최후의 수

밤공기의 싸늘함이 작은, 숨겨진 은신처를 관통하며, 데몬과 알리나가 함께 벽에 등을 기댄 채 서 있었다. 밖에서는 도시가 활기차게 울리고 있었지만, 바로 표면 아래에서 폭풍이 몰아치고 있다는 것을 전혀 몰랐다. 눈앞의 지도는 이제 잠재적인 막다른 골목과 희미한 희망의 묶음이었다. 각각 표적이 표시되어 있었고, 각 목표는 그들의 최종 목표에 한 걸음 더 가까워졌다. 데몬의 손가락은 붉은 선을 따라 날카롭고 단호하게 그어지다가, 금융 지구의 중심부에 자리 잡은, 눈에 잘 띄지 않는 건물에 멈췄다. 매끄럽고 위압적인 마천루였다. "여기서 우리가 뭘 하는지 알지, 맞지?" 알리나가 물었고, 그녀의 목소리는 그들 사이에 드리워진 짙은 침묵을 깨고 나왔다. 데몬은 고개를 끄덕였다. "우리는 단지 건물을 공격하는 게 아니야. 아드리안의 생명선을 끊는 거지. 모든 거래, 그가 가진 모든 지렛대, 그것은 모두 저 타워에서 나와." 그는 잠시 멈추고, 그의 시선은 강철처럼 차가웠다. "우리가 그걸 차지하면, 그를 무너뜨릴 수 있어." 알리나의 심장이 가슴 속에서 쿵쿵 울렸다. 그가 그렇게 말하는 방식에는 무언가가 있었다. 최종적이고, 확실하며, 마치 이것이 남은 유일한 선택인 것처럼. 데몬의 눈빛에 나타난 결의는 다른 어떤 것에도 여지를 남기지 않았다. 그녀는 다시 지도를 내려다보았다. 그 건물은 좁은 거리와 우뚝 솟은 건물들의 미로에 둘러싸여 있었고, 매복하기에 완벽한 장소였다. 더 나쁜 것은, 아드리안은 자신의 작전에서 절대 멀리 떨어져 있지 않다는 것이었다. 만약 그들이 여기서 실패한다면, 만약 그들이 발각된다면... 데몬의 목숨뿐만 아니라 그녀의 목숨도 위험에 처하게 될 것이다. "이거, 진짜 괜찮은 거야?" 그녀는 그에게보다는 스스로에게 물었다. 데몬의 입술은 차가운 미소를 지었다. "돌이킬 수 없어, 알리나." 그들의 움직임 전까지의 몇 시간은 흐릿했다. 두려워할 틈도, 망설일 시간도 없었다. 그저 준비만 할 뿐이었다. 그들은 무기를 모았다. 데몬의 소음기가 장착된 권총, 그의 부하들을 위한 몇 자루의 강력한 소총, 그리고 건물을 확보하기 위한 다양한 폭발물. 알리나의 손은 그녀 자신의 총을 맬 때 약간 떨렸다. 그 무게는 그녀도 그와 마찬가지로 이 일에 얽혀 있다는 것을 상기시켜 주었다. 바깥 거리는 이제 더 조용해졌다. 늦은 시간이 되면서 도시의 맥박이 느려졌고, 그들이 들을 수 있는 소리는 가끔 지나가는 차의 웅웅거리는 소리와 도시의 밤의 거주자들의 멀리서 들려오는 수다뿐이었다. 하지만 알리나에게는 모든 것이 고조된 느낌이었다. 모든 소리, 모든 움직임이 그녀를 움찔하게 만들었다. 그녀의 몸은 긴장 상태였고, 위험에 대비되어 있었다. "준비됐어?" 데몬의 목소리가 공기 중의 긴장을 깨뜨렸다. 알리나는 그의 시선을 마주했고, 그녀의 심장이 쿵쾅거렸다. "이제껏 그랬던 것만큼." 계획은 간단했지만 위험했다. 데몬의 부하들은 건물 주요 출입구를 확보하면서 하층으로 침투하는 반면, 알리나와 데몬은 상층으로, 즉 아드리안의 펜트하우스로 향할 것이다. 만약 그들이 이것을 끝내고 싶다면, 그들은 아드리안의 제국의 심장으로 바로 가야 했다. 그들이 그림자를 통해 움직이면서, 그들의 모든 발걸음이 계산되었다. 알리나의 생각은 그녀가 데몬을 처음 만났던 때로 스쳐 지나갔다. 그녀를 사로잡았던 두려움과 호기심으로. 그녀는 끔찍하게 무서웠고, 그녀가 들어가고 있는 세상에 대해 확신이 없었다. 그러나 지금, 그의 옆에 서서, 그녀의 일부분은 그것을 느꼈다. 부인할 수 없는 연결, 혼돈과 불 속에서 만들어진. 그들은 건물의 뒷문에 도착했다. 보안은 최소한이었다. 데몬은 이미 그것을 계획했다. 그가 안에 둔 사람들은 그것을 확실하게 했다. 그들은 아무도 모르게 안으로 미끄러져 들어갔고, 아드레날린이 알리나의 혈관을 따라 흐르면서, 그녀에게 필요한 집중력을 주었다. 그들이 펜트하우스를 향해 계단을 올라가면서, 공기는 더 짙어지고, 그들이 하려는 일의 무게가 그녀의 가슴을 짓눌렀다. 더 이상 아드리안에 관한 것만은 아니었다. 그것은 데몬의 생존, 그들의 생존에 관한 것이었다. 판돈은 그녀가 무시할 수 없는 방식으로 확대되었다. "조용하네." 데몬이 그녀를 흘끗 보며 말했고, 그의 얼굴은 무표정했다. "생각하고 있어." 그녀가 대답했다. "다음에 무슨 일이 일어날지에 대해서." 데몬의 표정은 변하지 않았다. "너무 많이 생각하지 마. 눈앞에 있는 것에 집중해. 정신 똑바로 차려, 알리나." 그 말은 그녀가 예상했던 것보다 더 강하게 다가왔다. 집중. 그것은 그녀가 몇 달 동안 해 왔던 일이었다. 고개를 숙이고, 집중력을 유지하는 것. 하지만 아드리안에게 한 걸음 더 다가갈 때마다, 그녀 안에서 무언가가 일어났다. 두려움일지도 모른다. 후회. 죄책감. 그들이 더 멀리 갈수록, 벽이 좁혀지는 듯한 느낌이 더 많이 들었다. 그들은 최상층에 도착했다. 데몬이 신호를 보냈고, 펜트하우스 문이 삐걱 열렸다. 내부는 고급스러웠고, 부와 권력을 외치는 값비싼 가구와 예술 작품으로 장식되어 있었다. 그것은 데몬이 한때 되고 싶어 했던 모든 것, 아드리안이 그의 제국을 건설했던 모든 것이었다. 그리고 그것은 모두 무너질 참이었다. 그들은 신속하고 체계적으로 움직였다. 데몬이 선두를 맡아 모든 구석, 모든 그림자, 모든 잠재적 위협을 스캔했다. 알리나는 가까이 머물면서, 그녀의 총을 준비하고, 그녀의 감각을 날카롭게 유지했다. "아드리안?" 데몬이 정적 속으로 외쳤고, 그의 목소리는 낮았지만 넓은 방에 울려 퍼졌다. 잠시 침묵. 그러고 나서, 소리. 바닥에 있는 의자의 부드러운 긁는 소리. 그림자에서 한 인물이 나타났다. 그였다. 아드리안. 그는 거기에 서 있었고, 그의 어두운 눈은 즐거움으로 빛나고 있었고, 마치 이 모든 상황이 단순한 게임에 불과한 듯했다. 잔혹하고 위험한 게임. "데몬," 아드리안이 인사를 건넸고, 그의 목소리는 부드럽고 거의 조롱하는 듯했다. "네가 언제 나타날까 궁금했어." 데몬은 움찔하지 않았다. "너는 끝났어, 아드리안. 오늘 밤 이걸로 끝이야." 아드리안은 차갑고 텅 빈 소리로 웃었다. "그렇게 생각하나? 너는 분수에 넘치는 일을 하고 있어. 이 도시, 이 제국, 그 어떤 것도 네 것이 될 수 없어." "너는 너무 오랫동안 네 게임을 해왔어." 데몬이 반박했다. "끝났어. 더 이상 도망칠 수 없어." 아드리안은 앞으로 나섰고, 그의 손을 가짜 항복 자세로 들었다. "나는 도망치는 게 아니야, 데몬. 나는 바로 여기 서 있어. 문제는, 네가 그걸 가지고 뭘 할 거냐는 거지?" 데몬의 시선은 굳어졌다. 그는 대답하지 않았다. 그들 사이에 흐르는 공기는 그들이 겪었던 모든 것의 무게로 가득했다. 배신. 죽음. 권력. 그 순간, 모든 것의 최종성은 불가피하게 느껴졌다. "내가 너를 막을 수 있다고 생각해?" 아드리안이 묻고, 그의 미소가 더 넓어졌다. "이미 그랬어." 데몬이 대답했다. 마지막 순간들은 흐릿했다. 총성이 울렸다. 세상이 기울어졌다. 아드리안은 바닥에 쓰러졌고, 게임은 마침내 끝났다. 줄을 당겼던 남자, 데몬이 세운 모든 것을 위협했던 남자가 사라졌다. 그러나 총성이 울려 퍼진 후, 알리나는 무언가를 깨달았다. 이것은 승리가 아니었다. 그것은 생존이었다. 그리고 생존에는 대가가 따른다. 그들이 했던 모든 것, 희생했던 모든 것의 대가. 그리고 데몬이 아드리안의 생명 없는 시체 위에 서 있었을 때, 알리나는 진짜 싸움, 이 순간 이후에 올 일, 이제 막 시작되었다는 것을 알았다.