그림자 속 유령
데몬은 아드리안 옆에 서 있는 사람을 보고 숨이 턱 막혔어. 창고의 흐릿한 불빛이 그들 얼굴에 기괴한 그림자를 드리웠지만, 그를 알아보는 데 더 밝은 조명은 필요 없었지.
맥박이 쿵쾅거리고, 옆구리에 있는 총을 쥔 손에 힘이 더 들어갔어.
이럴 리가 없는데.
이 사람은 죽었어야 했어.
마르코는 숨을 죽이고 욕을 했어. "이건 씨발 장난이겠지."
아드리안은 만족스러운 듯 눈을 빛내며 비웃었어. "말문이 막혔어, 데몬? 누구를 보고 있는지 생각하면 할 말이 더 많을 줄 알았는데."
알리나는 데몬 뒤에서 움직이며 눈썹을 찌푸리고 그에게서 파도처럼 밀려오는 긴장을 주시했어. 이 사람이 누구든, 데몬을 완전히 망가뜨렸어. 그리고 그게 무엇보다 그녀를 더 두렵게 했지.
그 사람은 천천히, 신중하게 움직이며 앞으로 나왔어. "오랜만이네요, 안 그래요?"
데몬은 이를 악물었어. "너 죽었어야 해."
낮은 웃음소리가 창고를 채웠어. "죽음은 과대평가된 거 아니겠어요?"
알리나는 주먹을 꽉 쥐었어. "저 사람이 누구야?" 그녀는 데몬에게 속삭였어.
그는 대답하지 않았어.
하지만 아드리안은 기꺼이 빈칸을 채워줬지. "알리나, 빈센트 살바토레를 소개합니다."
그 이름은 그녀에게 충격파를 보냈어. 그녀는 그 이름에 대한 속삭임을 전에 들었어. 데몬의 어두운 과거 속에 묻힌 이야기들.
빈센트 살바토레.
데몬이 몇 년 전에 죽였다고 주장한 남자.
그리고 그 남자가 지금 몇 피트 떨어진 곳에 살아있었지.
그녀의 속이 뒤틀렸어.
데몬은 제국을 건설하기 전에 벌였던 전쟁에 대해 그녀에게 말했어. 배신, 유혈 사태, 그리고 그가 남긴 시신들에 대해서. 하지만 그는 결코 이 남자에 대해 말하지 않았어. 그의 과거에서 가장 위험한 남자 중 하나가 아직 살아있을지도 모른다는 것을 말하지 않았지.
빈센트는 고개를 기울이며 눈에서 즐거움을 드러냈어. "솔직히 말해서, 데몬, 따뜻한 환영을 기대했는데. 우린 한때 형제나 다름없었잖아요."
데몬의 손가락은 총 주위에서 경련했지만, 그는 총을 들지 않았어. "네가 내 등에 총알을 박는 순간, 우린 형제 관계는 끝났어."
빈센트는 차가운 웃음을 터뜨렸어. "그런데도, 우린 여기 있네. 둘 다 아직 서 있고. 운명이란 게 그런 식으로 재밌어, 안 그래요?"
알리나는 데몬의 몸이 긴장으로 떨리는 것을 느꼈어.
그는 간신히 스스로를 붙들고 있었어.
아드리안은 손뼉을 쳤어. "자, 자, 얘들아. 너무 감정적으로 굴지 말자고. 논의할 일이 있잖아."
데몬의 눈은 아드리안에게로 향했고, 분노는 간신히 억제되었어. "이게 대체 뭐야, 아드리안? 이제 유령이랑 일하는 거야?"
아드리안은 비웃었어. "예기치 못한 재회라고 불러봐. 빈센트가 아직 숨 쉬고 있다는 걸 알았을 때, 이 게임을 마지막 단계로 끌어낼 완벽한 조각이 될 거라고 생각했지."
빈센트는 팔짱을 꼈어. "알잖아, 데몬, 넌 나와 같은 사람들의 재로 제국을 건설했지. 과거를 묻었다고 생각했겠지만, 과거는 묻히지 않아. 다시 돌아와서 대가를 요구하지."
데몬은 헐떡이며 숨을 내뱉었어. "만약 날 죽이고 싶었다면, 몇 년 전에 끝냈어야지."
빈센트의 표정이 어두워졌어. "오, 난 널 죽이고 싶은 게 아니야, 데몬. 널 고통스럽게 만들고 싶어. 내가 고통받았던 방식대로." 그의 시선이 알리나에게로 향했어. "그리고 어디서부터 시작해야 할지 정확히 알아."
데몬은 생각할 틈도 없이 움직였고, 그의 총은 즉시 올라가고 방아쇠에 손가락이 걸렸어.
하지만 빈센트가 더 빨랐어.
손목을 휙 움직이자, 소매에서 숨겨진 칼날이 튀어나와, 아드리안의 사람들이 무기를 들었을 때 공기를 가르며 날아갔어.
순간은 혼돈으로 폭발했어.
총성이 울리고, 탄환이 상자와 금속을 뚫고 들어가면서 그 소리가 귀를 먹먹하게 만들었어. 마르코는 엄폐물 뒤로 몸을 던지고, 으르렁거리며 반격했어. 알리나는 데몬이 그녀를 감싸면서 뒤로 잡아당겨졌고, 그의 머릿속은 정신없이 돌아갔지.
"여기서 나가!" 그는 으르렁거렸어.
하지만 그녀는 움직이기를 거부했어. "너 없이는 안 돼!"
빈센트의 목소리가 광기를 뚫고 나왔어. "도망쳐, 꼬마야! 그가 널 구해주지 못할 거야!"
데몬은 그를 향해 발포했고, 그를 뒤로 물러서게 만들었어. "알리나, 가! 지금 당장!"
가슴이 조여왔지만, 그녀는 머물면 상황만 더 나빠질 거라는 걸 알았어.
심장이 쿵쾅거리며, 그녀는 돌아서서 달렸어.
데몬은 계속 쏘았고, 그의 정신은 생존 모드로 바뀌었어. 아드리안과 빈센트는 이런 식으로 정면으로 싸우기에는 너무 위험했어. 그는 재정비할 필요가 있었어.
마지막 총알 몇 발을 쏜 후, 그는 마르코를 붙잡고 출구로 향했고, 총알이 그들 뒤로 꼬리를 물었어.
그들은 창고가 뒤에서 불길에 휩싸이기 직전에 간신히 SUV에 도착했어.
알리나는 데몬이 문을 쾅 닫자 숨을 헐떡였고, 그의 숨결은 거칠었고, 손가락은 운전대 주위에서 하얗게 질렸어.
빈센트는 살아있었어.
그리고 지금, 그는 그들 모두의 등에 표적을 박았지.
데몬의 목소리는 얼음처럼 차가웠어. "이 전쟁은 이제 달라졌어."
마르코는 욕을 했어. "말 다 했지."
알리나는 데몬의 손을 잡으려 했고, 그녀의 손가락은 떨렸어. "이제 어떻게 해야 해?"
데몬은 이를 악물었어. "준비해야지."
왜냐하면 빈센트 살바토레는 단순한 적이 아니었으니까.
그는 그의 과거에서 온 악몽이었어.
그리고 이번에는, 그는 죽어 있지 않을 거야.