홀에서 사냥당하다

저택은 전쟁터로 변해 있었어. 총소리가 대리석 복도를 울리고, 샹들리에랑 오래된 초상화에 부딪히면서 메아리쳤지. 한때 조용한 부패와 벨벳 권력의 요새였던 저택은 이제 전쟁터였어. 맞춤 정장 속에 숨겨진 혼돈, 실크와 돌 위로 피가 번져 나갔지. **데몬**은 동쪽 날개 복도를 질주했. 그들을 계속 괴롭혔던 그림자를 쫓으면서 그의 발소리는 푹신한 카펫에 묻혔지. **아드리안** **나이트**. 그는 나이에 비해 빨랐어. 아드레날린과 공포가 그를 아치형 통로 사이의 유령으로 만들었지. **데몬**의 맥박은 귀에서 쿵쾅거리고, 총은 꽉 잡혀 있었고, 온몸의 근육은 끊어질 듯 팽팽하게 감겨 있었어. **루시아**의 목소리가 통신기를 통해 들려왔어. "**데몬**, 지하실로 향하고 있어요. 주변을 봉쇄했어요. 도망치게 놔두지 마세요." "따라잡고 있어요," **데몬**은 날카로운 눈으로 대답했고, 턱은 굳게 닫혀 있었어. 그는 모퉁이를 돌아서 **아드리안**이 태피스트리 뒤의 숨겨진 문으로 사라지는 것을 잠깐 봤어. 전형적이야. 항상 한 발 앞서고, 항상 탈출구가 있었지. 하지만 오늘 밤은 아니었어. **데몬**은 문을 밀어 열고 좁은 돌계단을 두 칸씩 내려갔어. 공기가 더 차갑고 습해졌지. 벽은 거칠고, 오래되었고, 항의하는 듯 흔들리는 횃불 부착물로 줄지어 있었어. **아드리안**의 발소리가 앞에서 메아리쳤어. "**아드리안**! 도망칠 수 없어!" **데몬**이 소리쳤어. 침묵. 그리고 웃음소리가 들렸지. "도망칠 필요 없어," **아드리안**의 목소리가 미끄럽고 으스대며 다시 메아리쳤어. "그냥 살아남으면 돼." **데몬**은 계단 바닥에 도착해서 지하 전쟁실처럼 보이는 곳으로 들어갔어. 벽에는 지도가 늘어서 있었어. 무기와 현금 상자가 피라미드처럼 쌓여 있었지. 감시 화면에는 위 저택에서 찍은 이미지들이 깜박였어. 패닉에 빠진 손님, 쓰러진 경비원, **루시아**의 팀이 출구를 봉쇄하는 모습이 보였지. **아드리안**은 돌 아치형 문 근처에 서 있었고, 손에는 권총, 셔츠에는 피, 눈에는 광기가 있었어. "모두 망쳤어," 그가 쉭쉭거렸지. "아니," **데몬**이 앞으로 나아가며 말했어. "당신이 우리를 과소평가했을 때부터 그랬지." **아드리안**은 총을 들었고, 손이 떨리고 있었어. "당신이 유령을 쫓는 동안 나는 제국을 건설했어. 하룻밤 때문에 이겼다고 생각하는 거야? 이건 순환이야, **데몬**. 날 죽여, 그러면 다른 사람이 내 자리를 차지할 거야." **데몬**은 움찔하지 않았어. "그럴지도. 하지만 그들은 당신이 아니겠지. 그게 나한테 충분해." **아드리안**이 발사했어. 총알은 빗나갔어. 간신히 **데몬** 뒤의 기둥을 스쳤지. **데몬**이 반격했어. 총알이 **아드리안**의 어깨를 맞혔고, 그를 으르렁거리며 뒤로 돌게 했어. 그는 무릎을 꿇고, 피가 맞춤 코트에 번져 나갔지. 그의 총이 바닥에 떨어졌어. **데몬**이 천천히 다가가며, 여전히 그를 겨냥했어. "끝났어." **아드리안**은 기침했고, 피가 그의 입술을 물들였어. "몇 년 전에 날 죽였어야 했어." "그럴지도," **데몬**이 그 옆에 쪼그리고 앉으며 말했어. "하지만 세상이 당신이 무너지는 모습을 보게 하고 싶었어." 그 뒤에서 발소리가 계단을 쿵쿵 울렸어. **루시아**, **로만**, 그리고 두 명의 다른 요원들이 방으로 쏟아져 들어왔고, 무기를 들고 있었지. **아드리안**은 싸우지 않았어. 그는 쓰라린 눈으로 **데몬**을 올려다봤을 뿐이야. "나는 왕이었어," 그가 중얼거렸어. "그리고 당신은… 아무것도 아니었어." **데몬**은 대답하지 않았어. 그는 서서 **루시아**가 **아드리안**에게 잔혹하게 수갑을 채우는 것을 지켜봤지. "당신은 왕이었어," 그녀가 냉정하게 말했어. "이제 당신은 쓰러진 폭군 목록에 있는 또 다른 이름일 뿐이야." — 위층에서, **알리나**는 검은 코트를 입고 저택 밖에 서 있었어. 비엔나의 밤 추위가 그녀의 뼛속까지 스며들었지. 그녀 주변에는 경찰 사이렌이 울리고, 기자들이 바리케이드를 향해 소리치고 있었어. 유출은 디지털 폭탄처럼 전 세계에 퍼져 나갔지. 부패, 스캔들, 체포에 대한 헤드라인이 소리쳤어. 그녀는 그걸 느낄 수 있었어. 마침내 시작된 정의의 파급 효과를. **데몬**이 셔츠에 약간의 피가 묻고 눈에 피로가 가득한 채 정문에서 나왔을 때, 그녀는 중간에서 그를 만났어. "살아있어?" 그녀가 부드럽게 물었어. **데몬**은 고개를 끄덕였어. "법원이 그를 잡으면 오래 못 갈 거야. 국제 범죄. 금융 전쟁 범죄. 음모. 썩을 거야." **알리나**는 떨리는 숨을 내쉬었고, 밤의 무게가 그녀의 어깨를 짓눌렀어. "끝났어." **데몬**은 그녀의 얼굴을 부드럽게 감싸고, 그의 엄지손가락이 그녀의 뺨을 스쳤어. "네가 시작했어. 네가 이걸 시작했어." "우리가 했어," 그녀가 정정했어. 그들 주위에는 혼돈이 윙윙거렸어. 변호사들이 도착하고, 수사관들이 몰려들고, 카메라 플래시가 멀리서 번개처럼 터졌지. 하지만 그 순간에는 그들 둘만 있었어. 그리고 그들의 침묵 속에는 평화가 있었어. 순간적이었지만, 진짜였지. **알리나**는 도시 스카이라인을 바라봤고, 역사적인 옥상 위로 별처럼 반짝이는 불빛을 봤어. 몇 달 만에 처음으로, 그녀는 두려움 없이 숨을 쉴 수 있었지. 여전히 밖에 적들이 있었어. 여전히 맞서야 할 그림자들이 있었지. 하지만 최악은 그들 뒤에 있었어. **아드리안** **나이트**가 무너졌어. 그리고 내일? 내일, 그들은 다시 시작할 거야. **아드리안** **나이트**가 체포되었어. 하지만 그날 밤에 대한 어떤 것도 아직 승리한 것처럼 느껴지지 않았어. 새벽이 수평선을 뚫고 비엔나 스카이라인에 옅은 주황색 빛을 드리우자, 한때 웅장했던 저택은 부패하고 잔혹한 모든 것의 시체처럼 서 있었어. 한때 윤이 나고 자랑스러웠던 대리석 기둥은 이제 총격과 혼돈의 흉터를 지니고 있었지. 안에서는 팀이 여전히 홀을 청소하고, 남은 함정, 가짜 벽, 그리고 **아드리안**의 분열된 제국의 도망치는 졸개들을 찾고 있었어. **알리나**는 앞뜰의 금이 간 분수 가장자리에 앉아 있었고, 손가락은 누군가가 그녀의 손에 밀어 넣은 미지근한 커피 잔을 꽉 쥐고 있었어. 그녀는 누구였는지 기억하지 못했어. 그녀의 마음은 무감각과 과부하 사이에 갇혀 있었지. 아드레날린은 조수처럼 물러나면서 그녀의 몸을 떠났고, 피로와 조용한 떨림을 남겼어. 그녀의 시선은 입구로 향했어. **데몬**은 아직 돌아오지 않았어. 그녀가 마지막으로 그를 본 것은 그가 **루시아**와 **로만**과 함께 **아드리안**이 마지막 비밀 층을 묻었다고 믿었던 저택 지하로 사라졌을 때였지. 하드 드라이브, 버너 폰, 어쩌면 시체까지. 아무도 부인할 수 없는 종류의 증거들. "야." **알리나**는 **루시아**가 다가오는 것을 보고 고개를 들었고, 그녀는 이마에서 피를 손등으로 닦고 있었어. 그녀의 땋은 머리는 풀려 있었고, 평소의 날카로운 시선은 조금 더 부드러워졌지. "아직 저기 있어?" **알리나**가 물었어. **루시아**는 고개를 끄덕이고, 그녀 옆에 쪼그리고 앉았어. "청소할 게 예상보다 많아. **아드리안**은 거기에 둥지를 지었어. 숨겨진 방들. 문서와 기술이 가득한 저장고들 - 일부는 암호화되었고, 일부는 남겨두기에는 너무 치명적이었어. 그는 끝을 계획하고 있었어." **알리나**는 숨을 꿀꺽 삼켰어. "그리고 그는 그냥… 그에게 잡힐 때까지 있었어." **루시아**는 바로 대답하지 않았어. 그러고 나서, "그와 같은 사람들은 눈앞에 끝이 보일 때까지 끝이 진짜라고 믿지 않아. 그는 자신이 손댈 수 없다고 생각했지. 네가 그를 건드리기 전까지는." **알리나**는 숨 막힐 듯이 웃었어. "혼자 한 건 아니야." "맞아," **루시아**가 동의하며 다시 일어서서 바지를 털었어. "하지만 네가 불꽃이었어. 그걸 잊지 마." **알리나**는 그녀가 걸어가는 것을 지켜봤고, 그녀의 마음은 자부심과 고통이 뒤섞인 이상한 감정으로 부풀어 올랐어. 그녀는 강의실에서 저널리즘, 권력, 윤리에 대한 메모를 갈겨쓰는 소녀와는 너무나도 멀리 왔지. 어둠이 어떻게 유혹하고 삼킬 수 있는지 순진했어. 그리고 지금은? 이제 그녀는 완전히 다른 사람이었어. 더 현명하고. 더 강해졌지. 하지만 여전히 안에 부드러운 무언가를 붙들고 있었어. 발소리가 대리석 계단에서 울려 퍼졌고, 그녀는 재빨리 돌아봤어. **데몬**. 그의 소매는 걷어 올려져 있었고, 피와 그을음이 한때 깨끗했던 셔츠를 더럽혔고, 이전에는 보지 못했던 피로가 그의 걸음걸이에 있었어. 하지만 그가 그녀를 봤을 때, 그 피로함은 바뀌었어. 더 따뜻하고, 더 친숙한 무언가로 녹아내렸지. 그녀는 그가 다가오자 일어섰고, 아무 말 없이, 그는 그녀를 팔에 감쌌어. 그들은 잠시 그렇게 있었어. 그냥 숨을 쉬면서. 그는 물러나 그녀의 얼굴에서 머리카락 한 가닥을 쓸어 넘겼어. "모두 찾았어," 그가 중얼거렸어. "계정 백업, 사진, 뇌물 - 나조차도 몰랐던 것들까지. 그가 가지고 있던 남은 모든 동맹을 묻어버릴 만한 종류의 데이터들." "그럼, 이건 진짜 끝이네," **알리나**가 속삭였어. **데몬**의 시선이 저택으로 향했어. "**아드리안**의 끝은, 맞지. 하지만 그 다음이… 우리에게 달려있어." 그들은 함께 분수 가장자리에 앉았어. 그들 뒤에서는, 사이렌이 멀리서 울리기 시작했어 - 비엔나 경찰이 마침내 국제 작전을 따라잡았지. **인터폴**이 곧 현장에 나타날 거야. 법률팀들. 카메라. **아드리안**의 부패 유산에서 거리를 두려고 하는 정치인들. 하지만 지금은 폭풍이 잠시 멈춰 있었지. 숨을 쉬는 시간. "나는 이 세상이 흑백이라고 생각했었어," **알리나**가 부드럽게 말했어. "착한 놈들, 나쁜 놈들. 옳고 그름." "그리고 지금은?" **데몬**이 물었어. "지금은… 우리 모두 그레이 속에서 헤엄치고 있다고 생각해. 물 위로 올라오려고 노력하면서." **데몬**은 조용한 콧노래를 내고, 그녀를 바라보았어. 그 시선은 여전히 그림자를 드리우고 있었지만, 또한 더 부드러운 무언가를 담고 있었지. "이게 시작되었을 때의 너와는 달라졌어," 그가 말했어. "당신도 그래." 오랜 침묵이 그들 사이에 흘렀어. 그러고 나서 **알리나**가 물었어. "이제 어떻게 될 거야?" **데몬**은 기대어 앉아 멍든 하늘을 올려다봤어. "이제 우리는 재건할 거야. **아드리안**과 같은 사람들을 보호하는 세상의 부분을 허물고… 더 나은 무언가를, 더 안전한 무언가를 건설할 거야." **알리나**는 그의 옆모습을 자세히 봤어 - 강하고, 흉터가 있고, 이제 무게를 실어주는 방식으로 잘생겼지. 그는 한때 그녀의 위험이었어. 그녀의 집착. 이제, 그는 그녀의 진실이었지. 그녀의 파트너. 그녀의 동등한 존재. "나도 그 부분의 일부가 되고 싶어," 그녀가 말했어. 그는 그녀를 바라봤고, 잠시 동안, 그의 목소리에는 진심만 남아 있었어. "넌 이미 그래." 미풍이 뜰을 지나가고, 망가진 벽의 담쟁이를 흔들고, 한때 있었던 것의 속삭임처럼 그들을 스쳐 지나갔어. 그리고 **알리나**는 무언가를 깨달았어. 모든 불과 고통과 상실에도 불구하고 - 그녀는 단 1초도 후회하지 않았다는 것을. 이 혼돈과 폭력의 용광로 안에서, 그녀는 진짜 무언가를 발견했기 때문이야. 자기 자신을. 그리고 그를.