Kabanata 121 Mga Babae sa Likuran
Ngumiti si Shangguan Yue na parang "nakahilig" tapos sinabi, "Kadiri. Kung gusto mong sabihin 'to sa labas, iisipin ka ng mga tao na sugarol."
"Kalokohan, 'di ba mga salita 'to sa kwarto natin? Paano masasabi sa labas? Sinasabi ko sa 'yo, ako'y isang ginoo na 'di kayang umupo sa dibdib ko. Wala nang ibang makikinig sa 'kin kundi ikaw."
Biglang, may pumasok at sinabi, "Nandito na po 'yung mga babae sa likod-bahay, naghihintay na bisitahin ang prinsesa."
Natigilan sandali si Shangguan Yue bago niya naalala na maraming magagandang babae mula sa iba't ibang gobyerno sa likod-bahay ng Wangfu.
Nakangiti siya kay Feng Xuanrui at sinabing, "Maagang ginintuang bahay, nagtatago ng kaakit-akit, sinasabing pwede kang umupo nang tahimik. Talagang makapal ang balat mo."
Agad na nag-alalang mata si Feng Xuanrui, "Ano'ng ibig mong sabihin, sinabi ko sa 'yo kanina, wala na akong ibang babae bukod sa 'yo. Hindi ko pa nga nakikita itong mga babaeng 'to sa tamang paningin. Saan ka nanggaling? Ikaw na ang may-ari ng palasyo. Sa 'yo nakasalalay ang pag-asikaso sa bagay na 'to. May gagawin ako at aalis muna."
"Teka!" Pinigilan siya ni Shangguan Yue. "Kung gusto mong umalis, magpadala ka ng tao sa Jisheng Hall at sabihin sa tindero na ipadala lahat ng damo na kailangang patuyuin sa bodega sa Wangfu."
"Ano'ng gagawin mo sa mga damo?"
Misteryosong ngumiti si Shangguan Yue. "May sarili silang ganda ang mga taong bundok. Kailangan mo lang gawin 'yon."
Lumabas si Feng Xuanrui sa bahay gamit ang pagiging prinsipe niya at nakita ang isang grupo ng mga babaeng bihis na bihis na nakatayo sa bakuran. Bukod sa pinanggalingan ng mga babaeng 'to, nasusuka ako sa pagpapanggap nila at sinasarado ni Xuanrui.
Tinignan niya nang may pagkasuklam ang sahig at lumakad palayo nang hindi tumitingin pabalik, hindi pinansin ang mga hikbi na nanggagaling sa likod.
Kahit hindi kasing ganda ni Shangguan Yue ang mga babaeng 'to, mas maganda pa rin sila. Pinadala sila sa Jin Wangfu ng iba't ibang gobyerno, at ang kanilang kapalaran ay nakatali sa Jin Wangfu. Kung maaari mong makuha ang pabor ng Haring Jin, manganak ng lalaki at kalahating babae na may magandang kapalaran, at maging prinsesa, matatamasa mo ang lahat ng kagandahan at kayamanan sa iyong buhay. Sa kabilang banda, pwede ka lang gumugol ng iyong buhay sa kalungkutan at pag-iisa.
Pumunta sila sa Jin Wangfu, at mahigit kalahating taon na ang lumipas nang mabilis, pero hindi pa nga nila nakakasama ang Haring Jin. Madaling magkaroon ng pagkakataon na makilala ang Haring Jin, ayaw niyang tumingin sa kanila. Wala nang ibang paraan kundi ang umiyak at ikalungkot ang kanilang kamalasan.
Minsan naghinala sila na may pisikal na depekto ang Haring Jin, kaya hindi siya malapit sa mga babae. Gayunpaman, pagkatapos ng kasal ng Haring Jin, ipinakita niya ang kanyang pag-ibig sa prinsesa sa iba't ibang okasyon nang walang pag-aalinlangan, na labis na nakasakit at nagpukaw sa kanila. Kinailangan nilang aliwin ang kanilang sarili. Upang ipakita ang kanyang kabutihan, maaaring hikayatin ng prinsesa ang Haring Jin na isawsaw ang ulan at hamog sa lahat ng silid sa likod-bahay at magpakalat ng maraming sanga at dahon para sa pamilyang hari.
Kaya, kahit wala silang lugar sa palasyo, pumunta sila upang batiin ang prinsesa sa iba't ibang lugar ngayong umaga.
Nalaman din nila ang lahat ng detalye ng prinsesa. Isang hindi pinapaborang dalaga, na unang namuhay sa pamamagitan ng pagpapraktis ng medisina, ay hindi mas marangal kaysa sa kanila.
Tumayo sila sa bakuran na may malambot na paa bago may lumabas at nagsabi sa kanila, "Inimbita ng prinsesa ang mga babae."
Nagtinginan sila at pumasok sa likod-silid.
Hindi nakamake-up ang prinsesa. Kung ikukumpara sa kanila, isang grupo ng mga babae na may makakapal na damit at napakagandang kolorete, siya ay mukhang pambihira, maganda at dalisay.
May ilang taong nagmumukhang mas mababa at nahihiya, habang ang ilang mga babaeng bastos ay itinuturing ang pananamit ni Shangguan Yue na makasarili at hamak, na nagpapakita ng bakas ng paghamak sa kanilang ekspresyon ng mukha.
Dahan-dahang sinabi ni Shangguan Yue, "Matagal na kayong nasa palasyo. Paano kayo nagpapasaya sa mga ordinaryong araw?"
Isang babaeng matalim ang dila ang lumapit. "Hindi kasing-biyaya ng prinsesa ang munting babae. Hindi madaling makita ang prinsipe sa mga araw-araw. Wala nang ibang paraan, ilang kapatid na babae ang maglalaro ng dominoes nang magkasama upang pumatay ng oras."
Tumingin si Shangguan Yue sa booklet sa kanyang kamay. "Ulan ang pangalan mo, 'di ba? Bago ka pumunta sa Jin Wangfu, ikaw ay isang mananayaw sa Silangang Palasyo."
Lumapit at nagbigay-galang si Dark Clouds. "Talagang bihira para sa prinsesa na makilala ang dark clouds."
Hindi nagkomento si Shangguan Yue. "Hindi ba mahigpit na ipinagbawal ng prinsipe ang sugal sa palasyo? Kung nagsusugal ka sa palasyo araw-araw, hindi ka natatakot na magagalit ang prinsipe?"
"Naglalaro lang ang mga kapatid, hindi naman talaga nagsusugal. Kami ay ipinadala ng iba't ibang gobyerno upang maglingkod sa prinsipe. Ayaw kaming paglingkuran ng prinsipe. Ano pa ang magagawa namin nang hindi naglalaro ng baraha?"
"Anong tapang ng dila." Malamig na ngumiti si Shangguan Yue. "Pero may responsibilidad din ang prinsipe sa bagay na 'to. Mula ngayon, susundin mo ang mga utos ko. Alam mo ba?"
Sinabi ng mga babae, "Handa akong makinig sa prinsesa!"
Labis na nasiyahan si Shangguan Yue. "Mabuti kung may ganito kayong ugali. Tinitiyak ko sa inyo na hindi kayo masyadong magiging walang ginagawa para maglaro ng dominoes."
Mayabang na sinabi ni Dark Clouds, "Ang prinsesa ay malumanay at mabait, at kaya niyang maawa sa mahihirap at mahalin ang mahihina. Pinagpala ang aming mga kapatid na babae na may prinsesa na namamahala sa kanilang mga kapatid."
Pumasok si Yan Zi Ning at bumulong ng ilang salita sa kanyang tainga.
Tumayo si Shangguan Yue. "Mga babae, sumama kayo sa 'kin."
Hindi alam ng mga tao, sinundan si Shangguan Yue sa isang bukas na bakuran, isang pahina ay gumagalaw ng lahat ng uri ng lumalaking bulsa at basket sa bakuran.
Hindi maintindihan ni Dark Clouds, "Prinsesa, ano ang ibig sabihin nito?"
Lumapit si Shangguan Yue upang buksan ang isang bulsa, kinuha ang mga damo sa loob at isinabit ang mga ito sa damo.
"Gaya ng ginagawa ko, hindi pinapayagang maghalo ang lahat ng uri ng damo. Kapag natuyo na sila, ilalagay sila sa mga bulsa at basket sa gabi."
Nagulat ang karamihan. "Prinsesa, gusto mo bang magbilad kami ng mga damo?"
"Oo!" Seryoso si Shangguan Yue. "May problema ba?"
Nagsasalita siya sa kanyang bibig, ngunit hindi nakatigil ang kanyang mga kamay. "Sinusulit ang magandang panahon ngayon, gamitin ang oras para matuyo at ilagay sa imbakan."
Kahit na tapos na ang Mid-Autumn Festival at lumamig na ang panahon, nakakalason pa rin ang araw. Itinuturing ng mga babae ang kanilang balat na kasinghalaga ng buhay. Paano sila magtatrabaho sa masamang araw? Ang aking sariling magagandang kamay ay may burda na seda at naglaro ng pipa. Paano ko hahawakan ang magaspang na damo?
Pero walang pakialam na tumayo ang prinsesa sa araw. Ang pinakamahalaga ay ang babaeng itim na may tuwid na mukha sa tabi niya ay hawak ang kanyang kamay sa hawakan sa lahat ng oras. Tingnan ang pustura. Kung tumakbo sila nang mabilis, ang espada ay tutusok sa isang butas sa kanila.
Kaya, kahit na nag-aatubili, hinila ng mga babae ang pagpapatuyo ng ilang kotse ng mga damo.
Tiningnan sila ni Shangguan Yue nang may kasiyahan. "Naghirap ang mga kapatid. Bumalik muna sa bahay at magpahinga. Kapag lumubog na ang araw, ipapaalam ko sa lahat na kolektahin ito."
"Ano, tatanggapin pa rin?" May ilang taong nakatitig at binuka ang mga katanungan.
Ang babae sa paligid ni Shangguan Wei ay malamig na nagsabi, "Kalokohan, huwag tanggapin kapag natuyo mo, hintayin na umulan at mabasa?"
May panginginig sa mga buto ng babae nang magsalita siya. Kinilabutan ang mga babae at hindi na naglakas-loob na magsalita. Mabilis silang naghiwa-hiwalay.
Ang babaeng itim ay si Yan Zi Ning. Tiningnan niya ang mga babae isa-isa na parang talong na nabugbog ng yelo at umalis na may malungkot at sama ng loob na mga mata. Labis siyang naguguluhan.
"Pinaghalo-halo ng mga babaeng 'to ang mga damo sa buong lugar at pinaghalo-halo ang mga ito. Hindi madali na i-decompose ang mga ito kapag gusto nilang gamitin ito. Ito ay isang gamot na nagliligtas-buhay. Kung ang isang tao ay hindi nag-iingat, ang isang tao ay mamamatay."
Ngumiti si Shangguan Yue sa mga sulok ng kanyang bibig. "Ano ang ilang kotse ng damo? Malaking bagay na itapon na lang sila. Matagal nang nasa Wangfu ang kanser na 'to. Kailangan ko itong alisin."