더 이상 도망칠 곳은 없다
데몬은 자기 펜트하우스의 통유리창 앞에 서 있었어. 도시가 눈앞에 펼쳐졌는데, 불빛과 그림자가 섞인 정글 같았지. 손에 든 위스키 잔을 꽉 쥐었는데, 술 때문은 아니었어. 오늘 밤 마주해야 했던 진실 때문이었지.
루시엔 베가가 살아있었어.
그냥 살아있는 게 아니라, 다시 나타나서 판을 벌이고, 함정을 파고, 데몬이 몇 년 전에 묻었다고 생각했던 유령을 과소평가했다는 걸 증명하고 있었지.
레이프가 문 옆에 서서 팔짱을 낀 채 표정이 굳어 있었어. "계획은 뭐야?"
데몬은 천천히 숨을 내쉬었어. "기다리지 않아. 숨지도 않아. 먼저 쳐들어갈 거야."
소파에 앉아 있던 알리나가 그 말에 뻣뻣하게 굳었어. "어떻게? 그가 어딨는지조차 모르잖아."
데몬은 그녀에게 돌아섰고, 날카로운 시선이 그녀의 눈을 사로잡았어. "알 거야. 사람을 찾는 방법이 있어, 특히 존재하면 안 되는 사람들을."
그녀는 침을 삼켰지만, 시선을 피하지 않았어. "그러고 나면요?"
그의 대답은 소름 끼쳤어.
"시작한 걸 끝낼 거야."
루시엔 베가를 찾는 건 쉬운 일이 아니었어.
데몬은 이 도시에서 움직이는 모든 걸 아는 걸로 제국을 건설했지만, 루시엔은 유령처럼 어둠 속에 숨어 아무도 눈치채지 못했어.
그게 두 시간 후에 바뀌었지.
데몬의 부하 중 한 명인 카터가 폰을 손에 든 채 펜트하우스로 달려왔어. "뭔가 찾았어요."
데몬은 돌아섰고, 맥박이 빨라졌어. "말해봐."
카터는 폰을 커피 테이블에 놓고, 그들이 사용하는 보안 채널 중 하나로 전송된 비디오를 재생했어.
어둡게 조명된 창고.
의자에 묶인 남자, 입에서 피가 흘러내리고 있었어.
데몬은 그를 즉시 알아봤어—루이스 모레노, 한때 루시엔 밑에서 일하다가 배신한 하급 정보원이었지.
그러자 목소리가 들려왔어—깊고 부드러우면서도 잊을 수 없는.
"배신에는 대가가 따른다는 걸 항상 알고 있었을 텐데, 루이스."
알리나가 데몬 옆에서 긴장했어.
그러자 카메라가 이동했고, 빛 속으로 걸어 들어오는 인물이 나타났어.
루시엔 베가.
살아있었어.
비웃고 있었지.
총을 들고 있었어.
알리나는 숨이 턱 막혔어. 화질이 안 좋은 비디오에서도, 그 남자가 풍기는 압도적인 존재감을 느낄 수 있었어. 그는 단순히 과거의 유물이 아니었어—왕좌를 되찾으러 돌아온 왕이었지.
"데몬 크로스에게 내가 절대 잊지 않는다고 전해."
총성.
화면이 검게 변했어.
방은 조용했고, 유일한 소리는 벽에 걸린 시계가 천천히 째깍거리는 소리뿐이었지.
데몬은 코로 숨을 내쉬었고, 표정은 읽을 수 없었어. 그러고 나서 레이프에게 돌아섰어.
"그 비디오가 녹화된 곳을 찾아봐."
레이프는 고개를 끄덕이고 아무 말 없이 걸어 나갔어.
알리나가 데몬의 팔을 부드럽게 터치했어. "진짜예요."
그는 그녀를 보지 않았어. "항상 진짜였어."
그녀는 침을 삼켰어. "만약 그가 지금 더 강해졌다면요? 예전보다 더 강력해졌다면요?"
데몬은 마침내 돌아섰고, 차가운 눈이 그녀의 눈과 마주쳤어.
"그렇다면, 그가 그걸 증명하기 전에 우리가 그를 쓰러뜨릴 거야."
비디오의 출처를 추적한 결과 그들은 도시 외곽에 있는 버려진 해운 부두로 향했어.
데몬, 레이프, 그리고 몇 명의 믿을 만한 부하들이 밤의 그림자 속으로 이동했어.
알리나는 함께 가고 싶어했지만, 데몬은 즉시 그녀를 막았어. 이곳은 그녀의 세상이 아니었어—아직은.
부두는 섬뜩할 정도로 조용했고, 파도가 나무 판자 위로 밀려왔어.
데몬은 창고 중 하나 안으로 들어서면서 이미 총을 손에 들고 있었어. 기름 냄새와 녹 냄새가 그의 폐를 채웠어.
레이프가 그의 옆으로 다가왔어. "함정 같은데."
데몬은 비웃었어. "맞아."
그러자, 공간에 목소리가 울려 퍼졌어.
"데몬, 넌 절대 실망시키지 않아."
데몬은 날카롭게 돌아서서 총을 들었어.
루시엔은 높은 플랫폼 위에 서서, 온통 검은색 옷을 입고, 시간의 흐름에 영향을 받지 않은 듯 보였어.
침착했지. 태연했어.
마치 이 상황을 예상했던 것처럼.
"루시엔," 데몬이 차분한 목소리로 말했어.
루시엔은 미소를 지었어. "잘 지내 보이네."
데몬은 총을 내리지 않았어. "너도 그렇다고는 못하겠는데. 죽은 사람은 보통 늙지 않잖아."
루시엔은 킬킬거렸어. "이제 알아야 할 텐데—강력한 사람은 쉽게 죽지 않아."
데몬은 손아귀에 힘을 주었어. "뭘 원하는 거야?"
루시엔은 한 걸음 앞으로 나섰어. "내 건 뭐지?"
침묵이 흘렀어.
그러자—
그림자 속에서 총성이 터져 나왔어.
데몬과 레이프는 위에서 쏟아지는 총알을 피해 몸을 던졌어.
"움직여!" 레이프가 소리쳤어.
데몬도 총을 쏘며 반격했고, 그의 머릿속은 이미 탈출 계획을 계산하고 있었어.
루시엔의 부하들이 그들을 포위했어.
이건 경고가 아니었어.
이건 전쟁이었지.
데몬과 레이프는 맹공격을 뚫고 싸우며, 루시엔의 부하들을 최대한 많이 쓰러뜨렸어.
하지만 그들은 수적으로 불리했어.
그리고 루시엔은 이 모든 것을 잘 계획했지.
데몬은 그가 후퇴하는 것을 보았고, 비웃는 그의 모습은 혼란 속에서도 조롱하는 듯했어.
이건 끝나지 않았어.
이제 막 시작된 거야.
데몬은 테이블에 주먹을 내리쳤고, 좌절감이 그를 태웠어.
루시엔이 그를 가지고 놀았어.
또다시.
레이프는 팔에 난 상처를 간호하며 한숨을 쉬었어. "새로운 계획이 필요해."
데몬은 고개를 끄덕였고, 그의 머릿속은 이미 움직이고 있었어.
알리나가 조심스럽게 다가왔어. "괜찮아요?"
데몬은 그녀의 시선을 마주했고, 그의 눈 속의 불꽃은 분명했어.
"괜찮아질 거야."
알리나는 숨을 내쉬며 그의 얼굴을 살폈어. "이제 어떻게 할 거예요?"
데몬은 턱을 꽉 깨물었어.
"이제?"
위험한 미소가 그의 입술에 드리워졌어.
"이제 방어하는 건 그만할 거야."