Kabanata 1 Papasok sa Isang Bitag
Yongcheng, Lungsod Imperyal ng Daliang.
Dito, ang kayamanan ay Tianhua at ang mga tao ay astig. Habang papalubog ang araw, bongga pa rin.
Sa walang katapusang dagat ng mga tao, isang karwahe ang umuugong pasulong at huminto sa harap ng isang hindi kapansin-pansing bakuran.
Isang babaeng maganda na mahina ang katawan ay tinulungan ng katulong mula sa karwahe. Nakita ang mga salitang "Rejuvenation Building" na nakasulat sa lintel, hindi niya napigilang tanungin ang pahinang nagmamaneho ng karwahe na may pagdududa, "Sigurado ka bang gusto akong makipagkita ng tatay ko sa mga bisita rito?"
Ang marikit na babaeng ito ay ang panganay na anak na babae ng punong ministro ng Daliang, Shangguan Yue.
Sa ibabaw, ang pahina ay magalang, ngunit hindi siya naging magalang sa kanyang pananalita. "Ang Master Xiang at ang mga bisita ay naghihintay dito ng matagal. Ano ang pinagkakaabalahan ng mga malalaking ginang? Mangyaring pumasok kaagad."
Hindi nakapagtataka na bastos sa kanya ang pahina. Bagaman siya ang panganay na ginang ng Xiangfu, ang kanyang tunay na ina ay namatay dahil sa malaking pagdurugo pagkatapos siyang ipanganak. Ngayon ang kanyang madrasta ay may isang anak na lalaki at dalawang anak na babae. Hindi siya nakalulugod sa paningin nang maaga at gustong mapupuksa ito nang mabilis. Isa lamang siyang pangalan para sa kanyang sarili, at kahit ang mga lingkod ay naglakas-loob na apihin siya.
Hinawakan siya ng katulong at paakyat na sana nang siya ay pigilan ng pahina.
"Iniutos ni Xiang Ye na si Miss Da ay maaari lamang pumasok mag-isa. Maaari kang maghintay sa labas."
Nanahimik si Shangguan Yue, na naglakas-loob na magsabi ng higit pa, at kailangang pumasok sa bakuran nang mag-isa. Maagang dumating ang isang katulong upang salubungin siya, tinulungan siyang umupo sa isang silid, at naghain ng tsaa.
"Ito ang paboritong Longjing tea ni Miss Da bago ang ulan. Inumin mo muna, at irereport ko ito kay Xiang Ye."
Kinuha ni Shangguan Yue ang tasa at humigop. Nararamdaman ko lamang na kahit na ang tsaa ay matamis at matamis, mayroong bakas ng hindi mapapansing kakaibang amoy sa aftertaste.
Siya ay mahinahon at nakasanayan na ang paghahanap ng pagiging perpekto. Kahit na nararamdaman niya na ang lasa ng tsaa ay medyo kakaiba, hindi niya ito pinapansin.
Unti-unti lamang, nakaramdam siya ng kakaiba sa kanyang katawan. Ang pagkatuyo sa kanyang katawan ay nagpapahiya sa kanya na magsalita at nakaramdam ng matinding pagkakasala.
Ito ay isang penomenon na hindi niya nakita sa loob ng labinlimang taon, at ang walang katapusang takot ay tumama sa kanya.
Ang pangalawang kapatid na babae na si Shangguan Li at ang pangatlong kapatid na babae na si Shangguan Yao ay palaging hindi nagkakasundo sa kanya, ngunit ngayon ay tumakbo sila sa kanyang silid at sinabing gusto siyang makilala ng kanyang ama ng ilang bisita. Sa oras na iyon, nakaramdam siya ng mali. Tanging ang pangalawang kapatid na babae at ang pangatlong kapatid na babae, na sinusuportahan ng kanilang ina, ay palaging mapang-api sa harap niya. Hinihimok lamang nila siyang lumabas, walang pasensya na magpaliwanag ng labis sa kanya, at hindi siya naglakas-loob na magtanong ng maraming katanungan, kaya kailangan niyang pumunta sa lugar na ito kasama ang karwahe na sumundo sa kanya.
May mali ba sa tsaa na ininom niya? Gayunpaman, mahal niya bilang Miss Xiangfu at ang hinaharap na prinsipe. Sino ang naglakas-loob na sumira sa lupa sa ulo ni Tai Sui nang may ganitong katapangan?
Ang nagbabagang sensasyon sa kanyang katawan ay lalong lumakas, at nagkaroon siya ng hindi mapigilang pagnanasa. Hindi siya nakareaksyon hanggang sa oras na iyon. May kinalaman ang kanyang ama sa isa't isa. Bakit niya hinayaan na iparating ito sa kanya ng kanyang pangalawang kapatid na babae at pangatlong kapatid na babae? Ang katotohanang ito ay medyo kakaiba. Walang naglakas-loob na hawakan si Miss Xiangfu at ang hinaharap na prinsesa, ngunit... Hindi siya naglakas-loob na mag-isip, ngunit sinabi sa kanya ng kanyang ikaanim na pakiramdam na paparating ang panganib sa kanya.
Hindi, kailangan niyang umalis dito kaagad.
Hindi, gumagalaw ang dingding na nakaharap sa pinto, at dahan-dahan itong gumagalaw sa oras na ito. Sa isang magaspang na sahig na kahoy, isang lalaking hindi maayos ang hitsura at sira-sira ang damit ay nakahiga doon na hingal na hingal.
Nakita siyang pumasok, ang lalaki ay sumugod sa kanya ng pulang mata.
Natakot si Shangguan Yue at gustong makawala, ngunit ang lalaki ay malakas sa pisikal, kaya maaari siyang gumalaw ng kalahating minuto. Sa lalong madaling panahon, isang amoy na nagpapainit sa tainga at bumibilis ang puso ay tumagos sa silid.
Isang bugso ng magulong yapak ang dumating, at ang lalaki ay tila biglang nagising. Lumipad siya upang sunggaban ang mga damit sa lupa at sinira ang bintana upang makatakas.
Bago pa man nakareaksyon si Shangguan Yue, ang saradong pinto ay nasipa at isang grupo ng mga tao ang pumasok. Agad, ang buong bakuran ay tumunog ng mga nakakakilabot na sigaw nina Miss Second at Miss Third.