어두운 물

밖에 폭풍우는 데몬 안에 끓어오르는 혼돈을 그대로 비췄어. 유리를 두드리는 빗소리는 데몬이 사무실을 왔다 갔다 하면서 격렬한 생각에 잠겨 있을 땐 거의 들리지도 않았지. 아드리안은 또 손가락 사이로 빠져나갔어. **또.** 데몬은 주먹을 꽉 쥐었고, 악력 때문에 손가락 뼈가 아팠어. 오늘 밤에 끝냈어야 했어. 아드리안이 도망갈 기회를 얻기 전에 방아쇠를 당겼어야 했지. 근데 그러지 못했어. 그리고 지금, 그 망할 자식은 아직도 밖에 있어. 데몬은 숨을 거칠게 내쉬고는 머리카락을 쓸어 넘겼어. 인내심이 바닥나고 있었고, 통제력이 흐트러지고 있었어. 그는 수년간 어둠을 억제하면서, 정확하고 계산된 움직임으로 작전을 펼쳤어. 아드리안이 **그를 몰아세우고 있었어.** 부드러운 노크 소리가 그의 생각의 폭풍을 뚫고 들어왔어. 그는 돌아서서 알리나가 안으로 들어오는 것을 날카롭게 쳐다봤어. 그녀의 움직임은 망설이는 듯했지만, 그녀의 눈—그 따뜻하고 호기심 많은 눈—에는 **두려움보다 더 강한** 무언가가 담겨 있었어. 결연함. "저를 보내시는 거 맞죠?" 그녀가 조용하지만 차분한 목소리로 물었어. 데몬은 천천히 숨을 들이쉬며 마음을 다잡았어. "그래." 그녀의 입술이 벌어졌고, 슬픔이 그녀의 얼굴에 스쳐 지나갔어. "짐작했어요." 그는 앞으로 나아가 그녀에게 손을 뻗었지만, 그녀는 한 발짝 물러섰어. 그의 손은 옆구리에 말려들어갔어. "알리나, 여기 있으면 안 돼. 안전하지 않아." 그녀는 고개를 저었고, 젖은 머리카락이 피부에 달라붙었어. "전에도 안전하지 않았어요. 하지만 **당신과 함께였죠.**" 가슴이 죄여왔어. "그리고 그게 우리에게 무슨 결과를 가져다줬는데." 그녀가 움찔했어. 데몬은 몇 걸음 만에 그들 사이의 거리를 좁히고 그녀의 턱을 부드럽게 들어 올렸어. "알리나, 널 위험하게 하고 싶지 않아. 그 자식이 밖에 있으면서 지켜보고 있잖아. 기다리고 있고." 그녀의 목이 울렁이며 그녀는 삼켰어. "그래서, 뭐요? 당신 혼자 그를 상대하겠다고요?" "그래." 그녀는 불안한 숨을 내쉬었고, 그의 셔츠의 천을 붙잡았어. "만약 당신이 돌아오지 못하면요?" 데몬은 굳어졌어. 그 생각만으로도 **용납할 수 없었어.** "그럴 거야," 그가 낮게 약속했어. "하지만 네가 먼저 안전하다는 걸 알아야 해." 알리나는 그의 얼굴을 뚫어져라 쳐다봤고, 그녀가 거기서 발견한 모든 것은 그녀가 절망감에 숨을 내쉬게 했어. "어디로 보내실 건데요?" "그가 널 찾을 수 없는 곳." 그녀는 잠시 망설였어. "그리고 저를 데리러 오실 거죠?" 그녀를 잡고 있던 그의 손아귀에 힘이 더 들어갔어. "항상." 침묵이 그들 사이에 길게 이어졌어. 그러다— "알았어요," 그녀가 속삭였어. 데몬은 숨을 내쉬며 그녀의 이마에 입을 맞췄어. 그의 입술에 닿는 그녀의 따뜻함은 그를 거의 무너뜨릴 뻔했어. 그는 이전에는 이렇게 신경 써본 적이 없었어. 그리고 그게 그를 아드리안보다 더 무섭게 만들었어. --- ### **몇 시간 후 – 안전 가옥** 알리나는 어둑한 방에 서서 팔을 감싸 안고, 빗방울이 묻은 창밖을 응시했어. 그 집은 외딴곳에 있었고, 깊은 시골에 숨겨져 있었어. 빽빽한 숲으로 둘러싸여 있어 거의 눈에 띄지 않고 접근하는 것이 불가능했지. 데몬이 잘 골랐어. 하지만 그렇다고 그녀가 안전하다고 느낀다는 은 아니었어. 문 두드리는 소리에 그녀는 긴장했어. 그녀는 날카롭게 돌아서서 심장이 두근거렸어. "진정해," 익숙한 목소리가 반대편에서 말했어. 그녀는 숨을 내쉬며 문을 열려고 움직였어. 묵직한 나무 문이 삐걱거리며 열리고, **네이선**이 나타났어. 데몬의 오른팔. 그는 이전처럼 날카로워 보였고, 어두운 옷을 입고 있었으며, 표정을 읽을 수 없었어. "적응은 좀 돼가?" 그가 물었어. 알리나는 팔짱을 꼈어. "별로." 네이선은 비웃었어. "그럴 줄 알았지." 그녀는 그를 지나쳐 빈 복도를 훑어봤어. "데몬은요?" 네이선의 비웃음이 사라졌어. "그는 일을 처리하고 있어," 그가 말했지만, 그의 목소리의 긴장감은 그녀에게 **그가 모든 것을 말하고 있지 않다**는 것을 알려줬어. 알리나의 배가 뭉쳤어. "솔직하게 말해줘, 네이선," 그녀가 요구했어. 그는 한숨을 쉬며 문틀에 기대섰어. "그는 아드리안을 쫓고 있어." 그녀의 맥박이 **건너뛰었어.** "혼자요?" 네이선은 망설였어. "사람들이 있긴 해. 하지만 당신도 알잖아, 그가 어떤지." 응. 그녀는 **알았어.** 데몬은 다른 사람에게 자기가 시작한 일을 끝내는 것을 맡기지 않았어. 알리나는 문 가장자리를 잡았어. "그는 함정에 빠지려고 하는 거 아닐까요?" 네이선은 대답하지 않았지만, 그의 침묵이 많은 것을 말해줬어. 공포가 그녀의 가슴속에서 타올랐어. "다시 가야 해요." 네이선은 즉시 고개를 저었어. "안 돼." "적어도 그와 이야기하게 해줘요." "그는 대답하지 않을 거야. 당신도 알잖아." 그녀의 손이 **떨렸어.** 네이선의 표정이 아주 약간 부드러워졌어. "그는 당신을 위해 이러는 거야, 알리나. 그를 믿어야 해." 그녀는 꿀꺽 삼켰어. 그녀는 그를 **정말** 믿었어. 그녀는 단지 **운명**을 믿는다는 것이 확신이 안 들었어. --- ### **한편 – 데몬의 시점** 데몬은 조용한 정확성으로 버려진 창고 안을 움직였고, 총을 들고 몸은 긴장감에 휩싸였어. 공기는 녹슨 냄새와 오래된 휘발유 냄새가 났고, 희미한 조명이 콘크리트 바닥에 길고 위협적인 그림자를 드리웠어. 아드리안이 여기 있었어. 어딘가에. 그가 수집한 정보가 그를 이 위치로 인도했지만, 뭔가 **이상한 느낌**이 들었어. 너무 조용했어. 너무 **쉬웠어.** 그는 앞으로 나아갔고, 감각은 날카로웠어. 그러다— 움직임이 감지되었어. 데몬은 총성이 울리자마자 돌아섰어. 그는 **피했고**, 녹슨 금속 상자 뒤로 굴렀어. 총알이 벽에 부딪히며 튀어나가 먼지를 날렸어. 느린 웃음소리가 공간에 울려 퍼졌어. 데몬은 이를 악물었어. **아드리안.** "넌 예측 가능해, 크로스," 아드리안의 목소리가 그림자 속에서 들려왔어. 데몬은 방을 훑어보며 총을 더 꽉 쥐었어. "그리고 넌 절박하고." 또 다른 웃음소리. "절박하다고? 아니. 그냥 즐거울 뿐이지." 데몬은 빠르게 움직여 기둥에 등을 대고, 머릿속으로 생각했어. 아드리안은 **그를 가지고 놀고 있었어.** 그 말은 그에게 계획이 있다는 뜻이었어. 데몬은 숨을 내쉬며 심장 박동을 안정시켰어. 그는 **더 영리해질** 필요가 있었어. 왼쪽에서 삐걱거리는 소리. 그는 돌아섰어—너무 늦었지. 무언가가 뒤에서 그를 **강타했고**, 그의 총을 떨어뜨렸어. 그가 바닥에 쓰러지자 갈비뼈에 고통이 터져 나왔지만, 그는 재빨리 회복해 일어섰어. 한 인물이 달려들었어—**아드리안의 부하 중 한 명.** 데몬은 본능적으로 반응하며, 옆으로 비켜서서 **그 남자의 목을 잔혹하게 가격했어.** 공격자는 쓰러졌어. 데몬은 총을 되찾았어— 하지만 그가 발사하기도 전에, 목소리가 그를 멈췄어. "자, 자, 서두르지 말자고." 데몬의 피가 **차가워졌어.** 그는 천천히 돌아섰어— 그리고 몇 발자국 떨어진 곳에 **아드리안이 서 있는 것**을 발견했어. 총을 들고. 날카로운 미소를 짓고. 그리고 그의 뒤에는— **알리나.** 묶여 있고. 입에 재갈이 물려져 있고. **공포에 질려 있었어.** 데몬의 배가 **무너졌어.** 아드리안은 비웃었어. "보고 싶었어?" 데몬의 세상이 산산조각 났어.