혼돈의 여파

37장: 차 안의 긴장은 숨 막힐 듯했다. 알리나는 뒷자리에 앉아, 손으로 마치 생명줄처럼 플래시 드라이브를 꽉 쥐고 있었다. 지난 몇 분 동안의 일들을 머릿속으로 되감으면서 숨을 가쁘게 몰아쉬었다. 총성들. 빅토르의 분노. 죽을 뻔했던 그 끔찍한 공포. 옆에 있던 레나도 똑같이 충격을 받은 듯, 창밖을 응시하며 창백해졌다. 하지만 데몬은 완전히 다른 폭풍 그 자체였다. 그의 손은 운전대를 너무 꽉 쥐어 손가락 관절이 하얗게 변했다. 턱은 굳게 다물렸고, 그의 어두운 눈은 뉴욕 거리를 헤쳐 나가면서 간신히 참아내는 격노로 불타고 있었다. 침묵은 귀청이 떨어질 듯했다. 그러자— “대체 무슨 생각을 한 거야?” 그의 목소리가 칼날처럼 고요함을 갈랐다. 알리나는 움찔했다. 그녀는 그를 향해 돌아섰지만, 그의 시선은 여전히 길에 고정되어 있었고, 그의 온몸은 긴장을 발산하고 있었다. “저…,” 그녀는 망설였다. 어떻게 설명해야 할까? 방금 일어난 일을 어떻게 정당화할 수 있을까? “아드리안의 데이터를 백업도 없이 찾아갔다고?” 그의 목소리는 낮고 절제되어 있었지만, 그 밑에 깔린 분노는 분명했다. “빅토르 손 안에 곧바로 들어갔고, 그걸 위해서? 고작 플래시 드라이브 하나 때문에?” 알리나의 손아귀는 작은 장치 주위로 더욱 꽉 조여졌다. “네,” 그녀는 그렇게 느꼈지만, 목소리는 더 침착했다. “이건 증거니까. 아드리안을 폭로하기 위해 필요한 거니까요.” 데몬은 거칠고 비통한 웃음을 터뜨렸다. “증거라고? 아드리안이 자기 흔적을 지울 방법이 없다고 생각하는 거야? 파일 하나로 그를 쓰러뜨릴 수 있다고 생각해?” 그는 고개를 저었다. “네가 어떤 상황에 처했는지 전혀 모르는구나.” 알리나는 발끈했다. “그럼 말해줘요! 지금까지 아드리안과 빅토르가 게임을 하는 동안 나는 그저 도망치고 반응만 해왔어요. 우리가 무엇과 싸우고 있는지 알아야겠어요.” 데몬의 손은 운전대 위에서 움켜졌다. “우리?” 그의 목소리는 위험할 정도로 조용해졌다. 알리나는 백미러를 통해 그의 눈을 마주쳤다. “네. 우리.” 데몬은 격하게 숨을 들이쉬며, 좌절감을 드러냈다. 그는 차를 옆길로 빼서 급하게 주차하고, 자리에 앉아 그녀를 바라보았다. 그의 표정은 읽을 수 없었지만, 그의 눈—그 어둡고 고통스러운 눈—은 어떤 날것으로 가득 차 있었다. “이 싸움에서 이길 수 있다고 생각해?” 그의 목소리는 이제 더 부드러웠지만, 격렬함은 덜하지 않았다. “아드리안은 수년 동안 어둠 속에서 제국을 운영해 왔어. 그는 법 집행 기관, 정부에 사람을 가지고 있어. 네가 상상하는 것보다 더 많은 것을 통제해. 이건 단순히 증거를 얻는 문제가 아니야, 알리나. 이건 생존에 관한 거야.” 알리나는 시선을 피하는 것을 거부했다. “그럼 내가 살아남도록 도와줘요.” 데몬의 턱 근육이 경련했다. 레나가 마침내 입을 열었다, 그녀의 목소리는 지쳐 있었지만 단호했다. “봐, 우리 모두 같은 걸 원해. 아드리안은 망해야 해. 그리고 우리가 죽지 않고 그걸 어떻게 할지 알아내야 해.” 데몬은 날카롭게 숨을 내쉬며, 손으로 얼굴을 쓸어내렸다. 그는 레나의 무릎에 놓인 노트북을, 그리고 알리나의 손에 들린 플래시 드라이브를 바라보았다. “나한테 줘.” 알리나는 망설였다. 데몬의 눈이 어두워졌다. “지금, 알리나.” 마지못해, 그녀는 플래시 드라이브를 건네주었다. 데몬은 차의 시스템에 그것을 연결했고, 파일이 로딩되면서 대시보드 화면이 켜졌다. 잠시 동안, 그가 데이터를 스캔하는 동안 아무것도 없었다. 그러자— 그의 온몸이 멈춰 섰다. 알리나와 레나는 서로 시선을 교환했다. “뭐가요?” 알리나가 물었고, 맥박이 빨라졌다. 데몬은 즉시 대답하지 않았다. 그는 몇 개의 문서를 더 스크롤했고, 그의 표정은 매 순간 더 심각해졌다. 그러고는 그들을 돌아보며, 그의 목소리는 엄숙했다. “이건 아드리안의 사업 거래에 관한 것만이 아니야. 이건 살생부야.” 알리나의 속이 텅 비는 듯했다. “뭐라고요?” 데몬의 턱이 굳어졌다. “이름들. 사진들. 표적. 아드리안의 적들—그가 제거하려는 사람들.” 그는 더 스크롤했고, 그러고는 멈췄다. 그의 표정이 얼어붙었다. 그리고 알리나는 그것을 보았다. 자신의 이름. 그녀의 숨이 목구멍에 걸렸다. 그녀의 사진, 아주 선명하게, 그 옆에는 타임스탬프가 있었다. 마감일. 그녀의 죽음을 위한. 그녀는 얼굴에서 핏기가 빠지는 것을 느꼈다. 레나가 날카롭게 숨을 내쉬었다. “세상에.” 데몬은 노트북을 쾅 닫았고, 그의 표정은 읽을 수 없었다. “움직여야 해. 지금.” 그의 목소리는 반박의 여지를 남기지 않았다. 알리나의 정신은 혼미해졌다. “그는 날 죽이고 싶어 해.” 데몬은 그녀를 돌아보며, 그의 얼굴은 뭔지 모를 어둠으로 뒤덮였다. “그는 널 죽이고 싶어 하는 게 아니야, 알리나. 그는 이미 준비를 마쳤어. 이건 협박이 아니야. 이건 카운트다운이야.” 등골이 오싹해졌다. 어떻게 이렇게 된 걸까? 데몬은 차를 출발시키고 골목길에서 벗어났다. 알리나는 주먹을 꽉 쥐고, 침착함을 유지하려고 애썼다. 그녀는 두려움에 사로잡히지 않을 것이다. 지금은. 진정한 싸움이 막 시작되었을 때.