숨통을 조이는 끈
지중해 태양이 뜨기도 전에 나폴리 외곽의 안전가옥에 긴장이 흘렀어. 묵직한 돌담은 위험을 막기 위한 거였지만, 오늘 아침 진짜 위협은 안에 있었지.
알리나는 메인 룸 중앙에 앉아 있었어. 손은 뒤로 수갑이 채워져 있었고, 발목은 바닥에 고정된 의자에 묶여 있었지. 탈출하는 과정에서 잠깐의 몸싸움으로 얼굴에 피가 묻었지만, 그의 미소는 여전히 그대로였어. 뻔뻔하고 아무렇지도 않은, 마치 모든 걸 다 아는 사람처럼.
알리나는 문간에 서서 그를 뚫어지게 쳐다봤어.
아드리안의 표정에서 느껴지는 침착함에는 뭔가 소름 끼치는 구석이 있었어. 마치 다른 사람은 아무것도 모르는 뭔가를 알고 있는 남자 같았지. 알리나는 그게 싫었어. 져도 여전히 모든 걸 통제하는 것 같은 그 기분이 싫었어.
데몬은 방 건너편에 서서 팔짱을 끼고 조용히 지켜보고 있었어.
루시아는 벽에 기대어 권총을 손에 든 채 여유롭게 기대고 있었지.
로만은 테이블 가장자리에 앉아 지하실 상자에서 꺼낸 서류들을 뒤적거렸어. 해상 운송 목록, 암호화된 장부, 유럽 전역의 장소와 관련된 이름과 숫자들. 그들이 생각했던 것보다 훨씬 더 광범위하게 뻗어 있는 거미줄이었지.
아드리안은 가짜로 기뻐하며 알리나를 올려다봤어. '정말 예뻐 보이네, 자기. 나폴리가 맘에 드나 봐."
알리나는 눈 하나 깜짝하지 않았어. '연기 그만 해. 네 작전을 무너뜨릴 증거는 충분해."
'아, 그럴 거라고 생각하겠지." 그의 목소리에는 매력과 독이 가득했어. '하지만 넌 아직 표면만 긁었을 뿐이야."
데몬이 앞으로 나서며 낮고 차가운 목소리로 말했어. '너 끝났어, 나이트. 원하는 대로 게임을 해. 우린 널 조각조각 분해할 거야."
아드리안은 고개를 기울였어. '여전히 드라마틱하네, 데몬. 하지만 그게 널 재밌게 만드는 거지. 넌 이게 총알이나 법정으로 끝날 거라고 생각하나 본데, 안 그래."
알리나는 옆구리에 주먹을 꽉 쥐었어. '그럼 말해 봐. 우리에게 알려줘. 우리가 뭘 놓치고 있는 거야?"
그는 부드럽게 웃었어. '아, 자기야. 넌 아무것도 놓치고 있지 않아. 넌 내가 원하는 바로 그곳에 있어."
방에 단두대처럼 침묵이 내려앉았어.
루시아가 앞으로 나서며 얼음처럼 차가운 표정으로 말했어. '우리가 널 말하게 할 수 있어."
하지만 아드리안은 눈도 깜빡이지 않았어. '시간 낭비하지 마. 널 저 저택에서 끌고 나온 순간부터 시계는 돌아가기 시작했어. 그리고 그게 0이 되면, 넌 날 보자마자 죽였어야 했다고 후회할 거야."
그는 허세 부리는 게 아니었어. 알리나는 그의 눈에서 그걸 볼 수 있었지.
데몬은 로만에게 돌아서며 물었어. '나머지 화물도 추적했어?"
로만은 침울하게 고개를 끄덕였어. '흩어져 있어요. 마르세유에도 있고, 크로아티아로 향하는 것도 있어요. 하지만 계속 나타나는 경로가 하나 있어요. 이스탄불. 반복적으로요."
'터키?' 루시아는 눈살을 찌푸렸어. '너무 멀리 갔네."
'뭔가 큰 걸 계획하고 있다면, 그렇지 않죠." 로만이 말했어. '그리고 아드리안의 영향력은 우리가 생각했던 것보다 훨씬 넓었어요."
프레야가 그때 방으로 뛰어 들어왔어. 손에는 태블릿을 들고, 눈은 커다랗게 뜨고서.
'침입했어요." 그녀가 발표했어. '아드리안의 유령 서버 중 하나에서 암호화된 데이터 패킷이 방금 활성화되었어요. 좌표를 방송하고 있어요. 여러 다크 웹 네트워크를 통해서요. 뭔가 오고 있어요."
아드리안은 더 크게 웃었어.
'내가 말했잖아." 그가 말했어. '이미 시작됐어."
데몬은 빠르게 움직여 아드리안의 셔츠 앞자락을 잡아 앞으로 끌었어. '이스탄불에 뭐가 있는데?"
하지만 아드리안은 그냥 웃었어. '정말 알고 싶어?"
그는 가까이 다가가 속삭이는 목소리로 말했지.
'내 보험."
몇 시간 뒤, 팀은 임시 전쟁 테이블 주위에 서 있었고, 유럽 지도가 전장처럼 펼쳐져 있었어. 붉은 핀은 아드리안의 작전과 관련된 모든 위치, 나폴리, 몬테네그로, 프랑스 항구, 오스트리아 언덕을 표시했지. 하지만 지금, 이스탄불에 하나의 맥동하는 점이 깜빡이고 있었어.
'환승 지점이에요." 프레야가 설명했어. '방송에 따르면, 이틀 후에 화물이 도착해요. '촉매'라고 불리는 무언가요."
알리나는 가슴이 답답해지는 것을 느꼈어. '무기?"
로만은 고개를 저었어. '무기에 대한 언급은 없어요. 하지만 아드리안이 보관한 파일에는 '프로토콜'에 대한 언급이 있어요. 유럽 전역의 여러 시스템에 코드화된 무언가. 킬 스위치? 바이러스?"
데몬은 턱을 꽉 깨물었어. '그는 살아남으려고 하는 게 아냐. 다 불태워 버리려고 하는 거지."
루시아는 눈을 가늘게 떴어. '그럼 이스탄불로 가자."
데몬은 고개를 끄덕였어. '해 뜨기 전에 출발해."
알리나는 지도 아래를 뚫어지게 쳐다보며 머릿속으로 생각을 정리했어. 그들은 그를 잡았어. 아드리안은 마침내 쇠사슬에 묶였지. 하지만 그는 끝이 아니었어. 그는 문지기였어. 주의를 끄는 존재였지. 그리고 '촉매'가 무엇이든, 그것은 단순히 힘에 관한 것이 아니었어.
그것은 파괴에 관한 거였지.
그녀는 데몬이 옆에 다가오는 것을 느꼈어. '괜찮아?"
그녀는 천천히 고개를 끄덕였어. '괜찮아질 거야. 이것만 끝나면."
그의 손이 그녀의 손을 찾았어. 따뜻하고 굳건했지. '우리가 걔 막을 거야. 같이."
잠시 동안, 그 모든 것의 무게, 거짓말, 피, 나라를 가로지르는 추격전이 그녀를 짓눌렀어. 하지만 그러자 그녀는 올려다봤고, 데몬이 있었지. 그리고 그의 눈에서 그녀는 결의를 보았어. 불꽃. 사랑.
그들은 함께였어.
그리고 끝이 다가오고 있었어.
하지만 조용히 오지는 않을 거야.
방은 조용해졌지만, 긴장은 연기처럼 맴돌았어.
아드리안은 별장 아래 지하실에 다시 갇혔지만, 땅 아래에서도 그의 말은 그들의 마음속에 메아리쳤어. '넌 내가 원하는 바로 그곳에 있어."
알리나는 열린 발코니 옆에 서서 황혼의 하늘을 바라봤어. 해질녘의 황금빛 주황색 색조가 나폴리의 스카이라인을 부드러운 불빛으로 비추었고, 오래된 지붕에 긴 그림자를 드리우고 멀리 바다에서 반짝였지. 하지만 그녀의 생각은 그 풍경과는 거리가 멀었어.
그녀는 파일, 좌표, 아드리안이 그 모든 것을 통해 어떻게 웃었는지에 대해 생각하고 있었어. 자신이 잃지 않았다고, 정말로 믿는 남자의 조롱하는 미소였지.
'오늘 밤 잘 수 있을 것 같아?" 데몬의 목소리가 부드럽게 그녀의 생각에 끼어들었어.
그녀는 돌아서서 그의 눈과 마주쳤어. 그는 문간에 기대어 서 있었고, 소매를 걷어붙인 채 팔짱을 끼고 있었지. 피로가 그의 눈가에 드리워져 있었지만, 날카로운 집중력도 함께였어.
'그럴 수 없을 것 같아." 그녀는 인정했어. '우리가 '촉매'가 뭔지 알기 전까지는."
그는 방으로 들어와 천천히 그녀에게 걸어갔어. '알아낼 거야. 프레야가 서버를 해킹하고 있어. 로만과 루시아는 다음 비행기를 준비하고 있고. 우린 멈추지 않을 거야."
알리나는 고개를 끄덕였어. '하지만 너무 늦으면 어떡해? 아드리안은 허세를 부리는 사람이 아니잖아. 이 촉매가 그가 주장하는 대로라면… 도시 전체를 날려버릴 수도 있어."
'그는 허세 부리는 거야." 데몬이 그렇게 말했지만, 확신을 갖고 하는 말은 아니었어. 그는 그걸 믿고 싶었어. 하지만 그의 일부는 아드리안이 어떻게 다가와서 거의 기뻐했는지 무시할 수 없었지.
'몬테네그로에서 네게 뭐라고 했는지 기억나?' 그녀가 부드럽게 물었어. "'난 왕들과 춤을 췄고 네가 걷는 법을 배우기도 전에 도시를 불태웠지.' 그는 세상이 무너지는 걸 원해. 그게 그가 이기는 유일한 방법이니까."
데몬이 더 가까이 다가가 부드럽게 그녀의 뺨에 손을 얹었어. '그리고 우린 그를 그렇게 두지 않을 거야."
그의 손길은 그녀를 안정시켰어. 그 모든 유혈 사태, 거짓말, 손실 이후에도 그들은 여전히 서 있었지. 함께. 그리고 그건 중요했어.
'나에게 약속해 줘." 그녀가 속삭였어. '만약 임무와 나 사이에서 선택해야 한다면—"
'하지 마." 그가 끼어들며 턱을 꼿꼿하게 세웠어.
'약속해야 해, 데몬."
'안 돼." 그가 단호한 목소리로 말했어. '선택은 없어. 우린 이걸 끝내야 해. 우리 둘 다 걸어 나가야 해. 그게 유일한 선택지야."
그녀는 침을 삼키며 마음이 뒤틀렸어. '항상 그렇게 간단하지는 않아."
'내가 간단하게 만들 거야." 그가 말하며 그녀의 얼굴에서 머리카락 한 가닥을 쓸어넘겼어. '한 번 모든 걸 잃었어. 널 또 잃고 싶지 않아."
한동안 그들은 침묵 속에 서 있었고, 해는 지평선 아래로 사라졌어. 그 순간은 부서지기 쉬운 실처럼 오래 지속되었어. 조용하고, 고요하고, 거의 부드러웠지.
그때 발소리가 다가왔어.
로만이 들어와서 휴대폰을 들고 있었어. '움직임이 있어."
알리나는 자세를 바로잡았어. '어디?"
'두 번째 전송이 시작됐어. 프레야가 추적했지. 이스탄불의 해운 컨테이너야. 아드리안의 암호화 키로 암호화되어 있어. 36시간 안에 움직일 거야."
데몬은 이미 움직이고 있었어. '루시아를 데려와. 해 뜨기 전에 출발하자."
다음 날 아침은 빠르게 다가왔고, 비행도 그랬지.
정오쯤, 그들은 이스탄불 외곽에 착륙했고, 그 도시가 그들 아래에 혼돈과 역사의 모자이크처럼 펼쳐졌어. 돔과 첨탑이 하늘을 찔렀어. 보스포러스 해협은 강철 회색 태양 아래에서 반짝였지. 하지만 그 아름다움 아래에는 불안이 있었어.
루시아는 작은 격납고에서 그들을 만났고, 이미 검은색 전술 장비를 갖춰 입고 있었어. '두 가지 선택지가 있어." 그녀가 말했어. '컨테이너는 예니카피 부두에 보관되어 있어. 경비가 삼엄해. 터키 당국도 감시하고 있지만, 안에 뭐가 있는지 몰라."
'두 번째 선택지는요?" 데몬이 물었어.
'두 번째 장소가 있어. 토파네 근처의 창고야. 기록이 없는 곳이지. 거기에 신호가 모이고 있어."
알리나는 그들 사이를 번갈아 봤어. '만약 아드리안이 우릴 가지고 논다면, 둘 다 미끼일 수도 있어."
로만은 태블릿을 꺼냈어. '아니면 하나는 폭탄이고, 다른 하나는 기폭 장치일 수도 있지."
무거운 침묵이 흘렀어.
데몬은 숨을 내쉬었어. '우린 나뉠 거야. 로만과 루시아는 예니카피를 맡고. 알리나와 내가 토파네를 처리할 거야."
알리나는 눈을 깜빡였어. '정말?'
그는 그녀를 바라봤고, 그의 눈에는 위험한 무언가가 번뜩였어. '만약 아드리안이 우릴 사자 굴에 가두고 싶어 한다면, 함께 들어가자."
밤이 되자, 그들은 토파네의 그림자 속으로 깊이 들어갔어.
창고가 앞에 웅크리고 있었고, 창문은 검게 칠해져 있었으며, 건물은 무덤처럼 조용했지. 알리나와 데몬은 하나처럼 움직였어. 조용하고, 정확하며, 무기를 준비했지. 그들의 부츠 아래의 모든 금속 소리, 깨진 유리에 부딪히는 모든 돌풍이 그들의 신경을 자극했어.
그들은 측면 패널을 통해 들어가 녹슨 계단을 내려가 건물 내부로 들어갔어.
그리고 그들이 본 것은 알리나의 숨을 멎게 했지.
검은색 케이스가 줄지어 있었어. 각각 익숙한 문장으로 표시되었지. 나이트 문장.
데몬은 쪼그리고 앉아 하나를 열었어.
안에는 하드 드라이브가 있었어. 수백 개나.
'암호화된 저장 장치." 그가 중얼거렸어. '아드리안의 협박 아카이브지."
알리나가 앞으로 나아가 라벨을 스캔했어. '이 파일들… 이름들이야. 얼굴들. 유력한 대상들. 정치인들. CEO들. 정보 요원들."
'이게 다야." 데몬이 말했어. '그의 제국. 그가 세상을 통제하는 데 사용했던 모든 것."
'하지만 촉매는 어디에 있지?' 그녀가 속삭였어.
멀리서 조용한 비프음이 울렸어.
그 다음 또 다른 소리가.
갑자기, 빛이 깜박였어.
화면이 방 전체에 걸쳐 하나씩 켜졌고, 마지막 화면에는 조잡한 비디오 피드가 표시되었지.
아드리안 나이트.
생방송.
'오래 걸렸네." 그가 말했고, 그의 미소는 독기로 가득했어. '묘지에 온 걸 환영해."
불이 꺼졌어.
카운트다운이 나타났지.
00:59:58…
그리고 추격전은 더 이상 정의에 관한 것이 아니었어.
그것은 시간에 관한 거였어.