과거의 그림자

뉴욕 밤의 싸늘한 공기가 데몬의 펜트하우스 창문 틈새로 스며들었다. 바깥 세상은 절대 잠들지 않는다는 걸 조용히 일깨워주는 듯했다. 하지만 안에서는, 그와 알리나 사이의 폭풍이 이 벽 안쪽 어떤 것보다 훨씬 더 맹렬하게 몰아치고 있었다. 알리나는 침대 가장자리에 앉아 두 팔로 자기 자신을 꼭 감싸 안았다. 방 안의 긴장은 숨 막힐 듯했고, 말하지 못한 모든 것의 무게로 꽉 차 있었다. 데몬은 창가에 서서 등을 보인 채, 한 손에는 위스키 잔을 쥐고 다른 손은 옆구리에 단단하게 주을 쥐고 있었다. 몇 분이 흘렀지만, 둘 다 말도 하지 않고 움직일 엄두조차 내지 못했다. 아까의 싸움이 아직도 공기 중에 남아 있었다. 그녀의 말들, 그의 침묵, 그들의 세상이 둘 다 통제할 수 없는 방식으로 충돌하고 있다는 흔들리지 않는 진실. "더 이상 못 하겠어, 데몬." 그녀가 마침내 속삭였다. 목소리가 떨렸다. 그가 돌아서서, 차가운 푸른 눈이 그녀의 눈과 마주쳤다. 그의 시선에는 읽을 수 없는 무언가가 있었다. 분노와 절망 사이에서 찢어진 듯한 무언가. "뭘?" "이렇게 사는 거. 계속 어깨 너머를 경계하면서 사는 거. 아드리안이 언제 공격할지 걱정하면서. 내가 사랑하는 남자가…" 그녀의 목소리가 갈라졌다. "당신이 나한테 숨기는 게 있다는 걸 알면서." 데몬의 턱이 굳어졌다. "널 살려두고 있잖아." "나한테 거짓말을 하면서요?" 그녀는 갑자기 일어섰고, 헤이즐 눈의 불꽃이 그의 방어벽을 뚫고 타올랐다. "나를 보호하고 싶다고 말하면서, 내가 무엇과 맞서 싸워야 하는지도 말해주지 않잖아요. 내가 알아야 할 것과 알면 안 될 것을 당신이 결정하는데, 어떻게 당신을 믿으라는 거죠?" 데몬은 격렬하게 숨을 내쉬었고, 그녀에게 손을 뻗치고 싶은 충동과 싸우는 듯 손가락을 꼼지락거렸다. "날 믿는 게 네가 살아남을 수 있는 유일한 방법이야." 알리나는 쓴웃음을 터뜨렸다. "살아남는다고요. 당신에게는 항상 그거뿐이죠, 그렇죠? 생존. 사는 게 아니라. 느끼는 게 아니라. 그냥 다음에 올 악몽을 견디는 거." 그가 다가왔고, 그의 존재감은 압도적이었지만, 그녀는 물러서기를 거부했다. "내가 안 느낀다고 생각해?" 그가 위험할 정도로 낮은 목소리로 말했다. "이게 나한테 쉽다고 생각해? 네가 내 삶에 있는 매 순간, 넌 표적이 돼, 알리나. 이해해? 나에게 이 도시를 찢어발기려는 적들이 있어. 단지 나에게 도달하기 위해서. 그리고 그들이 네가 나에게 어떤 의미인지 깨닫는 순간, 그들은 널 이용할 거야." 그녀는 꿀꺽 삼켰지만, 목소리는 흔들리지 않았다. "그럼 진실을 말해줘요. 나를 어둠 속에 가두는 대신 당신과 함께 싸우게 해줘요." 데몬은 얼굴을 쓸어내리며, 피로가 그의 표정에 스며들었다. "네가 뭘 요구하는지 전혀 모르는구나." "정확히 뭘 요구하는지 알아요." 그녀가 받아쳤다. "당신이 보호해야 하는 여자이기를 그만두고 싶어요. 당신 곁에 서는 여자가 되고 싶어요." 그의 눈이 어두워졌고, 손가락이 옆구리에서 경련했다. 잠시 동안 그는 그녀에게 논쟁을 걸고, 항상 그랬던 것처럼 그녀를 내쫓을 것처럼 보였다. 하지만 그러고 나서 그의 표정이 바뀌었다. 그는 자신의 세상의 모든 측면을 통제하며 평생을 보냈다. 하지만 여기 알리나가 있었다. 거칠고, 예측 불가능하며, 길들이기를 거부하는. "진실을 원해?" 그가 마침내 말했고, 훨씬 더 가까이 다가섰다. "좋아. 아드리안은 내가 배신한 남자일 뿐 아니라 복수하려는 것만이 아니야. 그는 내가 가진 모든 것을 불태우고 싶어 해. 그리고 너는?" 그의 손가락이 그녀의 뺨을 스쳤고, 그의 손길은 거의 경건했다. "너는 그 모든 것에 불을 붙일 수 있는 성냥이야." 알리나의 숨이 멎었다. "무슨 뜻이에요?" 데몬은 머뭇거렸고, 그의 엄지손가락이 그녀의 아랫입술을 쓸었다. "아드리안은 나를 죽이고 싶어하는 게 아니야, 알리나. 그는 나를 부수고 싶어 해. 그리고 그걸 위한 최고의 방법은 너를 통해서야." 그녀의 등골에 소름이 돋았지만, 그녀는 시선을 돌리지 않았다. "그럼 어떻게 해야 하죠?" 데몬은 비웃었지만, 거기에는 유머가 없었다. "우리는 도망치는 걸 멈춰야 해." ### 다음 날 아침, 알리나는 데몬의 사무실, 크로스 엔터프라이즈에서 앉아 모든 것을 바꿀 수 있는 파일을 쳐다보고 있었다. "이게 아드리안의 네트워크야." 데몬이 그녀 맞은편에 앉아 말했다. "모든 연결, 모든 거래, 우리가 이용할 수 있는 모든 약점." 그녀는 눈살을 찌푸리며 페이지를 넘겨보았다. "이 정보를 처음부터 가지고 있었어요?" 데몬의 시선은 읽을 수 없었다. "적절한 순간을 기다리고 있었어." 알리나가 그를 올려다보며, 심장이 두근거렸다. "그리고 지금은요?" "이제, 방어하는 건 끝났어." 그가 말했고, 목소리는 강철처럼 굳었다. "아드리안이 전쟁을 원한다면, 내가 그에게 전쟁을 해줄 거야." 뼈 속까지 한기가 들었지만, 그녀는 두려움이 이기도록 내버려두지 않았다. "그럼 어떻게 도와줄 수 있는지 말해줘요." 데몬은 그녀를 오랫동안 쳐다보더니, 다른 파일을 그녀에게 밀어주었다. "아드리안이 소유한 클럽이 있어. 그의 앞잡이 중 하나지. 안에서 누군가에게서 정보가 필요해." 알리나의 배가 꼬였다. "저보고 거기에 가라는 거예요?" "아니." 그가 즉시 말했다. "우리가 무엇과 맞서 싸워야 하는지 이해해주길 바라는 거야. 혼자 들어가는 건 아니야. 내가 그를 지켜보는 사람들이 있지만, 그가 다음 행동을 하고 있는지 확인이 필요해." 그녀는 망설였다. "그의 사람들 중 한 명과 가까워질 수 있다면요? 뭔가 말할 수도 있는 사람?" 데몬의 표정이 어두워졌다. "그건 마음에 안 드는군." "당신이 좋아할 필요는 없어요." 그녀가 부드럽게 말했다. "하지만 도울 수 있다면, 그렇게 할 거예요." 데몬은 천천히 숨을 내쉬었고, 어깨의 긴장은 전혀 풀리지 않았다. "만약 뭔가 잘못되면, 도망쳐. 뒤돌아보지 말고." 알리나는 고개를 끄덕였고, 결의가 가슴속에 자리 잡았다. 이제 그녀 자신의 운명을 통제할 시간이었다. ### 그날 밤, 알리나는 너무 꽉 끼는 드레스, 너무 높은 굽의 구두, 그리고 전혀 느껴지지 않는 자신감을 입고 클럽으로 들어갔다. 음악의 베이스가 바닥을 통해 울리고, 술과 담배 냄새가 공기를 채웠다. 그녀는 고개를 높이 들고, 표적인 루카 모레티, 아드리안의 부하를 찾으며 주위를 둘러보았다. 그녀는 그를 바에서 발견했다. 손에는 술을 들고, 옆에 있는 여자가 한 말에 웃고 있었다. 진정하려는 듯 숨을 고르고, 그녀는 다가갔다. "같이 앉아도 될까요?" 그녀가 가볍고, 유혹적인 목소리로 물었다. 루카가 돌아서서, 그의 시선이 그녀를 훑어보았다. "누구시죠?" 그녀는 미소를 지으며, 그의 향수를 느끼도록 충분히 다가갔다. "힘 있는 남자를 좋아하는 여자." 그는 비웃었다. "그럼, 제대로 찾아오셨네요." 알리나는 억지로 웃으며, 그 옆 바 의자에 앉았다. 그녀는 데몬이 여기 없는데도 그의 존재를 느낄 수 있었다. 그의 경고가 그녀의 마음속에서 메아리쳤다. 이건 위험했다. 하지만 그것이 유일한 방법이었다. 루카가 그들에게 술을 주문했을 때, 알리나의 심장이 쿵쾅거렸다. 그녀는 이걸 제대로 해야 했다. 그녀는 그녀의 역할을 해야 했다. 왜냐하면 이 세상에서는, 망설임은 당신을 죽일 수 있기 때문이다. 그리고 실패는요? 실패는 선택 사항이 아니었다.