폭풍 전야

리스본의 카페는 따뜻하고 소박했어. 자갈이 깔린 거리, 물가에서 멀지 않은 곳에 자리 잡고 있었는데, 안쪽에 있는 에스프레소 머신 열기 때문에 창문에 살짝 김이 서려 있었어. 알리나는 창가 근처 구석 테이블에 앉아 있었는데, 앞에 공책을 펼쳐 놓고 펜을 손가락 사이에 끼운 채 움직이지 않았어. 그녀는 같은 문장을 20분 동안 멍하니 쳐다보고 있었어. 데몬은 산책을 갔어. 그는 공기가 필요하다고 말했지만, 그녀는 그가 안절부절못하는 걸 알았어. 그는 이제 무기가 없으니 손을 어떻게 해야 할지 아직 감을 못 잡았어. 그녀는 그를 탓할 수 없었어. 빅토르 바실리예프가 구금된 지 일주일이나 되었고, 세상은 이미 변하고 있었어. 전 세계 뉴스 네트워크에서 헤드라인이 쏟아져 나왔어. 정부 뒤에 있는 남자에 대한 소문, 그의 영향력은 누구도 감히 상상하지 못한 곳까지 뻗어 있었어. 그 폭로로 인해 정치 및 경제 시스템의 근본이 흔들렸어. 사람들이 체포되었어. 전 세계 곳곳에서 수사가 시작되었어. 하지만, Rua das Flores에 있는 작은 카페에서는 조용했어. 너무 조용했어. 알리나의 폰이 윙 울렸어. 루시아로부터 온 메시지였어. '바실리예프 첫 공판이 열릴 예정이야. 헤이그. 다섯 나라에서 증인 20명을 데려올 거야. 엄청날 거야.' 알리나는 간단하게 답장을 보냈어. 날 증언해야 하면 알려줘. 갈게. 그녀는 진심이었어. 악몽과 얼마나 거리를 두든, 그녀는 그것을 파묻는 데 자신의 역할을 결코 외면하지 않을 거야. '아직도 그 페이지를 멍하니 보고 있어?' 데몬의 목소리가 그녀를 생각에서 끌어냈어. 그는 그녀 맞은편 자리에 앉아 그녀 앞에 신선한 커피 한 잔을 내려놓고 자기 커피를 한 모금 마셨어. 그녀는 지친 미소를 지었어. '아무래도, 세상을 구하는 것도 작가의 슬럼프를 치료해주진 않나 봐.' 그는 뒤로 기대앉아 그녀의 공책을 훑어봤어. '뭘 쓰려고 하는 거야?' '모든 것,' 그녀가 말했어. '진실. 우리 이야기. 무슨 일이 있었는지. 대가가 뭔지.' 데몬은 한참 동안 그녀의 얼굴을 빤히 쳐다봤어. '정말 다 말할 수 있을 거라고 생각해?' '다 못해,' 그녀가 인정했어. '일부는… 일부는 안전하지 않을 거야. 또는 공정하지 않을 거고. 하지만 빅토르 때문에 목숨을 잃은 사람들? 그가 파괴한 가족들? 그들은 누군가가 말해야 해.' 그는 고개를 끄덕였어. '그럼 말해.' 알리나는 공책을 덮었어. '말하는 것만이 아니야. 앞으로 나아가는 거야. 펜을 들 때마다 다시 그 속으로 들어가는 것 같아. 피. 공포.' '모든 걸 다시 경험할 필요는 없어,' 데몬이 부드럽게 말했어. '그냥 진실을 말해. 넌 항상 거기에 재능이 있었어.' 그녀는 손을 내려다봤어. '그게 우리를 떠날까? 트라우마. 죄책감?' '아니,' 데몬이 주저 없이 말했어. '하지만 우리가 그걸 더 잘 감당하는 법을 배운다고 생각해. 우리를 소비하게 내버려 두지 않고 그것과 함께 사는 법을 배우는 거지.' 알리나가 올려다봤어. '너는?' 그는 바로 대답하지 않았어. 그는 창밖을 바라봤어, 리스본의 황금빛 햇살이 자카란다 나무 잎 사이로 스며들고 있었어. '아직은,' 그가 솔직하게 말했어. '하지만 노력하고 있어.' — 그날 저녁 - 알파마를 내려다보는 그들의 아파트 아파트는 작지만 아늑했고, 두 사람이 가까이 지내야 하는 곳이었어. 알리나는 창가에 서서, 황혼이 리스본의 오래된 지구에 드리워지는 것을 바라봤어, 테라코타 지붕이 석양의 마지막 햇살 아래 빛나고 있었어. 데몬이 그녀 뒤로 다가가 그녀의 허리를 감쌌어. '루시아한테 전화가 왔어,' 그가 말했어. '인터폴이 확인했어. 빅토르의 모든 역외 네트워크가 동결됐어. 40억 달러 이상이 사라졌어. 걔는 끝났어.' 알리나는 천천히 숨을 내쉬었어. '잘 됐네.' '근데 아드리안 이름이 또 나왔어.' 그녀의 몸이 뻣뻣해졌어. '어디서?' '그스. 잠깐. 테살로니키의 창고 화재. 확인되지는 않았지만, 한 증인이 그의 프로필과 일치하는 사람을 봤다고 하더라.' 그녀가 그의 팔 안에서 돌았어. '아직도 살아있네.' 데몬의 턱이 굳어졌어. '그리고 멈추지 않을 거야. 잃어버린 걸 다시 세울 다른 방법을 찾을 때까지는.' '그럼 계속 대비해야 해.' '그래,' 데몬이 말했어. '하지만 우리도 살아가야 해.' 그녀가 그를 바라봤어, 그녀의 눈에 작지만 확실한 불꽃이 일었어. '둘 다.' 그는 몸을 숙여 그녀에게 키스했어. 천천히, 깊게, 마치 이 순간에 자신을 고정시키는 것처럼. 그녀에게. 그들이 떨어졌을 때, 그녀는 속삭였어. '우린 그들이 우리에게 던진 모든 걸 견뎌냈어, 데몬. 거짓말. 배신. 공포. 우리는 아직 여기 있어.' 그는 고개를 끄덕였어. '그리고 우리는 아무데도 안 갈 거야.' — 그날 밤 늦게 - 알리나의 공책 마침내 단어들이 떠올랐어. 그녀의 펜은 페이지를 가로질러 움직였어, 확실하고 신중하게. 이 이야기는 복수에 관한 게 아니야. 생존에 관한 이야기지. 진실을 위해 치르는 대가에 대한 이야기, 그리고 우리를 부수려고 했던 사람들의 눈을 똑바로 쳐다보고… 움츠러들지 않는 데 필요한 용기에 대한 이야기야. 내가 누구인지 몰랐던 때가 있었어. 하지만 지금은 알아. 나는 모든 상처, 모든 선택, 그리고 포기하지 않기로 결심했던 모든 순간의 총합이야. 이건 동화가 아니야. 전쟁 일기지. 하지만 결국, 사랑은 살아남은 것뿐만 아니라. 이겼어. 그녀는 공책을 덮었어. 그리고 오랫동안, 어쩌면 항상, 알리나 카터는 평화가 가능하다고 스스로 믿었어. 폭풍 사이의 고요함이라 할지라도. 다음 날 아침이 부드럽게 왔어. 얇은 가제 커튼 사이로 햇빛이 쏟아져 테라코타 바닥에 부드러운 금빛 그림자를 드리웠어. 에스프레소 향기가 리스본의 작은 아파트를 가득 채우며 열린 발코니 문을 통해 들어오는 맑은 바닷바람과 섞였어. 알리나는 린넨 시트 아래에서 천천히 움직였고, 한 손은 옆의 따뜻한 곳을 향해 뻗었는데, 이미 비어 있었어. 그녀는 놀라지 않았어. 데몬은 습관과 마음속에 맴도는 생각의 존재였어. 그는 늦잠을 자지 않았어. 절대 그러지 않았어. 그 안에 전쟁이 시작된 이후로는. 그녀는 일어나 기지개를 켰고, 머리카락이 어깨 위로 쏟아졌어. 아파트는 좁아서 겨우 세 개의 방이었지만, 그들이 남겨둔 혼돈에 비하면 저택처럼 느껴졌어. 문 앞에는 무장 경비원도 없었고, 밤중에 경고를 울리는 암호화된 통신도 없었어. 멀리서 들려오는 파도 소리와 깨어나는 도시의 꾸준한 박동만이 있었어. 알리나는 부엌으로 가서 그가 발코니에 있는 것을 발견했어, 김이 나는 머그잔을 한 손에, 폰을 다른 손에 들고 있었어. 그는 셔츠를 입지 않았고, 청바지는 엉덩이에 낮게 걸쳐져 있었으며, 그의 등에는 아침 햇살을 받으며 빛나는 흉터가 있었어. 그녀가 그가 생긴 걸 본 것도 있었고, 다른 건 그는 절대 말하지 않았어. '새로운 소식 있어?' 그녀가 잠결에 잠긴 목소리로 물었어. 그는 그녀를 돌아봤어, 작고 드문 미소가 그의 입술에 스쳤어. '루시아가 말하길, 인터폴이 빅토르의 예전 법률 팀에서 누군가를 인터뷰하고 있대. 아드리안을 역외 계좌와 연결할 수 있을지도 몰라.' 그녀는 현관에 기대어 팔짱을 꼈어. '그가 놔줄 거라고 생각해?' 데몬의 미소가 사라졌어. '아니. 아드리안은 지는 법을 몰라. 물러나서, 전략을 다시 짜서… 그런 다음 더 세게 공격해.' 알리나는 앞으로 나아가 그 옆의 발코니 난간에 손을 얹었어. '그럼 우린 두 수 앞서 있어야 해.' 그는 옆으로 그녀를 쳐다봤어. '너 피곤하지 않은 것처럼 말하네.' '피곤해,' 그녀가 인정했어. '하지만 피곤하고 자유로운 게 편안하고 갇혀 있는 것보다 낫잖아.' 그들은 아래 도시를 바라보며 잠시 침묵했어. 노점상들이 가게를 차리고, 트램이 좁은 거리를 따라 덜컹거렸고, 세상이 몇 주 전에 끝나지 않은 듯 삶의 활기가 다시 시작되었어. 데몬은 커피를 내려놓고 완전히 그녀에게 돌아섰어. '알리나, 넌 뭘 원해? 이 모든 일 후에. 아드리안이 드디어 사라진 후에. 너에게 평화는 어떤 모습이야?' 그녀의 눈은 흔들리지 않았어. '이 모습이야. 작은 아침. 열린 하늘. 감시 장치가 없는 집. 나에게, 우리에게 속한 삶. 더 이상 숨고 싶지 않아.' 그는 머리카락 한 가닥을 그녀 귀 뒤로 쓸어넘기며 조용히 말했어. '그럼 그걸 만들자. 함께.' 문 두드리는 소리에 그들은 그 순간에서 벗어났어. 알리나가 멈춰 섰어. 그들의 안전 가옥 위치는 개인적이었어. 매우 개인적이었어. 데몬은 재빨리 움직여, 그녀에게 뒤로 물러서 있으라는 신호를 보내고 테이블에서 권총을 잡아 훈련된 침묵으로 문으로 다가가, 이 일을 수백 번이나 해본 남자처럼 했어. '누구세요?' 그가 불렀어. '로만이에요,' 흐릿한 대답이 돌아왔어. '루시아도 왔어요. 긴장 풀어요. 크루아상을 가져왔어요.' 알리나는 참았던 숨을 내쉬었어. 데몬이 문을 열었고, 그들의 친구들이 들어와 신선한 아침 공기와 갓 구운 페이스트리 냄새를 가져왔어. 로만이 가방을 카운터에 놓았어. '너희 둘, 같이 사는 거 같다. 이상하네.' 루시아가 그를 쳐다봤어. '총알 없이 아침을 즐기게 해줘.' '늦었지,' 로만이 대답하며 이미 크루아상을 풀고 있었어. '알림이 왔어.' 알리나가 홱 돌아섰어. '아드리안?' 루시아가 침울하게 고개를 끄덕였어. '그는 아니지만. 남부 이탈리아에 있는 그의 오래된 안전 가옥 중 하나가 어젯밤에 켜졌어. 움직임. 열 신호. 누군가 사용하고 있어.' 데몬이 크루아상을 잡았지만 먹지 않았어. '우연일 가능성은?' 루시아는 고개를 저었어. '전에 본 적이 없어. 하지만 같은 패턴이야. 유령 셀 통신, 버너 폰이 켜지고, 어두운 채널에서 암호화된 트래픽. 그거나, 그를 위해 일하는 누군가일 거야.' 로만이 카운터에 기대어 얼굴이 평소와 달리 심각했어. '이게 뭘 의미하는지 알잖아.' 알리나가 고개를 끄덕였어. '그가 다시 건설하고 있는 거야.' 데몬의 시선이 굳어졌어. '그럼 커지기 전에 부숴버려야 해.' 루시아가 그에게 서류를 건넸어. '나폴리에 연락처가 있어. 전 MI6 출신으로 현재 프리랜서로 활동 중이지. 항구를 감시해왔어. 소문에 의하면, 새로운 무기 수송이 이루어지고 있대. 등록되지 않고, 추적할 수 없는.' 알리나의 머리가 빠르게 돌아갔어. '아드리안은 블랙마켓 무기를 통해 네트워크를 재건하고 있어. 유럽의 연약한 항구를 사용하여 탐지를 피하고 있지.' 로만이 팔짱을 꼈어. '우리가 빠르게, 강하게 쳐야 해. 방어할 시간이 없어.' 데몬이 알리나를 바라봤어. '할래?' 그녀는 망설이지 않았어. '언제나.' 하지만 그날 밤, 그들이 침대에 누웠을 때, 아드레날린은 사라졌어. 알리나는 데몬의 어깨를 손가락으로 어루만졌고, 그녀의 머리는 그의 가슴에, 그의 심장 박동은 그녀의 귀 아래에서 조용하게 안심시켜주었어. '가끔 궁금해져, 이런 일이 없었다면 우리가 어땠을까 하고,' 그녀가 속삭였어. '다른 삶에서 만났더라면. 평범한 삶에서.' 그는 그녀의 머리 꼭대기에 키스했어. '이건 아무것도 안 바꿀 거야. 왜냐면 이 때문에 널 얻었으니까.' 그녀는 눈을 감고 부드럽게 미소지었어. '그럼 이걸 끝내자. 영원히. 그런 다음 다음에 일어날 일을 시작할 수 있도록.' 밖에서는 리스본 시가 평화롭게 잠들었어. 하지만 바다 너머 그림자 속에서, 폭풍이 다시 몰려오고 있었어. 그리고 이번에는, 그들은 준비가 되어 있을 거야.