Kabanata 130 At Kolera
Tahimik na pinanood ni Yan Zi Ning 'yung nakakainggit na mag-asawa sa bakuran, at ang puso niya, sobrang pait.
Puno ng pagtingin si Feng Xuanrui kay Shangguan Yue, samantalang siya, parang hindi naman importante.
Napabuntong-hininga siya sa isip-isip niya, Haring Jin, ang lapit-lapit ko na sa 'yo, hindi mo ba nararamdaman 'yung nararamdaman ko para sa 'yo? Hindi mo ba talaga alam na pumunta ako sa Gannan hindi lang para sa prinsesa, kundi para rin sa 'yo?
Biglang lumapit sa kanya si Xue Meng at malamig na sinabi, "Hindi madali para sa prinsipe at prinsesa na magkasama. Binabalaan kita, huwag kang maglaro sa isip ng prinsipe, kung hindi, huwag mo akong sisihin kung magiging bastos ako sa 'yo."
Mahinang sinabi ni Yan Zi Ning, "Huwag mong kalimutan, isa akong babae na sumamba sa prinsipe at nakapunta na sa karwahe ng prinsipe. Sa buhay ko, hindi na ako bibisita sa ibang lalaki o pupunta sa karwahe ng ibang lalaki."
"Alam mo naman na paraan lang 'yun ng prinsesa para iligtas ka."
"Alam ko, alam ko ang lahat!" Tumulo ang luha ni Yan Zi Ning. "Kung hindi ako sinagip ng prinsesa, hindi sana ako magiging ganito kamiserable."
Naawa sa kanya si Xue Meng. "Bakit mo pa pinahihirapan ang sarili mo?"
Pinunasan ni Yan Zi Ning ang luha niya. "Sarili kong problema 'to. Huwag kang mag-alala. Balang araw, maiintindihan ako ng prinsipe at prinsesa."
Palihim na nagreklamo si Xue Meng na puwedeng magkaroon ng tatlong asawa at apat na kalaguyo ang ibang lalaki, pero ang Haring Jin, iba. Kung may iniisip si Yan Zi Ning, kapag nadurog ang pag-asa niya, base sa pagiging matigas ang ulo niya, hindi niya alam kung anong kagimbal-gimbal na bagay ang gagawin niya.
Gusto niyang paalalahanan ang prinsipe na humanap ng dahilan para paalisin si Yan Zi Ning, pero kahit papaano, ilang beses na umikot sa labi niya ang mga salita, pero hindi niya nasabi. Ang ibang tao, si Yan Zi Ning ay sumama sa prinsipe sa hirap at ginhawa. Kakaresolba lang niya ng problema sa Gannan, paalisin niya agad ang mga tao. Hindi ba parang walang pakiramdam?
Kumbinsihin na lang si Yan Zi Ning. Sana maintindihan niya agad na ang kasal ay nakatakda na ng tadhana at hindi puwedeng pilitin.
Nagbubulungan sina Feng Xuanrui at Shangguan Yue, at hindi sila nakatulog hanggang madaling araw. Nalito lang sila saglit, at maliwanag na ang langit. Naghanda na si Yan Zi Ning ng pagkain at mainit na tubig para sa paglilinis, at nakatayo sa harap nila na parang may alam.
"Prinsipe, prinsesa, paglilingkuran ko po kayo sa paglilinis."
Hindi nahihiya si Yan Zi Ning sa kanila, kaya medyo hindi natuwa si Shangguan Yue. "Zi Ning, lumabas ka, huwag kang masyadong maselan, hindi namin kailangan ng serbisyo mo ng prinsipe. Nasaan si Xue Meng? Hindi pa ba siya bumabangon?"
Walang makikitang emosyon sa mukha ni Yan Zi Ning. "Pinakain na ni Xue Meng ang kabayo. Maglinis na kayo at babalik na siya."
Natulog si Feng Xuanrui suot ang damit niya kagabi. Pagkagising niya sa umaga, puno ng lukot ang damit niya. Natural lang na inabot ni Yan Zi Ning ang kamay niya para ituwid 'yun para sa kanya, pero huminto ang kamay niya sa kalagitnaan at sumulyap kay Shangguan Yue, pero umatras ulit siya.
Para itago ang pagkapahiya niya, nagsalita siya, "Prinsesa, suklayan ko po ang buhok mo."
Nakita ni Shangguan Yue ang lahat ng ito. Nagkunwari na lang siyang walang alam. Sa halip, binuksan niya ang paksa. "Zi Ning, mararating na natin ang hangganan ng Xiyu ngayon. May salot dito. Natatakot ka ba?"
"Hindi natatakot ang prinsipe at prinsesa. Ano pa ang ikakatakot ni Zi Ning?" Hindi kasing galing ni Lan Xi si Yan Zi Ning sa pagsuklay ng buhok. Medyo clumsy siya.
"Alam kong pumunta ka sa Luoyi para hanapin ang proton, pero naisip mo na ba ito? Kahit hanapin mo, hindi na bata ang proton ngayon, at siguradong marami na siyang asawa at apo. Kung hindi niya aaminin ang nakaraan, hindi ka ba mapapahiya sa sarili mo?"
Hindi alam ni Shangguan Yue na ang pokus ni Yan Zi Ning ay sa dami ng asawa at kalaguyo. Galit na galit siya sa puso niya. "Gusto ko lang malaman ang katotohanan. Sa resulta, wala akong pakialam."
Napansin ni Yan Zi Ning na hindi masaya si Shangguan Yue at mabilis na bumulong, "Naiintindihan po ni Zi Ning."
Naglakbay ulit ang apat na tao, pero kahapon sinabi ni Ma Liu na laganap ang salot sa kanlurang Chongqing, at ang biyaheng ito ay nagdala ng pahiwatig ng pagiging seryoso at nakakakilig.
Para hindi mainip si Shangguan Yue, sumingit si Feng Xuanrui at nagbiro sa buong daan, na nagpatawa sa lahat.
Noong hapon, nakita ko ang manipis na usok na tumataas sa malayong abot-tanaw. Sumigla ang diwa ni Shangguan Yue at sinabi niya nang malakas, "Hindi ako niloko ni Wang Wei. Ang tula niya na isinulat sa disyerto ay nag-iisa at diretso ang usok, at ang mahabang ilog ay bumabagsak sa yen. Talagang makulay ang tulang ito."
Pinayuhan siya ni Feng Xuanrui, "Kung saan may usok, may mga tao. Hindi kalayuan sa Luoyi."
Ang disyerto ay dulo na rito. Sa pamamagitan ng isang Gobi Desert, makikita mo na ang isang malaking bayan.
Tinignan ni Feng Xuanrui si Shangguan Yue at sinabi, "Dito lang tayo pwedeng tumigil ngayong gabi. Kung mapalad tayo, baka makahanap tayo ng inn."
Bumaba ang apat na tao sa ulo ng nayon at pumasok sa bayan na naglalakad.
Halos walang naglalakad sa kalye. Ilang tao ang naglakad-lakad bago sila nakahanap ng inn. Pagkatapos kumatok sa pinto ng kalahating araw, isang payat na matandang lalaki ang lumabas para buksan ang pinto.
Lumapit si Xue Meng at sinabi, "Tindero, mga panauhin kami at gusto naming tumuloy sa bahay mo."
Mapurol ang mga mata ng matandang lalaki, at parang kalahating araw bago siya nag-react. "Hay naku, gusto mong tumuloy, pumasok ka."
Nakita ni Shangguan Yue na puno ng nalaglag na dahon at sapot ng gagamba ang bakuran. Parang hindi pa siya tumira nang matagal. Hindi niya maiwasang magtaka.
"Matandang lalaki, ikaw lang ba ang nandito sa inn na ito?"
"Patay, patay na lahat!" Isang luha ang biglang lumabas sa malabo na mata ng matandang lalaki, at pinunasan niya ito ng magaspang na likod ng kanyang kamay.
"Noong dumating ang salot na 'yan, namatay ang pamilya ko, iniwanan ako at isang anak na halos patay na."
Kahit mayroon na siyang paghahanda sa isip, natakot pa rin si Feng Xuanrui. "Nasaan ang mga tao sa nayon?"
Napakatagal ng sagot ng matandang lalaki. "Kamatayan, kamatayan, takas, at kakaunti na lang ang natitira."
Bumuntong-hininga si Shangguan Yue, "Matandang lalaki, dalhin mo ako sa anak mo."
"Dalaga, serbisyo ng salot 'yan, para mahawa ang mga tao. Matanda na ako at ayaw ko nang makasakit pa ng iba. Mahigit sampung tao na ang namatay sa bakuran na ito. Kung hindi, mas mabuti pang umalis ka na."
Naantig si Shangguan Wei sa kabaitan ng matandang lalaki. "Matandang lalaki, doktor ako at hindi ako natatakot sa salot."
Huminto ang matandang lalaki. "Walang silbi 'yan. Sabi ng doktor, hindi kayang gamutin ng mga imortal ang sakit na ito. Kung mahawa ka ulit, magkakasala ang matandang ulo ni Zhou."
Sinabi ni Feng Xuanrui sa gilid, "Matandang lalaki, mas mabuti pang hayaan mo siyang subukan. Kung kaya niyang gamutin ang anak mo, maiiwasan ba natin ang pananatili natin ngayong gabi?"
"Dahil hindi ka natatakot mahawa, pumasok ka na. Walang laman ang bahay kahit papaano. Walang pakialam kung pera man o hindi. Kung wala ka na ngang buhay, ano pang silbi ng mas maraming pera?" Nagreklamo ang matandang lalaki at naglakad sa unahan.
Pumasok si Shangguan Yue sa isang kwarto kasama ang matandang lalaki. Pagkapasok niya sa pinto, bumungad sa ilong niya ang amoy ng pagkabulok, na nagpahirap sa paghinga niya.
Nang masanay siya sa liwanag sa loob ng bahay, nakita niya ang isang payat na lalaki na nakahiga sa kama sa gitna ng silid. Nalilito ang lalaki sa ngayon. Mula sa karanasan, alam niya na dapat matinding dehydration at electrolyte disorder ang lalaki.
Pagkakita niya sa pasyente, agad na pumasok sa sitwasyon si Shangguan Yue. Kinuha niya ang pulso ng pasyente at sinabi, "Matandang lalaki, kung nagtitiwala ka sa akin, subukan ko."
Nagduda ang matandang lalaki noong naniniwala siya. Parang hindi siya makapaniwala sa kanyang mga mata. "Talaga bang kayang gamutin ang kolera?"