챕터 4 -"사슬에 묶여"

다음 날 아침, 알리나는 속이 울렁거리는 채로 "크로스 엔터프라이즈" 건물 앞에 섰어. 우뚝 솟은 유리 구조물이 그녀를 압도했어. 매끄럽고 위협적이었지. 마치 그 건물의 주인이랑 똑같았어. "데몬 크로스." 그녀는 가방 끈을 꽉 잡고, 앞으로 한 발짝 내딛기 위해 애썼어. "네가 선택했잖아," 그녀는 속으로 다짐했지. 근데 진짜 그랬나? 아니면 "떠밀려서" 그렇게 된 건가? 숨을 크게 들이쉬고, 그녀는 안으로 들어갔어. 크로스 엔터프라이즈 로비는 그야말로 "입이 떡 벌어지는" 곳이었어. 부드러운 금빛 조명 아래 대리석 바닥이 반짝였고, 거대한 샹들리에가 위에서 빛나고 있었지. 맞춤 정장을 입은 남자와 여자들이 능숙하게 움직이며 부와 권력을 뿜어냈어. 알리나는 "어색한" 기분이 들었어. 그녀는 침을 삼키며 안내 데스크로 다가갔는데, 깔끔한 검은색 블레이저를 입은 여자는 그녀에게 눈길도 안 줬어. "저... 그... 크로스 씨와 면담이 있어요," 알리나는 최대한 프로페셔널하게 말하려고 했어. 그 여자의 시선이 그녀를 훑어보며 "날카로워"졌어. 표정은 읽을 수 없었지. 그러더니 아무 말 없이 전화를 들었어. "올려보내." 그녀는 말하고, 전화를 끊고 엘리베이터를 가리켰어. "최상층으로." 알리나는 망설였어. 이제 되돌릴 수는 없었지. 그녀는 엘리베이터에 탔고, 심장이 쿵쾅거리는 가운데 숫자가 올라가는 걸 지켜봤어. 문이 열리자, 길고 어둡고 텅 빈 복도가 나타났어. 너무 조용했지. 그녀의 하이힐이 바닥에 부딪히는 소리가 울리고, "검은색 이중 문"에 도착할 때까지 걸어갔어. 노크하기도 전에, "들어와." 알리나는 얼어붙었어. 데몬의 부드럽고 위압적인 목소리가 그녀의 등골을 오싹하게 만들었어. 천천히 문을 밀고 안으로 들어갔어. 데몬의 사무실은 거대했고, 어두운 나무와 도시가 내려다보이는 통유리창으로 둘러싸여 있었어. 그리고 그가 거기 있었지. 매끄러운 검은색 책상 뒤에 앉아 있는 "데몬 크로스는 이 제국의 왕" 같았어. 완벽하게 재단된 수트를 입고, 그의 짙은 머리카락은 단정하게 스타일링 되어 있었고, 그의 날카로운 시선은 이미 그녀에게 고정되어 있었지. 알리나는 숨을 멈췄어. 그는 "위험해" 보였어. 강력했지. 마치 한마디 말로 그녀를 "망칠" 수 있을 것 같았어. "시간 맞춰 왔네," 그는 시계를 흘끗 보며 중얼거렸어. 알리나는 앞으로 나아가려고 애썼어. "약속은 지키죠." 그의 입술에 비웃음이 스쳐 지나갔어. "어떻게 될지 보자고." 그녀는 주먹을 꽉 쥐었어. "아, 진짜 짜증나." "앉아," 그는 건너편 의자를 가리키며 명령했어. 그녀는 망설이다가 자리에 앉았어. 데몬은 앞으로 몸을 기울이고 팔꿈치를 책상에 댔어. "이 일이 뭘 해야 하는지 알아?" 알리나는 침을 삼켰어. "회의 일정을 잡고, 전화받는 것 이상이겠죠." 그의 비웃음이 더 커졌어. "맞아." 그녀 앞에 서류가 놓였어. 알리나는 그것을 조심스럽게 보다가 펼쳤어. 속이 훅 내려앉는 기분이었지. "비밀 유지 계약서. 기밀 유지 합의서. 그녀를 그에게 여러 면에서 묶는 계약서." 입이 바싹 말랐어. "이건... 너무 많은데요." 데몬은 그녀를 뚫어지게 쳐다봤어. "나가고 싶으면, 지금이 마지막 기회야." 맥박이 빠르게 뛰었어. 그는 그녀를 시험하고 있었지. 그녀의 일부는 "떠나고" 싶었어. 너무 깊이 얽히기 전에 도망치고 싶었지. 하지만 다른 일부는? 다른 일부는 이미 "갇혔어." 천천히, 그녀는 펜을 집어 들었어. 그리고 서명했지. 데몬의 시선이 어두워졌고, 그녀의 손에 그의 손가락이 스쳤어. 느린 비웃음이 그의 입술을 감쌌어. "내 세상에 온 걸 환영해, 알리나." 알리나가 새 사무실에 들어서는 순간, "데몬 바로 바깥에 있는 유리 벽으로 된 공간"에서 변화를 느꼈어. 여기는 "그의" 영역이었지. 그리고 이제, "그녀의" 것이기도 했어. 노크 소리가 그녀의 생각을 깼어. 그녀는 거기에 서 있는 남자를 발견하기 위해 돌아섰어. 키가 크고 근육질이었고, 날카로운 녹색 눈과 턱에 흉터가 있었지. "내 이름은 아드리안이야," 그가 부드럽게 말했어. "데몬의 보안 책임자지." 알리나는 자세를 바로 잡았어. "만나서 반가워요." 아드리안은 비웃었어. "네가 뭘 하는지 알았으면 좋겠네." 차가운 전율이 그녀를 휩쓸었어. 그녀가 대답하기도 전에, 책상 위의 전화가 울렸어. "알리나 카터 씨," 확성기를 통해 목소리가 들렸어. "크로스 씨가 지금 당신을 사무실로 부릅니다. 당장." 그녀는 숨을 내쉬었어. 첫 번째 "명령"이었지. 마음을 다잡고, 그녀는 문을 열었어. 데몬은 그녀가 들어왔는데도 고개를 들지 않았어. 그는 컴퓨터에 집중하고 있었고, 그의 표정은 읽을 수 없었지. "앉아." 알리나는 순종했어. 몇 초 동안 침묵이 흐르다가, 그는 마침내 그녀를 쳐다봤어. "나를 위해 뭔가를 전달해야 해." 그녀는 눈을 깜빡였어. "전달하라고요?" 그는 "표시 없는 검은색 봉투"를 책상 위로 밀어 넣었어. 알리나는 망설였어. "안에 뭐가 들어있는데요?" 데몬의 입술은 거의 움직이지 않았어. "그건 네 관심사가 아니야." 그녀의 심장이 "멈칫"했어. 무언가 그녀에게 이것이 "평범한 업무"가 아니라고 말했어. 그래도, 그녀는 봉투에 손을 뻗었지. "어디로 가져가야 하죠?" 그녀는 침착하게 물었어. 데몬의 눈은 그녀의 눈에 고정되었어. "주소가 너에게 전송될 거야." 등골이 오싹했어. \ 잠시 동안, 둘 다 아무 말도 하지 않았어. 그랬지, "가봐." 알리나는 일어나 봉투를 꽉 쥔 채 걸어 나갔어. 그녀는 "이 일을 시작한 지 얼마 안 됐"었지. 그리고 이미 "너무 깊이" 들어가 있었어. 알리나가 그 주소에 도착했을 때, 밤이 되었어. 그녀는 차에서 내렸고, 그 위치를 파악하면서 속이 뒤틀리는 기분이었어. "창고." 텅 빈. 조용한. "잘못된" 장소였지. 그녀는 망설이며 봉투를 더 꽉 쥐었어. 그러고는 노크하기도 전에, 문이 열렸어. 한 남자가 거기에 서 있었어. 나이가 더 많고, 날카로운 눈과 "흉터진 얼굴"을 하고 있었지. "크로스의 새 여자야?" 그가 물었어. 알리나는 뻣뻣해졌어. "이것만 전달하러 왔어요." 그 남자는 비웃으며 봉투를 그녀의 손에서 받아갔어. 그는 그것을 열고, 안을 들여다봤어. 그러더니, 그의 표정이 "변했어." 차가웠지. 위험했어. 알리나는 숨을 멈췄고 그가 다시 그녀를 쳐다봤어. 잠시 후, 그는 "옆으로 물러섰어." "들어와." 그녀의 맥박이 "솟구쳤어." "전... 아니요, 전달하라는 말만 들었는데요..." "내가 권하는 바야." 알리나의 피가 차가워졌어. 이건 "선택 사항"이 아니었어. 그리고 갑자기, 그녀는 깨달았지... "데몬은 그녀를 사자 굴에 보낸 거야."