산산이 부서진 신뢰
알리나는 침대 가장자리에 앉아서 창밖 도시의 흐릿한 불빛을 멍하니 바라봤어. 아드리안의 말이 마치 족쇄처럼 그녀의 가슴을 짓눌렀지.
_"누가 명령했는지 물어봐."_
데몬은 부인하지 않았어. 자기 결백을 주장하려고 애쓰지도 않았지. 그냥 거기에 묵묵히 서 있었어. 그의 표정에서 진실이 흘러나왔지.
그녀의 아빠는 그 때문에 죽었어.
알리나는 손을 꼭 쥐고, 뜨거운 눈물이 눈을 태웠어. 내가 어떻게 이렇게 눈이 멀 수 있었을까? 알리나는 데몬이 좋은 남자가 아니라는 걸 알고 있었어. 그는 그런 척도 한 적이 없었지. 하지만 알리나는 그를 믿었고, 그의 힘 아래, 폭력 아래에 있는 남자를 믿었어. 알리나는 그의 어둠과 함께 살 수 있고, 그의 조심스럽게 통제된 겉모습 아래 숨어 있는 괴물을 감당할 수 있다고 스스로를 설득했지.
그런데 이건?
이건 용서할 수 없었어.
갑자기 문을 두드리는 소리에 심장이 쿵 하고 내려앉았어. 잠시 동안, 데몬일지도 모른다고 생각했지만, 재빨리 그 생각을 떨쳐버렸어. 그는 오지 않을 거야. 자기가 시간을 달라고 말했으니까.
또 문을 두드리는 소리.
심호흡을 하고, 알리나는 발을 들어 문으로 걸어갔어. 문을 열기 전에 망설였지.
빅토르가 문 밖에 서 있었어.
그를 보자 그녀의 배가 꽉 조여졌어. 마지막으로 그를 봤을 때, 그는 그녀의 생명을 위협했었지. 지금은 더 차분해 보였지만, 그럴수록 더 위험해 보였어.
"무슨 일이에요?" 알리나가 차가운 목소리로 물었어.
빅토르는 비웃었어. "안으로 초대하지 않겠다고? 예의가 없군, 알리나."
그녀는 대답하지 않았어.
빅토르는 과장되게 한숨을 쉬었어. "좋아, 여기서 얘기하자. 너 기분 안 좋잖아. 이해해."
그녀는 문을 더 꽉 잡았어. "내가 느끼는 감정에 대해 당신은 아무것도 몰라요."
그는 고개를 기울였어. "아, 알지. 배신은 쓰라린 법이지, 그렇지 않니? 네가 믿었던 남자, 네가 사랑했던 남자가, 너에게 계속 거짓말을 해 왔다는 걸 알게 된다는 건?"
알리나는 꿀꺽 삼켰지만, 표정은 읽을 수 없게 유지했어. "비웃으려고 온 거면, 가세요."
빅토르는 킬킬 웃었어. "비웃으러 온 건 아니야. 돕기 위해 왔지."
그녀는 씁쓸하게 웃음을 터뜨렸어. "돕는다고요? 빅토르, 당신은 나를 죽이겠다고 위협했잖아요."
그는 어깨를 으쓱했어. "그런데, 네가 여기 있잖아. 살아있지. 그게 너에게 뭔가 말해 주는 거 아니겠어?"
알리나는 눈을 가늘게 떴어. "당신이 게임을 하고 있다는 걸 말해 주네요."
빅토르는 문틀에 기대서서, 그의 비웃음은 멈추지 않았어. "우리 모두가 그렇잖아, 얘야. 하지만 지금, 넌 동맹군이 필요해. 그리고 나는 데몬보다 훨씬 더 나은 선택인 것 같네."
데몬의 이름이 언급되자 날카로운 고통이 그녀의 가슴을 뒤틀었지만, 그녀는 그것을 드러내는 것을 거부했어. "내가 왜 당신을 믿어야 하죠?"
빅토르의 비웃음이 살짝 사라졌어. "왜냐하면 내가 아드리안이 뭘 원하는지 알거든. 그리고 조심하지 않으면, 그는 데몬을 얻기 위해 널 찢어버릴 거야."
알리나의 숨이 턱 막혔어.
"아드리안은 복수만 원하는 게 아니야." 빅토르가 말을 이었어. "그는 데몬을 완전히 망치고 싶어 해. 그리고 너? 넌 그걸 하기 위한 열쇠야."
등골이 오싹했어. 알리나는 아드리안이 위험하다는 걸 알았지만, 빅토르의 말은 이전에는 생각조차 못했던 방식으로 현실로 다가왔지.
"나는 스스로를 보호할 수 있어요." 그녀는 말했지만, 말하는 순간에도 그 말은 허약하게 느껴졌어.
빅토르는 눈썹을 치켜 올렸어. "그래? 그런데 내가 보기엔, 너는 곧 익사할 것 같은 소녀인데."
알리나는 그가 옳다는 게 싫었어.
그녀는 그녀의 일부가 듣고 싶어 한다는 게 싫었어.
빅토르는 한숨을 쉬었어. "이봐, 내가 널 믿으라고 기대하는 건 아니야. 하지만 적어도 현명하게 행동해. 데몬의 과거는 네가 생각하는 것보다 훨씬 더 어둡고, 조심하지 않으면 넌 부수적인 피해를 입게 될 거야."
알리나의 가슴이 아팠어. "나한테 뭘 원하는 거에요?"
빅토르는 미소를 지었어. "지금은? 내가 한 말에 대해 생각해 봐. 데몬이 네 충성을 받을 가치가 없다는 걸 깨닫는 순간, 나에게 전화해."
그렇게 말하고 그는 돌아서서 복도로 사라졌어. 알리나는 그의 말의 숨막히는 무게와 함께 홀로 남겨졌지.
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알리나는 그날 밤 잠을 자지 못했어.
그녀는 깨어 있었고, 서성거렸고, 그녀의 마음은 감정의 소용돌이였어.
아침이 되자, 그녀는 데몬을 계속 피할 수 없다는 걸 알았지. 답이 필요했어. 진실이 필요했어.
굳은 결심으로, 그녀는 코트를 잡고 아파트를 나섰어. 그의 펜트하우스로 곧장 향했지.
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데몬이 그녀를 기다리고 있었어.
그녀가 안으로 들어서는 순간, 그녀는 그의 존재를 느꼈어. 마치 폭풍처럼, 조용하지만 표면 아래에서 맹렬하게 타오르고 있었지. 그는 바닥에서 천장까지 이어진 창문 옆에 서서, 등을 보이고, 손을 주머니에 넣었어.
"다시 왔네." 그는 중얼거렸어. 그의 목소리는 읽을 수 없었지.
알리나는 꿀꺽 삼켰어. "답이 필요해요."
그때 그는 돌았고, 그의 차가운 푸른 눈이 그녀와 마주치는 순간, 그녀의 숨이 멎었어. 뭔가 달랐어. 뭔가 날것 같았고, 거의…절망적이었지.
"물봐." 그는 간단하게 말했어.
알리나는 불안한 숨을 쉬었어. "아빠 죽이라고 명령했어?"
데몬은 움찔하지 않았어. 그는 시선을 피하지 않았지.
하지만 그는 부인하지도 않았어.
"네 아버지는 결백한 사람이 아니었어, 알리나." 그가 조심스럽게 말했어. "그는 네가 전혀 모르는 일에 연루되어 있었지."
그녀의 배가 뒤틀렸어. "그건 답이 아니에요."
데몬은 격렬하게 숨을 내쉬었어. "내가 방아쇠를 당긴 건 아니야, 알리나. 하지만 막지도 않았지."
고통이 그녀를 관통했어. "그럼 진짜였네요."
그는 한 걸음 더 가까이 다가왔어. "내 말 들어봐—"
"안 돼." 그녀가 그를 막았어, 목소리가 떨렸어. "이걸 설명할 자격은 없어. 데몬, 너에겐 선택권이 있었어. 막을 수 있었잖아. 그런데 안 했지."
그의 턱이 굳어졌어. "그랬다면, 더 나빴을 거야."
"더 나쁘다고요?" 그녀는 씁쓸하게 웃었어. "누구를 위해? 당신을 위해?"
"너를 위해." 그는 날카로운 목소리로 말했어. "아드리안만 위협이라고 생각하는 거야? 네 아버지는 적을 만들었어, 알리나. 위험한 적들. 내가 개입하지 않았다면, 그들은 너를 노렸을 거야."
그녀의 정신이 혼란스러웠어. "날 보호하려고 그랬다고요?"
데몬의 표정이 어두워졌어. "네가 이해하지 못하는 일들이 있어. 그리고 아드리안이 너를 조종하도록 내버려두면, 그의 이야기를 믿기 시작하면, 그는 너를 나에게 대항해서 사용할 거야."
알리나는 주먹을 꽉 쥐었어. "아마 그럴 필요가 없을지도 몰라요. 어쩌면 당신이 이미 우리를 파괴했을지도 모르죠."
데몬은 움찔했어. 그의 평정을 깨뜨린 첫 번째 진짜 균열이었지.
침묵이 그들 사이에 길게 드리워졌어, 고통과 말하지 않은 말들로 가득했어.
마침내, 데몬은 천천히 숨을 쉬었어. "떠나려는 거야?"
그 질문은 그녀를 거의 무너뜨릴 뻔했어.
그녀는 그러고 싶었어. 아, 그녀는 걸어 나가고 싶었고, 그를 향한 사랑을 지우고 싶었고, 이 고통을 없애고 싶었어.
하지만 아직은 그럴 수 없었어.
"모르겠어요." 그녀는 속삭였어.
데몬의 턱이 굳어졌지만 그는 고개를 끄덕였어. "그럼 시간을 가져."
알리나는 돌아서서, 한 걸음 한 걸음마다 그녀의 마음이 산산조각 나는 듯했어.
그리고 그녀가 걸어 나갈 때, 그녀는 이것이 끝의 시작일지 궁금했어.