안전한 피난처 없음

데몬이 알리나를 기다리고 있던 검은색 스포츠 유틸리티차량에 태우는 순간, 타이어가 아스팔트에 끼익 소리를 내며 운전사가 엑셀을 밟았어. "아드리안은 어디 갔어?" 데몬이 알리나의 손목을 꽉 잡고 이어폰에 대고 소리쳤어. "연기 속에서 놓쳤습니다." 그의 부하 중 한 명이 대답했어. "도주 경로를 미리 짜놨나 봐요." 데몬은 주먹으로 의자를 쾅 쳤어. "이런 젠장—" 그는 말을 멈추고, 알리나를 돌아보며 숨을 헐떡였어. "다친 데 없어?" 그의 목소리는 긴장되고 억제되었지만, 그의 눈—폭풍우 치고 걱정으로 가득 찬—은 그의 감정을 드러냈어. 알리나는 여전히 숨을 고르려고 애쓰며 고개를 저었어. "아니… 그냥 좀 놀랐을 뿐이야." 그의 손가락이 그녀의 뺨을 스치며, 그의 손길이 길게 이어졌어. "잘했어, 거기서." 그녀는 침을 꿀꺽 삼켰고, 그녀의 정신은 여전히 ​​지난 몇 분간의 혼란에서 벗어나지 못했어. "그를 죽였어야 했어." 데몬의 턱이 굳어졌어. "그럴 거야." 차량은 도시를 질주하며, 교통 흐름을 따라 앞뒤로 움직였어. 알리나는 여전히 그녀의 혈관을 통해 펌프질되는 아드레날린을 진정시키려고 했지만, 그녀의 마음은 빠르게 움직였어. 아드리안은 이것을 너무 잘 계획했어. 그는 데몬이 그녀를 찾으러 올 것을 알았어. 그는 데몬이 그녀를 찾으러 오기를 바랐어. 그것은… 알리나는 데몬을 향해 급하게 몸을 돌렸어. "이건 정신 팔리게 하는 거였어." 그의 시선이 그녀에게로 향했어. "뭐?" "생각해 봐." 그녀가 다급하게 말했어. "아드리안은 나를 갖는 순간 나를 죽일 수 있었어. 그러지 않았어. 대신, 그는 너를 기다렸어. 그는 네가 거기에 있기를 바랐어." 데몬의 눈이 어두워졌어. "네 말은 그가 우리를 보냈다는 거야?" "정확히는 아니야." 알리나가 고개를 저으며 말했어. "하지만 그는 네가 나를 찾으러 올 것을 알았어. 그는 네가 그것을 위해 모든 것을 버릴 것을 알았어. 그가 그걸 원했다면? 만약—" 그녀는 기차에 치인 듯한 깨달음을 얻었어. "맙소사." 그녀가 속삭였어. "데몬, 네 제국. 네 사업. 네가 나에게 집중하는 동안, 아드리안이 더 큰 것을 공격하고 있었다면?" 데몬은 휴대폰을 집어 들고, 즉시 전화를 걸었어. "회사 현황, 창고, 모든 것에 대한 최신 정보를 얻어—지금." 응답은 거의 즉각적이었어. "사장님, 침해가 발생했습니다." 데몬의 온 몸이 굳어졌어. "어디?" "미드타운 안전가옥. 20분 전에 공격을 받았습니다. 사상자가 많습니다. 피해 상황을 평가하고 있습니다." 알리나는 배가 푹 꺼지는 것을 느꼈어. 데몬의 손가락이 휴대폰을 꽉 잡았어. "그리고 부두는?" "아직은 손대지 않았습니다. 하지만 곧 공격이 있을 거라는 소문이 있습니다." 데몬은 숨을 쉬며 저주했어. 알리나의 손을 잡고, 마치 자신을 지탱하는 듯했어. 아드리안은 그냥 게임을 한 게 아니었어. 그는 공격했어. 그리고 데몬은 그의 함정에 빠졌어. "경로를 바꿔." 데몬이 명령했어. "미드타운으로 간다." 운전사가 고개를 끄덕이며 급회전을 했어. 알리나의 심장은 모든 것을 처리하려고 애쓰며 격렬하게 뛰었어. 미드타운 안전가옥—데몬의 최고위급 작전을 처리하는 가장 안전한 장소—이 손상되었어. 그것은 아드리안이 그들을 죽이려고만 하는 것이 아니라는 것을 의미했어. 그는 데몬이 건설한 모든 것을 해체하려고 했어. 그리고 그는 성공하고 있었어. 데몬의 손가락이 그의 무릎을 빠르게 두드리며, 신경질적인 드문 신호를 보였어. "이런 일이 올 줄 알았어야 했어." 그는 다른 누구보다 자신에게 말했어. 알리나가 그를 뚫어지게 쳐다봤어. 그는 항상 침착했고, 항상 통제하고 있었어. 하지만 지금은? 그의 표면 아래 폭풍이 몰아치고 있었어. "야." 그녀는 그의 팔에 손을 얹고, 그가 그녀의 시선을 마주하도록 강요했어. "우리는 아직 이 싸움에서 벗어나지 못했어." 그의 눈이 부드러워졌어—단 1초 동안. 그러고 나서 그는 고개를 끄덕였어. 그들은 몇 분 안에 미드타운 안전가옥에 도착했어. 아니면, 남은 것들. 건물은 찢겨졌어. 산산이 부서진 창문에서 연기가 솟아나고, 시신이 땅에 흩어져 있었어—데몬의 부하들, 아드리안의 부하들. 피와 화약 냄새가 공기를 가득 채웠어. 데몬이 먼저 밖으로 나섰고, 그의 표정은 읽을 수 없었어. 하지만 알리나는 그의 눈에서 분노가 번뜩이는 것을 봤어. 한 남자가 그에게 달려들었어—데몬의 최고 행동대원 중 한 명인 마르코였어. 그는 팔에 상처가 나서 피를 흘리고 있었고, 그의 얼굴은 험악했어. "매복이었어." 마르코가 보고했어. "아드리안의 사람들이 우리를 세게 쳤어. 우리는 반격했지만, 그들은 그들이 원하는 것을 얻었어." 데몬의 목소리는 치명적이었어. "그들이 뭘 가져갔어?" 마르코는 망설였어. "선적물." 침묵. 그러자 데몬이 날카롭게 숨을 내쉬며 턱이 씰룩거렸어. 선적물. 수백만 달러의 무기와 자산을 운반하는 것. 아드리안은 타격을 가한 것뿐만 아니라—데몬의 제국의 심장을 바로 찔렀어. 알리나는 그 상황의 무게가 그들에게 닥치는 것을 느꼈어. 이건 더 이상 권력에 관한 것이 아니었어. 이건 전쟁이었어. 데몬은 그녀를 돌아보며, 그의 눈은 어둡고, 위험한 무언가로 가득 찼어. "이건 지금 끝난다." 알리나가 그의 시선을 마주했어. "계획은 뭐야?" 그의 입술에 느리고 차가운 미소가 번졌어. "그에게 싸움을 걸자."