계획

알리나의 맥박이 귀에서 쿵쾅거렸어. 차 가죽 팔걸이를 꽉 잡으니까 손톱이 막 파고들었지. 도시 불빛들이 금색이랑 흰색 줄무늬로 휙휙 지나갔지만, 알리나의 시선은 옆에 있는 그 남자, 데몬한테 고정돼 있었어. 그들은 펜트하우스를 떠난 이후로 단 한마디도 안 했어. 데몬은 운전대 꽉 잡고 있고, 턱은 꽉 깨물고, 온몸은 억눌린 분노로 똘똘 뭉쳐 있었어. 침묵은 숨 막힐 지경이었어. 알리나는 숨을 훅 내뱉었어. "어디 가는 거야?" 데몬은 대답 안 했어. 시선은 계속 도로에 고정되어 있고, 손가락은 너무 꽉 쥐어서 하얘졌어. 둘 사이에 말하지 않은 긴장감이 감돌았고, 일어난 모든 일의 무게가 그들을 짓눌렀어. 알리나는 침을 꿀꺽 삼켰어. 알리나는 데몬이 화난 모습을 전에 본 적이 있었어. 차갑고, 냉정하고, 위험한 모습. 하지만 이건… 달랐어. 이건 더 어두운 무언가였고, 표면 아래에서 끓어오르는 치명적인 무언가였어. 그리고 그게 알리나한테 향하는 건지, 아니면 알리나를 위협한 그 남자한테 향하는 건지 알리나는 확신할 수 없었어. 아드리안. 그의 이름을 생각하는 것만으로도 등골이 서늘해졌어. 그가 했던 경고가 아직도 머릿속에서 맴돌았어. *데몬이 뭘 할 수 있는지 넌 몰라.* 하지만 알리나는 알았어. 알리나는 그걸 봤고, 느꼈고, 그의 어둠의 여파 속에서 살았어. 그런데도, 알리나는 그를 선택했어. 알리나는 손을 뻗어 데몬의 팔뚝을 스쳤어. 그는 그녀의 손길에 긴장하며 근육이 팽팽해졌어. "데몬," 알리나는 다시 시도했어. 이번에는 목소리가 더 부드러웠어. "나한테 말해봐." 그는 마침내 말하기 전에 운전대를 더 꽉 잡았고, 목소리는 낮고 절제되어 있었어. "그 자식이 너무 가까워지고 있어." 알리나는 정확히 누구를 말하는지 알았어. 아드리안은 위험한 게임을 하고 있었어. 뒤에서 조종하고, 한 걸음씩 다가오고 있었어. 하지만 이제 그는 더 이상 그림자에 숨지 않았어. 그들은 도발하고 있었지. "그래서 뭘 할 건데?" 알리나가 물었어. 데몬의 차가운 푸른 눈이 잠깐 알리나를 쳐다봤다가 다시 도로를 향했어. "오래 전에 했어야 할 일이지." 속이 뒤틀렸어. 알리나는 이 밤이 올 거라는 걸 알고 있었어. 데몬과 아드리안 사이의 긴장이 결국 돌이킬 수 없는 무언가로 폭발할 거라는 걸. "데몬, 만약 네가 그 자식을 쫓아간다면—" 그는 알리나의 말을 끊고 단호하게 말했어. "다시는 그 자식이 너한테 가까이 못 가게 할 거야, 알리나." 차는 개인 활주로 앞에서 멈춰 섰어. 알리나의 눈이 커졌어. "뭐—" "내려," 데몬이 명령했어. 그의 어조는 반박의 여지를 남기지 않았지. 알리나는 그를 따라가며 심장이 쿵쾅거렸고, 시원한 밤공기를 맞이했어. 제트기가 활주로에 대기하고 있었고, 엔진이 부드럽게 윙윙거렸어. 알리나는 그를 돌아보며 혼란과 두려움이 마음속에서 소용돌이치는 것을 느꼈어. "너 가는 거야?" 데몬은 마치 올바른 단어를 찾으려는 듯 천천히 숨을 내쉬었어. "아니. *너* 가." 숨이 멎는 듯했어. "뭐라고요?" 그의 손이 올라와 알리나의 얼굴을 감쌌고, 그의 손길은 따뜻했고, 거의 필사적이었어. "너는 저 비행기를 타는 거야. 안전한 곳으로 가는 거야." 알리나는 고개를 저었어. 가슴에 공포가 밀려왔어. "안 돼. 안 돼, 당신을 두고 갈 수 없어." "알리나." 그의 목소리는 애절했지만, 그의 손길은 부드러웠어. "이건 토론할 문제가 아니야." 알리나는 그의 손목을 잡았어. "만약 당신이 아드리안을 쫓아가는 동안 내가 그냥 도망가야 한다고 생각한다면—" "네가 걱정하는 동안 내가 집중할 수 없어," 그는 답했고, 그의 어조에는 좌절감이 묻어났어. "그 자식이 너를 이용해서 나한테 접근하려고 해. 그런 일은 절대 못 봐." 알리나의 시야가 흐릿해졌어. "데몬, 제발." 턱 근육이 씰룩거렸어. "너 때문에 걱정하면 집중할 수가 없어." 그의 말의 진실성이 그들 사이에 무겁게 자리 잡았어. 알리나는 데몬을 알았어. 그가 일단 결정을 내리면, 그 누구도 그의 마음을 바꾸기 어렵다는 걸 알았지. 눈에서 눈물이 흘렀어. "만약 당신한테 무슨 일이 생기면 어떡해?" 그는 천천히 숨을 내쉬고 고개를 숙여 알리나의 이마에 자신의 이마를 댔어. "그럴 일 없어." 하지만 알리나는 그가 말하지 않은 것을 들었어. *내가 먼저 그 자식을 잡으면.* 알리나는 그의 셔츠를 움켜쥐었고, 몸은 떨렸어. "당신을 잃고 싶지 않아." 그의 손가락은 알리나의 머리카락에 얽혔고, 그의 입술은 알리나의 관자놀이에 닿았어. "안 잃을 거야." 하지만 말하지 않은 진실이 그들 사이에 맴돌았어. 그는 아드리안을 *멈추는* 것만 하려는 게 아니었어. 그는 그를 끝내려고 할 거야. 그리고 거기에서 돌아올 수 없을 거야. **———** 알리나는 제트기 계단에 서서, 그를 뒤돌아보며 심장이 갈비뼈에 부딪히는 것을 느꼈어. 데몬은 몇 발자국 떨어져 서서, 알리나를 너무나 간절하게 쳐다봐서 움직일 수가 없었어. 그는 아무 말도 안 했어. 알리나도 그랬어. 왜냐하면 말로는 충분하지 않았으니까. 알리나는 몸을 돌려 비행기에 올랐지만, 문이 닫히기 시작하면서 가슴에 견딜 수 없는 무게감을 느꼈어. 문이 완전히 닫히고, 그녀를 안에 가두는 순간, 알리나는 알았어. 더 열심히 싸워야 했어. 그를 혼자 가게 하면 안 됐어. 왜냐하면 뭔가가 그녀에게 말해줬거든. 지금 알리나가 보는 이 모습, 살아있고, 온전하고, 그를 기다리는 어떤 폭풍에도 휩쓸리지 않은 모습은 마지막일 거라고. 그리고 그가 돌아오지 않는다면, 알리나는 살아남을 수 없을 것 같았어. **———** 데몬은 제트기가 밤하늘로 사라지는 것을 지켜봤고, 그의 표정은 읽을 수 없었어. 비행기가 사라지고 나서야 그는 돌아서서, 그의 시선은 어둡고 치명적이었어. 차는 이미 활주로 가장자리에서 그를 기다리고 있었어. 그는 뒷좌석에 미끄러지듯 앉았고, 그의 목소리는 강철처럼 차가웠어. "운전해." 바퀴가 포장도로에 긁히는 소리를 내며 밤으로 질주했어. 이제 시간이야. 아드리안이 전쟁을 원한다고? 이제 그가 얻게 될 거야. 그리고 데몬 크로스는 절대 지지 않아.