 숨이 턱 막혔어. "뭐라고요?" 잠시 침묵. 그러고 나서, 부드럽고 잔인하게, 아드리안은 속삭였어. "데몬한테 네 아빠가 죽던 날 무슨 일이 있었는지 물어봐. 누가 명령했는지 물어봐." 무릎이 꺾일 뻔했어. "거짓말이에요." "그래?" 그의 목소리는 비웃음이었다. "물어봐, 알리나. 그러면 아주 중요한 걸 깨닫게 될 거야. 데몬 크로스는 네 구원자가 아니야. 네가 평생 도망치게 만든 이유지." 전화가 끊어졌어. 알리나는 얼어붙은 채로 서 있었어. 폰을 귀에 댄 채로. 안 돼. 데몬이... 그럴 리가... 그럴까? 그 말들의 무게가 날 짓눌렀어. 데몬의 어둠을 감당할 수 있다고, 내가 사랑에 빠진 남자는 구원받을 수 있다고, 그렇게 오랫동안 스스로를 설득해 왔는데. 하지만 아드리안이 진실을 말한다면, 데몬이 내 아빠 죽음에 관련되어 있다면... 몸서리쳐졌어. 문이 활짝 열렸어. 알리나는 데몬이 성큼성큼 들어오면서, 겨우 숨을 헐떡였어. 데몬 눈은 억누르기 힘든 분노로 불타고 있었어. "걔가 너한테 전화했어?" 그의 목소리는 살기등등했어. 나는 고개를 끄덕이는 것밖에 할 수 없었어. 말을 꺼낼 수 없었지. 데몬은 세 걸음 만에 방을 가로질러 와서, 거친 손으로 내 얼굴을 감싸고 그의 차가운 파란 눈으로 내 눈을 쏘아봤어. "뭐라고 했어?" 알리나는 간신히 침을 삼켰어. "그... 그가 당신이 우리 아빠 죽음에 관련되어 있다고 말했어요." 데몬 턱 근육이 씰룩거렸어. 그는 부인하지 않았어. 내 심장이 산산조각 났어. "데몬." 그는 잠시 나를 더 꽉 잡았다가, 갑자기 손을 뗐어. 몸의 모든 부분에서 긴장이 느껴지면서, 손가락으로 머리카락을 헝클어뜨렸지. "데몬," 내가 다시 말했어. 더 단호하게. "그게 사실이 아니라고 말해줘." 침묵. 속이 텅 비는 느낌이었어. "말해줘!" 내가 소리쳤어. 데몬 어깨가 굳어졌어. 그러고 나서, 등골을 서늘하게 만드는 너무나 낮은 목소리로, 그는 중얼거렸어. "내가 말했잖아, 알리나. 내 세상은 위험해. 돌이킬 수 없는 일들이 있어." 숨이 턱 막혔어. "맙소사." 그가 돌아섰고, 그의 표정은 읽을 수 없었어. "넌 이해 못할 거야..." "그럼 이해하게 해줘요!" 내가 말을 가로막았어. 목소리가 갈라졌지. "당신이... 당신이 명령한 거예요? 우리 아빠를 죽이라고 시킨 거냐고요?" 데몬은 한 걸음 더 다가섰고, 목이 울컥거렸어. "그렇게 간단한 문제는 아니야." 흐느낌이 목구멍을 긁었어. "예 아니오로 말해줘요, 데몬!" 뒤따르는 침묵은 귀청을 찢을 듯했어. 그리고 그 순간, 나는 알았어. 눈에서 눈물이 흘러내렸어. 데몬이 내게 손을 뻗었어. "알리나..." "하지 마." 내가 뿌리치면서, 목소리에 고통이 스며들었어. "당신을 믿었어요. 당신을 사랑했어요." 무언가가 그의 눈에서 깜빡였어. 날것의, 거의 필사적인 무언가가. "이런 식으로 네가 알게 되는 걸 원치 않았어." "하지만 사실이에요," 내가 속삭였어, 그보다는 나 자신에게. "그동안 당신은 알고 있었죠." 데몬 턱이 꽉 조여졌어. "맹세할게, 네가 모르는 것들이 있어, 아드리안이 너한테 말하지 않는 것들이." 나는 떨리는 숨을 내쉬었어. "더 이상 뭘 믿어야 할지 모르겠어요." 그의 손이 옆구리에 주먹을 쥐었어. "나를 믿어." 그의 목소리에 담긴 간청에 심장이 아팠어. 하지만 어떻게 그럴 수 있겠어? 나는 떨리는 걸음으로 뒤로 물러섰어. "시간이 필요해요." 그의 얼굴에 고통이 스쳤지만, 그는 고개를 끄덕였어. "시간을 줄게." 알리나는 그의 눈에 고인 눈물을 보기 전에 돌아섰어. 왜냐하면 데몬 크로스를 아무리 믿고 싶어도... 더 이상 그럴 수 있을지 확신할 수 없었으니까.