사자 굴에 갇히다
알리나 머리가 욱신거렸어. 관자놀이를 쿵쿵 울리는 둔한 통증이었지. 힘겹게 눈을 떴어. 주변은 온통 어둠뿐이었어. 공기는 축축한 나무 냄새와 쇠 냄새, 그러니까 피 냄새로 가득했지. 거친 밧줄에 손목이 쓸려서 아팠고, 입은 바싹 말랐고, 목은 소리 지르느라 쉬었어.
공포가 그녀의 혈관을 타고 흘렀어. 기억들이 한꺼번에 밀려왔지. 검은색 SUV. 복면을 쓴 남자들. 몸싸움. **아드리안.**
숨이 턱 막혔어. 납치당한 거였어.
그녀는 결박에서 벗어나려고 몸을 비틀었어. 가슴이 쿵쾅거렸지. 그녀가 있는 방은 작았어. 깜빡거리는 전구 하나가 겨우 빛을 내고 있었지. 벽은 콘크리트였고, 차갑고 매정했어. 지하실? 창고? 그녀는 몰랐어. 하지만 한 가지는 분명했지. **그녀는 지금 아드리안 안에 있다는 거야.**
발소리가 문 밖에서 들려왔어. 묵직했지. 의도적인.
딸깍, 자물쇠가 풀리는 소리가 들렸고, 문이 열렸어.
아드리안이 안으로 들어왔어. 그가 일으킨 혼란에도 그의 맞춤 정장은 멀쩡했지. 그는 마치 포식자가 상처 입은 먹잇감을 보듯 그녀를 바라봤어. 즐거워하는 듯했지.
"잠자는 숲속의 공주가 드디어 깨어났네," 그가 중얼거렸어. 그녀의 눈높이에 맞춰 쪼그려 앉았지. "꽤나 소란을 피웠더군, 알리나."
그녀는 그를 노려봤어. 헤이즐 눈이 반항심으로 타올랐지. "놔줘."
그가 킬킬 웃었어. "재밌는 걸 다 놓치게? 안 돼, 자기야. 넌 딱 있어야 할 곳에 있어. 네가 오지도 않았던 전쟁 한가운데 말이지."
그녀는 밧줄을 풀려고 애썼지만 소용없었어. "데몬이 날 구하러 올 거야."
아드리안은 비웃었어. "그럴 거라고 믿고 있어."
알리나의 속이 뒤틀렸어. "이건 나 때문이 아니잖아. 그 사람 때문이지, 그렇지?"
그는 실망한 듯 고개를 저었어. "똑똑하네. 이건 항상 데몬 때문이었어. 하지만 너? 넌 그의 아킬레스건이야. 그가 모든 규칙을 깨고 싶을 만큼 소중하게 생각하는 유일한 존재. 그래서 넌... 가치 있는 거지."
그녀의 맥박이 빨라졌어. "날 구하려고 함정에 빠질 거라고 생각한다면, 그를 제대로 모르는 거야."
아드리안의 표정이 어두워졌어. "아, 그를 잘 알지. 너보다 더. 그는 올 거야. 그리고 그가 오면 선택해야 할 거야. 그의 제국 아니면 너."
갑자기 문을 두드리는 소리가 들렸어. 아드리안의 부하 중 하나가 고개를 들이밀었지.
"보스, 문제가 생겼습니다. 크로스가 벌써 움직였어요."
아드리안은 더욱 비웃었어. "딱 맞춰 왔군."
알리나의 심장이 쿵 내려앉았어. **데몬이 오고 있었어.**
하지만 대가가 얼마나 클까?
### **바깥의 폭풍**
데몬 크로스는 수년간 통제력을 익혔어. 그의 제국에 대한. 그의 적들에 대한. 그리고 그 자신에 대한.
하지만 오늘 밤? **오늘 밤, 그는 규칙을 따르는 건 끝났어.**
검은색 차가 도시 외곽의 버려진 창고 앞에서 급정거했어. 데몬이 내렸어. 그의 차가운 푸른 눈은 건물 전체를 불태울 수 있을 만큼 분노로 타올랐지. 그는 정장의 소매를 정돈했어. 맞춤 제작된 옷감은 이제 그의 피부 아래에서 부글거리는 분노를 가두는 감옥이었어.
"물러서," 그는 부하들에게 명령했어. "혼자 들어간다."
그의 오른팔, 빅터가 망설였어. "보스—"
"내가 협상하는 것처럼 보여?" 데몬의 목소리는 칼날처럼 날카로웠어.
빅터는 한숨을 쉬고 옆으로 물러섰어.
데몬은 앞으로 성큼성큼 걸어갔어. 그의 존재감은 그 주변의 공간을 집어삼켰지.
안에는 아드리안이 기다리고 있었어.