폭풍 전야

알리나는 도시 밖에서 생생하게 윙윙거리는 소리에 천장을 쳐다보며 희미하게 불이 켜진 침실에서 깨어 있었다. 잠은 너무나 멀리 떨어진 사치였다. 그녀의 마음은 너무나 불안정해서 지난 며칠 동안의 끔찍한 모든 순간을 되풀이했다. 아드리안은 갔지만 악몽은 끝나지 않았다. 빈센트는 여전히 그림자 속에 숨어 있다가 공격할 기회를 기다리고 있었다. 그녀 옆에서 데몬은 걱정으로 근육이 긴장된 채 셔츠를 입지 않은 채 침대 가장자리에 앉아 있었다. 침대 옆 램프의 부드러운 불빛이 그의 얼굴에 그림자를 드리워 그의 특징에서 피로를 더욱 두드러지게 만들었다. 그는 거의 잠을 자지 못했는데, 마치 빈센트가 언제든지 문을 부수고 나타날 것이라고 예상하는 것처럼 항상 경계 태세를 유지했다. "좀 쉬어야 해." 그녀가 중얼거리며 그의 팔을 만지려고 했다. 데몬은 한숨을 쉬며 관자놀이를 비볐다. "안 돼. 이게 끝나기 전까지는." 알리나는 일어나 담요를 몸에 둘렀다. "우리 계획이 있잖아, 그렇지?" 그는 날카롭게 숨을 내쉬었다. "계획은 실패할 수 있어." 그녀는 꿀꺽 삼켰다. "데몬..." 그의 시선이 부드러워지며 그녀를 향해 돌아서서 그녀의 얼굴에서 머리카락 한 가닥을 쓸어 넘겼다. "널 잃을 수는 없어, 알리나. 지금은. 절대." 그녀는 그의 뺨을 감싸고 손바닥에 닿는 약간의 수염을 느꼈다. "그럴 일 없어. 우린 이겨낼 거야." 데몬은 몸을 숙여 그녀의 이마에 오래도록 키스했다. "자려고 해." 그가 속삭였다. 그러나 그녀가 다시 누웠을 때 그녀는 알았다. 그들 중 누구도 오늘 밤 잠을 자지 못할 것이다. 치명적인 메시지 다음 날 아침, 마르코가 창백한 얼굴로 펜트하우스에 난입했다. "문제 있어." 데몬은 즉시 일어서서 자세를 긴장시켰다. "무슨 일이야?" 마르코는 전화기를 테이블에 던졌다. "빈센트가 메시지를 보냈어." 알리나의 위장이 뒤틀렸다. 데몬은 전화기를 들고 그 단어를 소리내어 읽자 그의 표정이 어두워졌다. *"똑딱거려, 크로스. 넌 내게서 뭔가를 가져갔지. 이제 내가 널 데려갈게. 누가 먼저 피를 흘리는지 보자."* 알리나의 숨결이 멎었다. "우리가 어딘지 알아." 데몬의 턱이 꽉 쥐어졌다. "우린 움직여야 해." 막 들어온 레이프가 고개를 끄덕였다. "동의해. 다른 안전 가옥으로 옮겨야 해." 마르코는 고개를 흔들었다. "안 돼. 그가 원하는 게 바로 그거야. 그는 우리가 도망치기를 바라는 거야." 알리나는 몸을 떨었다. "그럼 어떻게 해?" 데몬의 어두운 눈이 그녀의 눈을 마주쳤다. "우리가 먼저 쳐야 해." 덫 설치하기 계획은 단순했지만 위험했다. 심은 누설을 사용하여 그들은 빈센트가 알리나가 다른 곳으로 옮겨지고 있다고 믿게 만들 것이다. 그가 미끼를 물면 그들은 그가 공격할 기회를 갖기 전에 그를 매복할 수 있었다. 알리나는 계획의 중심이 되는 것에 흥분하지 않았지만 다른 방법이 없다는 것을 알았다. "이거 효과가 있을 거 같아?" 그녀는 데몬 옆에 서서 그가 권총을 허리춤에 묶고 있을 때 물었다. 그는 그녀를 흘끗 쳐다보며, 그의 표정은 읽을 수 없었다. "그래야 해." 그녀의 맥박이 빨라졌다. "그렇지 않다면?" 데몬은 권총의 끈을 조였다. "그럼 널 가까이 데려가기 전에 그를 죽일 거야." 알리나는 몸을 떨었다. 그의 목소리에 담긴 차갑고 무자비한 기운은 그녀에게 대부분의 사람들이 두려워하는 데몬의 모습을 상기시켰다. 그를 상대해야 할 사람으로 만드는 면. 그리고 오늘 밤, 그 남자는 전쟁에 나갈 것이다. 가짜 이송 몇 시간 후, 알리나는 검은색 SUV 뒷좌석에 앉아 마르코가 뉴욕의 어두운 거리를 달리는 동안 좌석을 잡고 있었다. 그들과 똑같은 두 번째 차가 그들 앞에 있었다. 빈센트의 부하들을 오도하기 위한 미끼를 싣고 있었다. "우린 모든 곳에 감시자가 있어." 마르코가 그녀를 안심시켰다. "움직임이 감지되는 즉시 데몬과 레이프가 그들을 쓰러뜨릴 거야." 알리나는 고개를 끄덕였지만 그녀의 손은 여전히 축축했다. 그녀는 그들 뒤의 차를 흘끗 보았는데, 데몬이 별도의 차량으로 뒤따라오고 있었다. 그의 존재는 그녀를 편안하게 해줬어야 했지만, 그녀는 뭔가가 잘못됐다는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었다. 갑자기 마르코의 전화가 울렸다. 그는 그것을 흘끗 보고 숨을 쉬며 욕을 했다. "무슨 일이야?" 알리나가 물었다. "데몬이 뭔가 발견했어. 우리를 쫓아오고 있어." 그녀의 심장이 쿵 하고 울렸다. "빈센트?" "아마 그의 부하들일 거야." 마르코가 중얼거렸다. "계획대로 하자." 알리나는 꿀꺽 삼키며 침착함을 유지하려고 노력했다. 그러나 그때... 총성이 울렸다. 그들 앞의 차가 격렬하게 방향을 틀며 가로등과 충돌했다. "젠장!" 마르코는 이를 악물고 가속 페달을 밟았다. 알리나는 그들의 SUV가 뒤에서 들이받히기 전에 반응할 시간조차 없어서 안전벨트에 부딪혔다. 그녀의 머리가 핑 돌았다. 혼돈이 일어났다. 총알이 뒷 유리를 산산조각 내어 유리가 사방에 흩날렸다. 마르코가 핸들을 잡아당겨 통제력을 되찾으려고 했다. "꽉 잡아!" 알리나는 또 다른 일련의 총격이 차를 덮치자 몸을 숙였다. 그녀의 귀가 윙윙거렸다. 데몬은 어디 있지? 그때, 멀리서 타이어가 날카롭게 긁히는 소리가 들렸다. 또 다른 차가 전속력으로 그들을 향해 돌진했다. 그것은 데몬이었다. 전투 시작 데몬의 차가 빈센트의 차량 중 하나와 충돌하면서 연석으로 밀어냈다. 그런 다음 그는 밖으로 나왔다. 총을 들고 포식자처럼 움직였다. 알리나는 마르코가 그녀의 팔을 잡기 전에 무슨 일이 일어나는지 거의 처리하지 못했다. "지금 움직여!" 그들은 문을 열고 총알이 그들을 에워싸는 동안 근처 골목으로 달려갔다. 데몬은 파괴의 소용돌이였고, 잔혹한 정확성으로 사람들을 쓰러뜨렸다. 레이프가 싸움에 합류하여 데몬의 편을 덮으며 그들이 앞으로 나아갔다. 하지만... 혼돈 속에서 그림자가 나타났. 빈센트. 알리나의 피가 차가워졌다. 그는 몇 피트 떨어진 곳에 서서 총을 그녀에게 직접 겨누었다. "알리나," 그는 조롱하며 불렀다. "드디어 제대로 만나는구나." 데몬이 돌아서서 그의 얼굴은 순수한 살인적인 분노로 어두워졌다. "놔. 줘. 그녀를." 그가 으르렁거렸다. 빈센트는 비웃었다. "아니면 뭐? 날 죽일 거야?" 데몬은 망설이지 않았다. 그는 발사했다. 빈센트는 몸을 피하며 그림자 속으로 사라졌다. 그때 그는 사라졌다. 싸움은 시작된 것처럼 빨리 끝났다. 그러나 끝나지 않았다. 빈센트는 도망쳤다. 그리고 알리나는 알았다. 그들 중 한 명이 죽을 때까지 그는 멈추지 않을 것이다.