욕망의 사슬
도시가 발 아래 펼쳐져 있었어. 끝없는 불빛들이 마치 저 멀리 별처럼 반짝였지. 근데 데몬의 펜트하우스 안에선 바깥 세상은 아무 의미가 없었어. **여긴, 그냥 우리 둘뿐이었어.**
알리나는 가만히 누워 있었어. 몸은 그의 침대 실크 시트에 반쯤 감싸여 있었지만, 머릿속은 멈출 수 없는 생각들로 정신없이 돌아가고 있었지. 데몬의 팔이 그녀 허리에 감겨 있었어. 그의 숨소리는 규칙적이었고, 따뜻함은 그녀 등 뒤에 닿아, 마치 그녀가 그의 것이라는 침묵의 맹세 같았어.
근데, 과연 그럴까?
손가락으로 베개 가장자리를 따라가며 천장을 쳐다봤어. 밤의 무게, 혼돈, 피—어느 것도 꿈이 아니었어. 아드리안은 갔어. 죽은 건 아니지만, 거의 마찬가지였지. 그리고 지금, 그녀는 여기, 데몬의 세상에 있었어. 그가 어떤 남자인지, 그리고 그녀가 이제 막 이해하기 시작한 남자, 그 둘 사이에서 갇혀 있었어.
그녀는 살짝 몸을 돌려 그를 볼 수 있었어. **데몬 크로스, 그녀가 두려워했어야 했던 남자.**
그는 잠든 모습은 거의 평화로워 보였지만, 그녀는 잘 알고 있었어. 그에게 평화란 없다는 것을. 그의 어깨 위에 제국의 무게가 있고, 그의 과거의 유령들이 아직 그의 발뒤꿈치를 물어뜯고 있는데 말이야.
그리고 확실히 그녀가 그의 침대에 있는데는 더더욱 없었지.
마음이 아팠어. 혼란과 갈망이 엉켜서 풀 수 없는 매듭을 이루고 있었어. 어떻게 여기까지 왔을까? 어떻게 이야기를 쫓다가 **그 이야기의 일부가 되었을까?**
데몬이 움직였어. 마치 잠자는 동안에도 그녀의 생각을 감지한 듯, 그녀에 대한 그의 포옹이 더 강해졌지. 그의 손가락이 그녀의 엉덩이를 눌렀어. 따뜻하고, 소유욕이 넘치는.
알리나는 간신히 침을 삼켰어.
그녀는 떠나야 했어. 원해서가 아니라, 만약 머문다면, 다시는 떠날 수 없을 것 같았기 때문이야.
조심스럽게 그의 팔을 움직여 그의 손길에서 벗어났어. 그의 눈썹이 살짝 찌푸려졌지만, 그는 깨어나지 않았어. 침대에서 미끄러져 나와 문으로 조용히 걸어갔어. 그의 손길에 몸이 아직도 불타고 있는 것을 무시하려 애쓰며 숨을 얕게 쉬었어.
펜트하우스는 소름 끼칠 정도로 조용했어. 커다란 창문이 바닥에 그림자를 드리웠고, 도시의 불빛이 유리를 반짝였지. 그녀는 팔로 자신을 감쌌고, 갑자기 이 광대한 공간에서 너무 작게 느껴졌어.
생각해야 했어. 숨을 쉬어야 했지.
그녀의 폰. 폰이 필요했어.
부엌 카운터에서 폰을 발견하고 달려갔지만, 폰을 잡기도 전에, 깊은 목소리가 침묵을 깼어.
"어딜 가는 거야?"
그녀는 얼어붙었어.
데몬이 침실 문 앞에 서 있었어. 희미한 불빛에 그의 실루엣이 날카롭게 드러났지. 셔츠는 단추가 풀린 채 그의 몸에 느슨하게 걸쳐져 있었고, 그의 눈—어둡고, 읽을 수 없는—그녀에게 고정되어 있었어.
그녀의 손가락은 폰을 움켜쥐었어. "그냥 바람 좀 쐬려고요."
"바람?" 그의 목소리는 부드러웠지만, 그 아래엔 뭔가 위험한 기운이 감돌았어. 등골이 오싹해지는 뭔가가. 그는 천천히 한 걸음 앞으로 나아갔어. "아니면, 사라지려던 거였어?"
알리나는 침을 삼켰어. "전—"
"내게 거짓말하지 마." 그의 목소리는 이제 굳어 있었어.
그녀는 시선을 돌리고 카운터를 움켜쥐었어. "데몬, 그냥... 여기서 내가 뭘 하고 있는지 모르겠어요."
그는 숨을 거칠게 내쉬며 머리카락을 쓸어넘겼어. "여기에 있는 건, 네가 안전해서야."
"안전?" 비웃음이 그녀의 입술에서 터져 나왔어. "오늘 밤 거의 죽을 뻔했어요. 의자에 묶여 있었어요, 데몬. 당신이 누군가에게 총알을 박는 걸 봤다고요. 이건—이건 안전이 아니에요."
그의 턱이 꽉 조여졌고, 잠시 동안 그녀는 그의 시선에서 뭔가가 번뜩이는 걸 봤어. **후회? 분노? 소유욕?** 그녀는 확신할 수 없었어.
"내가 말했잖아," 그가 조용히 말하며 가까이 다가왔어. "내 세상은 위험해. 하지만 다시는 누구도 널 건드리게 두지 않을 거야. 이해했어?"
맥박이 빠르게 뛰었어. "만약 내가 당신 세상의 일부가 되기 싫다면요?"
그는 몇 인치 앞에서 멈춰 섰고, 그의 존재감은 압도적이었어. 그의 손가락이 뻗어 그녀의 얼굴에서 머리카락 한 가닥을 쓸어 넘겼고, 그의 손길은 그녀의 등골에 전율을 보냈어.
"그럼, 나에게 놔달라고 말해."
그녀의 숨이 멎었어.
그것은 도전이었어. 시험이었지.
하지만 진실은 돌덩이처럼 목구멍에 걸려 있었어.
그럴 수 없었어.
그래야 했어.
하지만 그럴 수 없었지.
데몬의 손가락이 그녀의 턱을 어루만지며, 그녀의 얼굴을 들어올려 그의 눈을 마주하게 했어. "그럴 줄 알았어," 그가 중얼거렸어.
가슴이 갈비뼈에 부딪혔어. "당신, 공정하지 않아요."
웃음기가 그의 입술에 스쳐 지나갔어. "난 원래 안 그래."
그리고 그는 그녀에게 키스했어.
부드럽지도, 조심스럽지도 않았어. 그것은 **소유하는 것, 삼켜버리는 것**이었어. 이제 되돌아갈 수 없다는 침묵의 약속.
그녀는 그에게 기대 녹아내렸고, 그의 손이 그녀 허리를 잡고 그녀를 더 가까이 끌어당기자, 그녀의 폰은 손가락에서 미끄러져 떨어졌어. 그의 입술은 그녀 목을 따라 내려가며, 그의 숨결이 그녀 피부에 뜨겁게 닿았어.
"넌 내 거야, 알리나," 그가 그녀 목에 대고 속삭였어. "그리고 난 나누지 않아."
그녀의 손가락은 그의 셔츠를 움켜쥐었고, 그녀의 결심은 무너져 내렸어.
이걸 막아야 했어. 도망쳐야 했지.
하지만 대신, 그녀는 속삭였어. "그럼, 날 보내지 마요."
그리고 바로 그때, 그녀의 저항의 모든 나머지 부분은 산산이 부서졌어.
데몬은 그녀를 가볍게 들어올려 침실로 데려갔고, 알리나는 알았어—**이것이 그녀가 정말 그의 것이 된 순간이라는 것을.**
### **수평선 위의 폭풍**
아침이 너무 빨리 왔어.
알리나가 몸을 뒤척였고, 햇빛이 바닥에서 천장까지 닿는 창문을 통해 쏟아져 들어왔어. 데몬의 팔이 여전히 그녀를 감싸고 있었고, 그의 몸은 그녀에게 따뜻하게 닿아 있었지만, 뭔가 달랐어.
그가 깨어 있었어. 그녀를 보고 있었지.
그녀는 눈을 깜빡였어. "왜?"
그의 손가락이 그녀의 등을 게으르게 원을 그리며 쓸어내렸어. "세상 근심 없는 사람처럼 자네."
그녀는 부드럽게 웃음을 터뜨렸어. "그야 악마랑 밤새도록 뒹굴었으니까요."
그의 입술이 휘어졌어. "후회하는 것처럼 말하네."
그녀의 뺨이 붉어졌어. "그런 말 안 했어요."
데몬의 눈이 어두워졌지만, 그가 대답하기도 전에, 펜트하우스 문을 날카로운 노크 소리가 산산조각 냈어.
그의 모든 태도가 순식간에 변했어. 그는 상체를 일으키고, 근육은 긴장했고, 눈은 날카로워졌지.
"여기 있어," 그가 명령했어.
그녀는 눈살을 찌푸렸어. "데몬—"
"알리나," 그의 목소리는 단호했어. "여기. 있어."
그의 어조에 뭔가 그녀가 복종하게 만드는 뭔가가 있었어.
그가 나이트 스탠드에서 총을 잡고 복도로 사라지는 것을 지켜봤어. 속이 뒤틀렸지. **문 밖엔 대체 누가 있는 거야?**
몇 분이 영원처럼 길게 늘어졌고, 낮은 목소리가 들렸어. 절박한 목소리였지.
그러고 나서, 쿵 하고 부딪히는 소리가 들렸어.
알리나의 심장이 쿵 하고 내려앉았어. 침대에서 뛰쳐나와, 가장 가까이 있는 걸 집어던지고 문을 향해 살금살금 걸어갔어.
또 쿵 하고 부딪히는 소리가 들렸어.
그다음, 며칠 동안 듣지 못했던 목소리가 들렸지.
"정말 내가 다시 안 올 거라고 생각했어, 크로스?"
피가 차가워졌어.
**아드리안.**
그리고 그는 혼자가 아니었어.
총성이 공기를 울렸어.
그러고 나서—혼돈.