폭풍 전의 고요
알리나랑 데몬이 안으로 들어가니까 펜트하우스가 묘하게 조용했어. 고층 건물 벽이 주는 평소의 안전감이 지금은 깨지기 쉬운 것처럼 느껴졌지, 마치 그림자 속에서 보이지 않는 눈들이 지켜보고 있는 것처럼. "빅토르는 갔지만, 그의 위협은 방에 유령처럼 남아있었어."
데몬은 그들 뒤에서 문을 잠갔어, 근육은 여전히 긴장되어 있었고, 머릿속은 모든 가능한 뒷정리를 돌리고 있었지. 싸움에서는 이겼지만, 전쟁은 끝나지 않았어. "빅토르의 마지막 말이 그를 괴롭혔어."
*"나를 죽였어야지... 왜냐면 이제, 넌 그가 오는 걸 보지 못할 테니까."*
알리나는 창가에 서서, 자기 자신을 감쌌어. 도시 불빛이 유리에 반사되어, 긴장된 그녀의 얼굴에 희미한 빛을 드리웠지. 차 안에서 대화 나눈 이후로 아무 말도 안 했어.
데몬이 그녀 뒤로 걸어가서, 그녀 어깨에 손을 얹었어. '나한테 말해봐.'
그녀는 숨을 내쉬었어. '빅토르는 잠자코 있지 않을 거야. 감옥 안에서도 그는 영향력이 있어.'
데몬은 고개를 끄덕였어. '알아.'
그녀는 그를 마주봤어. '그럼, 우린 아직 안전하지 않다는 것도 아는 거네.'
그의 턱이 굳어졌어. 그는 수년간 자신의 제국을 건설하고, 감히 그에게 도전하려는 모든 위협을 제거했지. 하지만 이 일, 빅토르의 경고에 대해선 뭔가 달랐어. "이건 안 끝났어. 이제 막 시작하는 거야."
알리나는 소파에 털썩 앉아서, 머리카락을 쓸어넘겼어. '빅토르가 아직 외부와 연결이 있다면, 보복할 수도 있어. 너도 알잖아, 그렇지?'
데몬은 그녀 옆에 앉아서, 소파 뒤로 팔을 둘렀어. '그렇게 해보라고 해.'
그녀는 고개를 저었어. '데몬, 이건 너만의 문제가 아니야. 나에 대한 문제이기도 해.' 그녀의 목소리가 약간 흔들렸지. '빅토르는 내가 누군지 알아. 내가 너에게 뭘 의미하는지도 알아. 만약 그가 너를 다치게 하려 한다면...' 그녀는 말을 멈췄지만, 함축된 의미는 분명했어.
데몬은 팔걸이를 꽉 잡았어. 알리나에게 손을 대는 사람은 누구든, 그를 살인적인 분노로 몰아넣었어. 그는 자신의 인생을 지켜왔어. "그리고 그녀는 그의 것이었어."
'널 어떻게든 다치게 두지 않을 거야,' 그는 단호하게 말했어.
알리나는 한동안 그의 시선을 유지했어. 그러고 나서 그녀는 한숨을 쉬며, 쿠션에 기대어 고개를 저었어. '약속할 수 없어.'
문 두드리는 소리에 침묵이 깨졌어.
데몬은 즉시 일어섰고, 이미 손에는 총이 들려 있었어. 알리나는 뻣뻣하게 굳었고, 소파 쿠션을 움켜잡았지.
'누구야?' 데몬이 외쳤어.
굵은 목소리가 대답했어. '루카스야.'
데몬은 숨을 내쉬고 문을 열었어. 그의 오른팔이 안으로 들어섰고, 그의 얼굴은 굳어져 있었어. '문제 있어.'
데몬은 그 뒤에서 문을 닫았어. '뭔데?'
루카스는 알리나를 흘끗 보더니 다시 데몬을 봤어. '빅토르의 부하들이 여전히 활동 중입니다. 한 시간 전에 우리 창고 중 한 곳에 공격이 있었어요.'
데몬의 표정이 어두워졌어. '사상자는?'
루카스는 잠시 머뭇거렸어. '3명 사망. 2명 부상. 그들이 불을 질렀어요.'
알리나의 속이 훅 내려앉았어.
데몬의 손이 주먹으로 꽉 쥐어졌어. '빅토르가 뒤에 있는 거야?'
루카스는 고개를 끄덕였어. '의심할 여지없어요. 감옥 안에서도 그는 움직임을 보이고 있어요.'
데몬은 방을 서성이며, 머릿속은 복잡하게 돌아갔어. 이건 경고가 아니었어. 전쟁 선포였지.
알리나는 침을 꿀꺽 삼켰어. '이제 어떻게 할 거야?'
데몬이 멈춰서 그녀를 돌아봤어. 그의 목소리는 차갑고 날카로웠어. '우리도 되갚아줘야지.'
루카스는 불편하게 몸을 움직였어. '또 다른 게 있어요.'
데몬은 눈을 가늘게 떴어. '말해봐.'
루카스는 다시 알리나를 흘끗 보더니 말했어. '다른 누군가가 들어오고 있어요. "새로운 플레이어" 말이죠.'
데몬은 눈살을 찌푸렸어. '무슨 뜻이야?'
루카스는 망설였어. '우리가 빅토르의 부하들 사이에 오간 메시지를 가로챘어요. 그들은 아드리안이라는 사람에 대해 이야기하고 있었어요.'
알리나의 심장이 쿵 하고 내려앉았어. '아드리안이 누구야?'
루카스는 고개를 저었어. '아직 몰라요. 하지만 그들이 이야기하는 걸 보면... 그가 진짜 위협인 것 같아요.'
데몬은 총을 더 꽉 잡았어. "빅토르는 문제였지. 하지만 아드리안? 그는 미지의 변수였어. 그리고 미지수는 위험했지."
알리나는 등골이 서늘해지는 걸 느꼈어.
빅토르와의 전쟁은 여전히 불타고 있었어. "하지만 훨씬 더 어두운 무언가가 오고 있었지."