마지막 배신

아드리안의 발소리가 쿵, 하고 천둥처럼 울렸어. 침묵 속에서 말이야. 금고 비상등의 핏빛 조명 아래서 그의 실루엣은 날카롭게 드러났지. 얼굴은 그림자처럼 감정을 숨긴 마스크 같았지만, 눈은 분노보다 더 위험한 무언가로 타올랐어. 명확함, 차갑고, 집중된 명확함. 알리나는 그가 완전히 시야에 들어오자 숨을 멈췄어. 데몬이 믿었던 그 사람의 뒤틀린 모습 같았지, 랭스턴 옆에 서 있는 모습이. 머릿속에선 막 정리가 안 돼서 정신이 없었어. 아드리안은 변수, 과거에서 온 유령이었고, 그들이 유리하게 판세를 바꿀 수 있을지도 모르는 존재였잖아. 그게 아니었어. 이런 배신은 아니었지. "장난해?" 토비아스가 뒤에서 낮은 목소리로 으르렁거렸어. "이게 현실이 아니라고 말해줘." 근데, 현실이었지. 아드리안은 살짝 고개를 끄덕였어. 데몬에게 마치 장례식에서 옛 친구를 만나는 것처럼 인사를 했지. "여전히 드라마틱하네, 알리나," 아드리안이 말했어. 목소리는 부드럽고 무심했지. "그리고 여전히 뻔하고." 데몬은 움직이지 않았어. 그의 표정은 읽을 수 없었지만, 알리나는 그의 강철 같은 시선 뒤에서 전쟁이 벌어지고 있다는 걸 알았지. 그녀는 그의 옆에 있는 그의 몸에서 긴장을 느낄 수 있었어. 수년간의 충성이 진짜 시간 속에서 무너져 내리고 있었지. "너, 걔 편이야?" 데몬이 낮은 목소리로 물었어. 절제된, 위험한 목소리였지. 아드리안은 비웃었어. "걔 편이냐고? 내가 걔야, 어느 정도는. 랭스턴이 혼자 이걸 다 세웠다고 생각해?" 그는 금고 안으로 더 걸어 들어갔어. 마치 천천히 타오르는 불처럼 공간을 삼키면서 말이야. "걔는 비전이 있었지. 난 실행력이 있었고." 알리나는 멍하니 쳐다봤어. 그녀에게 그 사진을 건네준 남자와, 지금 그들의 가장 큰 적과 손을 잡고 서 있는 남자를 조화시키려고 애쓰면서 말이야. "나한테 그 사진을 줬었잖아," 그녀가 앞으로 한 걸음 내딛으며 말했어. "나를 도와줬고. 왜 그랬어?" 아드리안은 마치 그 질문이 재미있다는 듯이 고개를 기울였어. "너를 막으려는 게 아니었으니까, 알리나. 너를 시험해 보려는 거였어. 네가 이걸 끝까지 해낼 불꽃이 있는지 알고 싶었지. 그리고 넌 통과했어. 축하해." 그녀의 피부가 불안함으로 따끔거렸지. 데몬의 목소리가 방을 갈랐어. "그게 계획이었어? 우리 둘 다 조종하고? 네가 죽은 척하면서 랭스턴이 이 기계를 만들도록 도왔다고 생각하게 하려고?" "난 사라져야 했어," 아드리안이 침착하게 대답했어. "너는 이해하지 못했을 거야. 넌 너무 정의로웠어. 너무… 고집불통이었지. 하지만 이 세상은 착한 사람들을 위해 굽히지 않아. 그들을 망가뜨리지. 그리고 난 망가질 의향이 없었어." 데몬이 천천히 앞으로 한 걸음 다가섰어. "나한테 말해줄 수도 있었잖아. 우리 같이 할 수 있었어. 랭스턴을 올바른 방법으로 무너뜨릴 수 있었어." 아드리안의 표정이 날카롭게 일그러졌어. "올바른 방법은 안 돼, 데몬. 우리 해봤잖아. 그게 우리한테 뭘 가져다줬는지 기억해? 아무것도 아니었지. 랭스턴은 더 강해졌고. 시스템은 우리 증거를 삼켰지. 그리고 사람들이 죽었어. 그래서 난 다른 선택을 했어." "너, 걔가 됐잖아," 데몬이 씁쓸하게 말했어. "필요한 게 됐어," 아드리안이 쏘아붙였어. "그리고 너도 똑같은 짓 안 한 척하지 마. 너는 깨끗하지 않아, 데몬. 너는 죽였고, 거짓말했고, 우리처럼 공포 위에 제국을 세웠지. 유일한 차이점은 너는 아직도 네가 더 낫다는 환상에 매달려 있다는 거야." 침묵이 이어졌어. 숨 막힐 듯한 침묵. 알리나는 데몬을 쳐다봤어. 턱이 너무 꽉 쥐어져서 부서질 것 같았지. 그런 다음 그녀의 시선은 랭스턴에게로 향했어. 침묵하고, 거만하게, 아드리안이 마치 그가 꼭두각시 조종자라도 되는 듯이 말하도록 내버려두고 있었지. 하지만 그녀는 남자들이 옛 유령을 씹는 걸 보려고 여기 온 게 아니었어. 그녀가 앞으로 나섰어. "그래서 이제 어떻게 할 거야? 우리를 여기에 가두고? 죽일 거야? 금고를 어떤 뒤틀린 트로피로 사용할 거야?" 아드리안은 그녀를 존경하는 듯한 눈빛으로 바라봤어. "너는 걔보다 똑똑하네, 알지. 하지만 아냐. 널 죽이러 온 건 아니야." 랭스턴이 마침내 말했어. 목소리는 권위로 갈라졌지. "내가 그래." 그 말들은 총소리처럼 꽂혔어. 데몬이 다른 누구보다 먼저 움직였어. 랭스턴이 숨겨진 무기를 꺼내자마자 달려들었지. 하지만 토비아스가 더 빨랐어. 그는 랭스턴의 옆구리를 덮쳐서, 늙은 남자를 벽에다 내동댕이쳤어. 총이 바닥으로 굴러 떨어졌고, 혼돈이 시작됐어. 아드리안은 움찔하지 않았어. 대신 그는 금고의 그림자 속으로 물러섰지. 마치 모든 게 안무된 것처럼 말이야. 알리나는 장치, 데몬이 잠시 전에 잠금 해제했던 열쇠를 잡으러 갔어. 그녀는 그걸 낚아채고 총성이 울리자 몸을 숙였어. 그녀 머리 위 금속 선반에 총알이 박혔지. 토비아스는 랭스턴을 바닥에 몰아넣고, 주먹을 날렸어. 데몬은 아드리안에게로 돌아섰어. 눈은 어두웠고, 격노했지. "나한테 거짓말했어. 걔를 이용했어." 아드리안은 부인하지 않았어. "걔가 너가 신경 쓰는 유일한 지렛대였어. 널 움직이게 할 수 있는 마지막 남은 거였고." 그게 전부였어. 데몬이 달려들었어. 두 남자는 거인처럼 충돌해서, 선반에 부딪혀 데이터 드라이브가 바닥으로 쏟아졌어. 그들은 격렬하고 빠르게 싸웠어. 수년간의 배신이 모든 펀치와, 모든 공격에 쏟아졌지. 아드리안은 버텼지만, 데몬에겐 더 깊은 무언가가 있었어. 분노, 비탄, 그리고 한때 형제라고 불렀던 남자가 처음부터 적이었다는 처절한 깨달음. 알리나는 간신히 일어섰어. 가슴에 장치를 껴안고 말이야. 그녀는 토비아스와 눈을 마주쳤어. 랭스턴을 붙잡고, 걔 관자놀이에서 피가 흘러내리고 있었지. "가!" 토비아스가 외쳤어. "여기서 꺼내!" "하지만 데몬은—" "걔가 아드리안은 처리할 수 있어. 지금 네가 임무야!" 알리나는 떠나고 싶지 않았어. 몸속 모든 세포가 그녀에게 머물러서, 데몬 옆에서 싸우라고 소리쳤지. 하지만 그녀는 토비아스가 옳다는 걸 알았어. 이 장치, 마지막 조각이 랭스턴이 세운 모든 것을 파괴할 수 있었지. 그녀는 돌아서서 뛰었어. 금고 밖으로. 복도를 통해서. 모든 발걸음이 목적을 가지고 울렸어. 그녀 뒤에서 주먹이 부딪히는 소리, 고함 소리, 역사가 무너지는 소리를 들을 수 있었지. 그리고 그녀 마음 깊은 곳에서, 진짜 전쟁은 이제 막 시작되었다는 것을 알았어. 금고 밖 복도는 어둡고, 차가웠고, 마치 잠자는 짐승의 뼈처럼 낮은 기계 소리로 웅웅거렸어. 알리나는 그걸 뚫고 질주했어. 그녀의 가슴에, 그녀 것이 아닌 심장처럼 장치를 꼭 껴안고 말이야. 각 발걸음이 그녀 뒤에서 울렸지만, 그녀는 뒤돌아보지 않았어. 그럴 수 없었지. 뒤돌아보면, 얼어붙을 거야. 얼어붙으면, 데몬이 죽을 수도 있어. 벽은 강철과 유리로 되어 있었고, 빨간 비상등이 심장 박동처럼 깜박였. 그녀의 폐는 타는 듯했고, 다리는 납처럼 느껴졌지만, 아드레날린이 그녀를 앞으로 밀어냈어. 복도 끝에서, 안전한 엘리베이터가 녹색으로 깜박였어. 토비아스가 원격으로 잠금 해제했나 봐. 그녀는 패널을 쾅 쳐서, 고장이 안 나길 반쯤 기도했어. 문이 열렸어. 그녀는 숨을 헐떡이며, 어지러워하며 안으로 들어섰지. 문이 닫히자, 그녀가 마지막으로 들은 것은 금고 안에서 들려오는 희미하고, 희미하게 울리는 총성이었어. 그녀의 손이 입으로 날아갔어. 무릎이 꺾였지. 제발, 데몬이 아니길. — 그녀가 돌아왔을 때 펜트하우스는 너무 조용했어. 토비아스가 그녀에게 안전한 길을 알려줬지만, 그 고요함은 잘못된 것처럼 느껴졌지. 마치 벽들이 숨을 참고 있는 것 같았어. 알리나는 암호화된 방의 책상에 장치를 놓고, 차폐된 송신기를 작동시켰어. 베일의 얼굴이 화면에 나타났어. 침착했지만 경계하고 있었지. "가졌어?" 베일이 물었어. 눈은 그녀의 상기된 얼굴을 훑었지. 알리나는 고개를 끄덕였어. 목소리는 떨렸어. "장치를 가져왔어요. 하지만 데몬이랑 토비아스는 아직 안에 있어요. 아드리안은—우리를 배신했어요. 걔가 랭스턴이랑 처음부터 함께였어요." 베일의 표정은 별로 변하지 않았어. "걔가 그냥 사라진 건 아니라고 항상 의심했어." "이럴 수도 있다는 거 알고 있었어요?" 알리나가 소리치며 화면에 더 가까이 다가섰어. "예상했지," 베일이 말했어. "하지만 안전한 베팅을 할 시간은 없었어. 우리 그 장치가 필요했고, 넌 그걸 얻었어. 그게 중요한 거야." 알리나의 가슴이 거친 숨결로 오르락내리락했어. "데몬 죽을 수도 있어." "아니," 베일이 조용히 확신하며 말했어. "데몬 크로스는 다른 사람의 이야기에서 죽지 않아. 자기 이야기를 끝내지." 그 말은 그녀에게 깊이 박혔어. 알리나는 돌아서서, 차가운 벽에 등을 기대고 바닥으로 미끄러져 내려갔어. 손가락이 떨렸지. 그녀는 아직 일어난 일을 처리하지 못했어. 아드리안의 배신, 랭스턴이 파괴 오케스트라를 지휘하는 거장처럼 그림자 속에서 줄을 당긴 방식 말이야. 그들이 해온 모든 것은 칼날 위에 달려 있었어. 그리고 이제… 그녀는 혼자였지. — 30분 후, 펜트하우스 문이 활짝 열렸어. 그녀는 벌떡 일어섰어. 토비아스가 먼저 비틀거리며 들어왔어. 피투성이가 되었고, 절뚝거렸지만 살아있었지. 셔츠가 찢어졌고, 손가락 관절이 멍들어 있었어. 그는 마치 전쟁에서 살아남은 것처럼 소파 뒤에 기대며 끙끙거렸어. 그런 다음 데몬이 뒤따라 들어왔어. 알리나의 숨이 멎었어. 그는 땀과 피로 흠뻑 젖어 있었어. 한쪽 눈은 거의 부어 감겼고, 뺨뼈에는 찢어진 상처가 있었으며, 그의 코트는 어깨에 걸쳐져 있었고, 소매 하나는 찢어져 있었지. 하지만 그는 서 있었어. 살아있었어. 그리고 무언가를 손에 들고 있었지. 반지. 그건 아드리안의 거였어. 그는 아무 의미 없다는 듯이 테이블에 떨어뜨렸어. 알리나는 아무 생각 없이 그에게 달려가 팔로 목을 감쌌어. 피와 아드레날린 냄새가 그에게서 났지. 그는 그녀가 그를 안게 내버려뒀어. 잠시 동안, 혼돈이 사라졌어. 그런 다음 그녀는 물러서서, 그의 얼굴을 살폈어. "무슨 일이었어요?" 데몬의 목소리는 긁혔어. "랭스턴은 쓰러졌어. 아드리안… 다시 사라졌어. 우리가 조용히 죽지 않는다는 걸 깨닫자 도망갔지." "그래서 걔는 아직 거기에 있어요." 데몬이 고개를 끄덕였어. "하지만 더 이상 그림자 속에서 일하지 않아. 빛 속으로 들어섰지." 토비아스는 소파에 쓰러지며 신음을 했어. "걔가 장치를 가지러 올 거야. 알리나를 위해서." "우린 걔한테 기회를 주지 않아," 데몬이 말했어. 그는 베일의 화면을 쳐다봤어. "저 드라이브에 있는 걸 사용할 수 있다고 말해줘." 베일은 고개를 끄덕였고, 그녀의 손가락은 이미 키보드 위에서 춤을 추고 있었어. "마렌 콜이 대기하고 있어요. 장치와 그녀의 증언으로, 랭스턴이 세운 전체 인프라, 이름, 계정, 작전을 폭로할 수 있어요. 하지만 걔뿐만 아니라 더 많은 걸 태울 거예요. 그거 알고 있죠, 맞죠?" 데몬은 주저하지 않았어. "불타게 놔둬." 알리나는 그를 쳐다봤어. 진짜로 쳐다봤어. 무언가가 바뀌었지. 그의 주변 벽은 금이 간 정도가 아니라 무너지고 있었어. 그는 더 이상 권력을 위해 싸우는 게 아니었어. 그는 뭔가 진짜를 위해 싸우고 있었어. 피를 흘릴 가치가 있는 무언가를 위해. "이게 라이브로 가면," 베일이 말했어. "너는 세상 모든 곳에서 적을 갖게 될 거야." 데몬은 알리나를 흘끗 봤어. "뭐, 또 새로운 거라도 있나?" — 그날 밤, 모든 게 정리되고 계획된 후에, 알리나는 펜트하우스 발코니 가장자리에 데몬 옆에 앉아서 도시가 불빛으로 맥박치는 것을 지켜봤어. 이번에는 그들 사이의 침묵이 무겁지 않았어. 평화로웠지. "아드리안이 예전에 당신 형제였다고 말했죠," 그녀가 말했어. "그랬지," 데몬이 조용히 대답했어. "하지만 슬픔… 야망… 두려움… 그런 것들이 사람을 바꿔. 내가 알아챘어야 했는데." "그럴 수 없었을 거예요," 그녀가 부드럽게 말했어. "당신은 그를 사랑했잖아요. 그런 사람들, 우리는 그들에게서 최고를 믿고 싶어하죠." 데몬은 아래 거리를 내려다봤어. 헤드라이트가 반딧불처럼 깜박였지. "걔는 내가 걔가 됐다고 말했어. 내가 혐오했던 바로 그 존재가 됐다고." 알리나는 그의 손을 잡았어. "당신은 안 그랬어요. 왜냐면 그게 중요했을 때… 당신은 다른 걸 선택했잖아요." 그는 그녀를 쳐다봤고, 그의 눈 속의 무게가 부드러워졌어. 아주 조금. "널 선택했어." 그녀는 희미하게 미소지었어. "당신은 항상 선택권이 있었어요. 그리고 당신은 옳은 걸 선택했죠." 그들 뒤에서, 장치가 조용히 요람에서 웅웅거렸어. 진실을 수십 개의 암호화된 서버에 업로드하고 있었지. 마지막 도미노가 넘어지고 있었어. 내일 세상이 바뀔 거야. 그리고 그들도 그럴 테고.