존재해서는 안 될 남자

알리나는 돌아오는 내내 한마디도 안 했어. 데몬은 SUV 안에서 그녀 옆에 앉아 턱을 꽉 깨물고, 손은 그녀의 손 근처에 닿을 듯 말 듯했지만 절대 닿지 않았어. 침묵은 마치 멀리서 폭풍이 몰려오는 것처럼 짙었어. 토비아스는 운전하면서 룸미러를 훔쳐봤는데, 그 이유를 몰라도 공기의 변화를 감지했어. 알리나의 손가락은 주머니 가장자리를 스쳤어. 아드리안이 건네준 사진은 천 근이나 되는 것처럼 느껴졌어. 그녀는 데몬에게 보여주지 않았어. 아직. 그녀의 생각들이 여전히 의심과 분노의 전쟁터였을 때. 그가 그녀에게 얼마나 많은 거짓말을 했을까? 그의 과거 중 얼마나 많은 것을 숨겼을까? "드라이브는 구했어?" 데몬이 마침내 낮은 목소리로 물었어. 그녀는 한 번 고개를 끄덕였어. "응. 근데 그게 다가 아니야." 그는 그녀 쪽으로 살짝 돌아서며 눈을 가늘게 떴어. "무슨 말이야?" 알리나가 그의 시선을 마주했어. "아드리안이 살아있어." 데몬은 얼어붙었어. 토비아스는 빨간 불에 브레이크를 너무 세게 밟았어. "잠깐만. 뭐라고?" "아드리안 나이트." 알리나는 데몬의 반응을 매처럼 지켜보며 반복했어. "내가 그를 봤어. 금고 안에서. 그는 그 상자에 대해 알고 있었어. 베일에 대해. 랭스턴에 대해. 그는 날 막으려 하지 않았어. 날 이걸 줬어." 그녀는 주머니에 손을 넣어 데몬에게 사진을 건넸어. 그는 그것을 멍하니 바라봤어. 조용했어. 가만히 있었어. 토비아스는 룸미러 속 사진을 힐끗 보고 숨을 죽이며 욕을 했어. "이런 젠장." 데몬은 아무 말도 하지 않았어. 그는 사진이 그를 다시 보고 싶지 않은 기억 속으로 끌어들인 것처럼 그냥 바라봤어. 그의 표정은 변하지 않았지만, 그의 눈 속에서 무언가 금이 갔어. "당신은 그가 죽었다고 말했잖아." 알리나가 말했어. "당신은 랭스턴이 그를 죽였다고 말했어." "그랬던 것 같아." 데몬이 중얼거렸어. "우리 모두 그랬어. 불이 났었어. 그의 차가 프라하의 안전가옥 밖에서 폭발했어. 확인할 게 아무것도 없었어." "하지만 시체가 없었잖아." 알리나가 압박했어. "당신은 추측했어." "내가 그를 마음속으로 묻어버렸어, 알리나." 데몬이 조용히 말했어. "만약 그가 죽지 않았다면… 그는 모든 것을 버린 거니까. 나를. 계획을. 우리가 지키려고 했던 사람들을." 그의 목소리가 흔들렸어. "우리는 랭스턴을 함께 쓰러뜨릴 예정이었어. 모든 게 다 맞춰져 있었어. 아드리안이 사라지고 그와 함께 모든 작전이 불타기 전까지는." 알리나는 의자에 기대 앉아 창밖을 응시했어. "그는 랭스턴이 이 제국을 혼자 세운 게 아니라고 했어. 그는 당신과 랭스턴이 형제 같았다고 했어." 데몬은 부인하지 않았어. "우린 그랬어." 그가 말했어. "그렇지 않게 되기 전까지는." — 펜트하우스로 돌아오자 베일의 암호화된 피드가 이미 기다리고 있었어. 토비아스는 드라이브를 안전한 시스템에 삽입했고, 화면은 손상된 파일, 방화벽 및 숨겨진 로그 층으로 켜졌어. 그러나 베일의 목소리는 칼날처럼 모든 것을 뚫고 들어왔어. "구했네." 그녀가 말했어. "정말 감명 깊어." "우리가 누군가를 만났어." 알리나가 대답했어. "아드리안 나이트." 잠시 멈춤. 그다음 마른 웃음소리. "그럴 줄 알았어. 그는 항상 극적인 복귀에 재능이 있었지." "당신은 알고 있었어?" 데몬이 강철 같은 목소리로 물었어. "나는 의심했어." 베일이 대답했어. "아드리안은 흔적도 없이 사라지기에는 너무 유능해. 나는 그가 숨어있거나… 새로운 것을 건설하고 있다고 생각했어." "그는 우리 편이야?" 알리나가 물었어. 또 다른 멈춤. "아드리안은 누구 편도 아니야." 베일이 마침내 말했어. "그는 어둠 속의 칼이야. 언젠가 당신의 적을 베고, 다음 날 당신을 베지." "멋지네." 토비아스가 중얼거렸어. 베일이 다시 집중했어. "그 드라이브에는 랭스턴의 진정한 동력원인 '아크라이트 프로젝트'의 청사진이 담겨 있어. 단순히 디지털 스파이 행위에 관한 것이 아냐. 그것은 세계적인 조작에 관한 것이지. 통화 변동. 정책 통제. 시장 붕괴. 모두 조작된 거지." 데몬은 눈살을 찌푸렸어. "하지만 우리는 아직 중요한 연결고리를 찾지 못했어. 증언할 수 있는 그 한 사람 말이야." "사실은요." 베일이 그녀 쪽에서 무언가를 두드리며 말했어. "당신은 그 사람을 가지고 있어요." 화면이 번쩍였어. 영상 피드가 로드되었어. 알리나가 더 가까이 다가갔어. 그녀의 배가 덜컥 내려앉았어. 그것은 여자였어. 30대 중반. 창백한. 초조한. 창문 없는 방에 앉아 있었어. 그녀의 눈은 짓눌린 듯했지만, 익숙해 보였어. "그건 마렌 콜이에요." 베일이 말했어. "랭스턴의 전 수석 분석가였죠. 그녀는 2년 전에 사라졌어. 모두 그녀가 죽었다고 생각했죠." "그녀는 어디에 있어?" 데몬이 요구했어. "숨어있어요." 베일이 대답했어. "내 보호 아래요. 그녀는 증거를 가지고 있어요. 은행 내역. 오디오. 증언. 하지만 당신에게 말하지 않을 거예요. 그녀는 알리나에게만 말할 거예요." "저요?" 알리나가 눈을 깜빡였어. "왜요?" "그녀는 당신의 작품을 읽었고." 베일이 희미하게 웃으며 말했어. "그리고 그녀는 더 이상 권력 있는 남자들을 믿지 않기 때문이에요." 데몬의 턱이 굳어졌지만, 그는 반박하지 않았어. "만남을 주선해 줘요." 알리나가 말했어. 베일이 고개를 끄덕였어. "됐어요. 내일이에요. 변장은 필수고요. 긴장감은 보장돼요." — 그날 밤, 알리나는 펜트하우스 발코니에 서서 팔을 휘감고 아래 도시를 바라봤어. 데몬이 그녀에게 다가왔고, 잠시 조용히 있다가 말을 걸었어. "아드리안에 대해 더 많이 말해줬어야 했어." 그녀는 그를 힐끗 봤어. "맞아. 그랬어야 했어." 그는 숨을 내쉬었어. "당신이 만난 그 남자… 그는 항상 그랬던 건 아냐. 그는 예전에 똑똑했어. 무모했지. 하지만 그의 충성심은? 그건 의미가 있었어. 그렇지 않게 되기 전까지는." 알리나는 완전히 그를 마주봤어. "그는 당신 이야기에 더 많은 것이 있다고 했어. 당신에 대한 진실은 내가 알고 있다고 생각하는 모든 것을 깨뜨릴 거라고 했어." 데몬은 움찔하지 않았어. "그가 틀리지 않았어." 그녀의 마음이 꽉 조여졌어. "그럼 당신이 나에게 진실을 말할 때가 된 것 같아요." 데몬이 더 가까이 다가왔어. 그들 사이의 거리는 아무것도 아닌 거리로 좁혀졌어. "그럴게." 그가 거친 목소리로 말했어. "하지만 내일부터는 아무것도 예전과 같지 않을 거야." 그리고 그녀는 그를 믿었어. 왜냐하면 내일 진짜 전쟁이 시작될 테니까. 발코니는 아래 도시의 부드러운 맥박 소리, 멀리서 불꽃처럼 깜박이는 네온 불빛을 제외하고는 조용했어. 알리나는 데몬을 등진 채 가만히 서서 바람이 그녀의 뺨에 머리카락을 붙게 했어. 그녀의 팔은 여전히 자신을 감싸고 있었지만, 추워서가 아니었어. 그것은 무게 때문이었어. 모든 것의. "아무것도 예전과 같지 않을 거라고 말했지만." 그녀는 마침내 고개를 돌리지 않은 채 말했어. "하지만 진실에 관한 것만이 아니라면 어때? 진실이… 당신을 다르게 보게 한다면?" 데몬은 움직이지 않았고, 잠시 숨을 쉬지 않았어. "내가 가짜로 행동하는 나를 사랑하는 것보다 내가 누구인지 싫어하는 게 낫겠어." 그가 천천히 신중하게 말했어. 알리나는 그 말들을 그 자리에 놔두고, 유리처럼 조용함을 뚫고 지나가게 했어. 마침내, 그녀는 돌아섰어. "나는 당신을 싫어하지 않아, 데몬. 난 당신이 더 이상 누구인지 모를 뿐이야. 당신은 나에게 조각들을 계속 주고 있는데, 나는 그 조각들이 같은 그림에 속하는지조차 확신하지 못해." 그는 더 가까이 다가왔고, 그들 사이의 공간은 몇 인치밖에 남지 않을 때까지 좁혀졌어. "그럼 당신에게 전체 그림을 보여줄게. 당신이 보게 한 편집된 버전만이 아니라." "내가 그것을 받아들일 준비가 안 되면요?" 그녀가 속삭였어. 데몬은 그녀의 얼굴에서 머리카락 한 가닥을 쓸어 넘겼어. "그럼 기다릴게. 하지만 다시는 당신에게 거짓말하지 않을게." 그녀는 그의 얼굴을 꼼꼼히 살폈고, 잠시, 단 한 순간, 그녀는 겹겹이 쌓인 모습 아래에 있는 남자를 보았어. 죄책감. 부담감. 외로움. 어쩌면 그는 자신을 보호하기 위해 무언가를 숨긴 것이 아니었을지도 몰라. 어쩌면, 어떤 왜곡된 방식으로, 그는 그녀를 보호하고 있었을지도 몰라. 하지만 비밀은 내부에서부터 썩어 들어가는 경향이 있었어. 그리고 그들은 둘 다 시간이 얼마 남지 않았어. — 다음 날 아침이 너무 빨리 왔어. 알리나는 거의 잠을 못 잤어. 그녀가 잠들었을 때, 그것은 조각났어. 그림자 속 아드리안의 이미지, 독수리처럼 웃는 랭스턴, 그리고 유령처럼 느껴지는 사진. 그녀는 거울 앞에 서서 밋밋한 검은색 후드티를 지퍼로 올리고 머리를 야구 모자 안에 집어넣었어. 그녀의 얼굴은 가장자리 아래에서 창백해 보였고, 눈은 피곤했지만 단호했어. 아래층에서는 토비아스가 검은색 세단을 기다리고 있었어. 데몬은 이미 안에 있었는데, 비슷하게 옷을 입었지만 평소보다 조용했어. 넥타이도 없었어. 세련된 오만함도 없었어. 전쟁을 준비하는 남자일 뿐이었어. 토비아스는 그녀에게 버너 폰을 건넸어. "만약 이상한 느낌이 들면, 나에게 전화해. 나는 한 블록 떨어진 곳에서 지켜볼 거야." 알리나는 고개를 끄덕였고, 그녀의 손가락은 싸구려 플라스틱 주위를 꽉 쥐었어. "알았어." 만남은 도시 외곽의 평범한 식당에서 열렸어. 시간은 멈춘 듯하고 아무도 아무것도 너무 열심히 보지 않는 잊혀진 장소 중 하나였어. 베일의 연락 담당자는 그 장소를 비웠고, 한 여자가 뒤쪽 부스에 앉아 뜨거운 차 한 잔을 들고 있는 것을 제외하고는. 알리나가 조심스럽게 다가갔어. 그 여자, 마렌 콜은 천천히 고개를 들었어. 그녀의 눈은 흐릿했고, 너무 많은 것을 보고 너무 적게 믿어진 사람의 모습이었어. "왔네." 마렌이 조용히 말했어. 알리나는 그녀 맞은편 부스에 미끄러져 들어갔어. "도와주고 싶어서 왔어. 하지만 진실이 필요해." 마렌은 고개를 끄덕이고 테이블 아래에서 낡은 가죽 폴더를 꺼냈어. 그녀는 그것을 알리나 쪽으로 밀었어. "그 안에 있는 모든 것은 랭스턴을 '아크라이트 프로젝트'에 연결해. 유가 조작. 선거 조작. 작은 경제를 무너뜨리고 나머지를 사는 것. 그것은 모두 진짜야. 그리고 내가 그것을 만드는 것을 도왔어." 알리나의 손가락은 폴더를 열 때 떨렸어. 안에는 은행 기록, 해외 계좌 목록, 비밀 작전 송장 등 랭스턴의 제국을 불태울 만큼의 증거가 있었어. "이걸 다 보관했어요?" 알리나가 물었어. 마렌의 목소리가 갈라졌어. "나는 도망쳤어. 나는 머물 수 없었어. 그들이 결국 나를 찾아올 것을 알았어. 하지만 그것을 파괴할 수는 없었어. 당신 같은 누군가가 그것을 중요하게 만들 필요가 있었어." 알리나의 목이 죄였어. "왜 하필 나야?" "당신은 소유되지 않았기 때문이야." 마렌이 속삭였어. "당신은 그들의 기계의 일부가 아냐. 그리고 당신은 여전히 무언가를 믿고 있잖아." 알리나가 대답하기도 전에, 식당 앞문이 삐걱거렸어. 그녀의 눈이 위로 치솟았어. 한 남자가 안으로 들어섰어. 키가 컸어. 대머리였어. 이어폰을 꽂고 있었어. 손님은 아녔어. 마렌의 얼굴이 창백해졌어. "그들이 나를 찾았어." 알리나는 이미 움직이고 있었고, 폴더를 꽉 쥐고 일어섰어. "뒷문으로 나가." 그녀가 말했어. "토비아스가 기다리고 있어. 그가 당신을 베일에게 데려다줄 거야." "하지만 당신은—" "내가 그들을 막을게." 마렌은 망설였고, 부엌으로 향했어. 앞에 있던 남자가 움직임을 알아차리고 그들을 향해 걸어갔어. 알리나가 그의 길로 들어섰고, 고개를 숙이고, 몸을 기울였어. "길을 잃었어요?" 그녀가 차갑게 물었어. 그는 대답하지 않았어. 그는 허리띠로 손을 뻗었어— 그리고 식당의 불이 꺼졌어. 섬광탄이 바닥을 굴렀어. 알리나는 바닥에 쓰러져 머리를 감쌌어. 총성이 뒤에서 터져 나왔어. 비명. 혼돈. 하지만 연기가 걷힐 즈음, 마렌은 사라졌어. 폴더도 마찬가지였어. 그리고 알리나는… 그녀는 잔해 속에서 서 있었고, 심장이 쿵쾅거렸고, 아드레날린은 그녀의 혈관에서 산불이었어. 이건 더 이상 게임이 아니었어. 이건 전쟁이었어. 그리고 아드리안 나이트가 첫 번째 도미노를 밀었어.