Kabanata 62 paparating
Grabe yung laban nina Xiao Xianfeng at Feng Yulin, na pinlano pa ni Yu Wang Feng Xuanyue, nag-cause ng malaking gulo sa mga contestant. Sunod-sunod na nagtanong yung mga contestant kung patas ba talaga yung laban. Si TaBaHong at YuWentai, diretso pang pumunta sa palasyo para makipagkita sa emperador.
Nakipagkita si Emperador Liang sa dalawang lalaki sa Xuanshi Hall.
Diretso si TaBaHong sa punto at walang paligoy-ligoy na sinabi, "Kamahalan, nirerespeto namin yung tradisyon ng mga 'girder' at sumasali kami sa laban bilang mga ordinaryong manlalaro. Kung ang mga manlalaro niyo puro mahihina at walang kwentang mga anak lang, wag na kayong magsayang ng oras at mag-laban ng sunod-sunod. Pumili kayo ng mga magagaling sa kung fu para lumaban sa akin. Kung walang makakatalo sa akin, mapupunta sa akin ang hari."
Hindi pumayag si YuWentai. "Kung gusto ng prinsipe na agawin ang hari, kailangan muna niyang tanungin ang kamao ko kung pumapayag siya. Pero, agree ako kay Prince TaBaZi. Medyo matagal na rin kami dito sa Yongcheng. Sawa na rin kami. Bukas pupunta na ako sa challenge arena. Kung takot ako mamatay, wag na akong umakyat sa entablado para magpahiya. Kung hindi ako takot mamatay, aakyat ako sa entablado para lumaban sa akin."
Nung narinig ng hari na pumunta dito yung dalawang prinsipe, nagmadali rin siyang pumunta. Nakita niya yung mga mukha ng dalawa na parang naiinip na, hindi niya napigilang tumawa:
"Yung 'girder' natin, tulong yan sa mga etika, torneo na point to point, hindi yung parang buhay yung nakataya. Yung rules natin sa laban, nakaset na. Una, maglalabanan tayo isa-isa, para malaman kung sino yung panalo sa first round, tapos pupunta sa finals, tapos mag-e-eliminate ng sunod-sunod, hanggang sa matukoy kung sino yung mananalo."
Sinamaan ng tingin ni TaBaHong, "Kamahalan, kung ganyan katagal, aabutin pa tayo ng Year of the Monkey. Ganito ba kabilis yung 'girder' niyo?"
Naiinis si Emperador Liang, pero mabait pa rin siya kay Prince Beiyan at Prince Xiyu. "Alam ko na yung gusto ng dalawang prinsipe. Bumalik na muna kayo sa inyong mga bahay para magpahinga, may sasabihin ako sa inyo agad."
Nagbigay galang si Yu Wentai. "Sige po, babalik na kami sa bahay at maghihintay ng magandang balita."
Nung umalis na yung dalawang prinsipe, sumimangot yung emperador. "Yu Wang, anong trabaho mo, hindi lang yung mga manlalaro, pati tayo hindi na natin nakikita ang sarili natin. Wag mong hayaan na mapahiya sila sa entablado. Nakakatawa ba na pinagtatawanan tayo ng mga tao sa 'girder' natin?"
Kumislap yung mga mata ni Yu Wang Jun, "Ama, ang mga taga North Yan at West Chongqing, mga barbaro sila. Hindi sila sibilisado. San nila alam yung rules ng etika natin? Paano natin sila hahayaan na magsalita ng kung ano-ano pag pumipili tayo ng asawa? Kung naiinip sila, pwede naman silang sumuko at umalis. Hindi namin sila pipigilan."
"Loko!" Nagalit si Emperador Liang.
"Yung prinsipe ng Beiyan at Xiyu, nagdala ng misyon sa 'girder' ko para humingi ng kamag-anak, tapos walang nakuha. Kung wala silang matinong paliwanag, papayag ba silang tumigil na lang? Kung yung mga bakla na pinili mo, kaya sumabak sa entablado para pumatay ng kalaban, hindi naman mapapahiya ang mga tao."
"Yung laban kahapon, para lang magpasaya sa Reyna Ina at Ama. Hindi pa nila nakita yun. Ang bobo talaga nila. Parehong barbaro yung Beiyan at Xiyu. Gusto lang naming paalisin sila sa laban. Kung hindi nila maintindihan, papatagalin na lang namin."
"Paggastos? Natatakot ako na kaya nilang gastusan, pero hindi natin kayang gastusan."
Nakita ni Liang Di na hindi pa rin naiintindihan ni Yu Wang, kaya kailangan niyang maging pasensyoso at seryosong sinabi, "Iniisip ni TaBaHong at YuWentai na yung mga taong sumasali sa laban, kinakatawan yung lakas ng Daliang, at naghamon pa sila sa akin. Kung hindi ito maaayos, si TaBaHong at YuWentai, maghahanap talaga ng paraan para gumanti pag-uwi nila. Ngayon na hindi pa tapos yung giyera sa north, paano natin haharapin yung giyera sa Beiyan at Xiyu?"
Dumating yung eunuch para mag-report, "Kamahalan, humihingi po ng pag-uusap yung King of Jin."
Medyo naiinis si Liang Di. "Yung King of Jin, hindi naman magaling lumaki sa bahay. Anong kaguluhan meron ngayon? Kalimutan mo na, papasukin mo na siya."
Lumakad papasok si Feng Xuanrui na may dignidad at nagbigay ng galang. "Nakita ko na po ang aking ama!"
Tiningnan siya mula ulo hanggang paa ni Emperador Liang. "Kamusta na yung sugat mo?"
"Balik sa ama, yung katawan ng lingkod, okay na po. Kahapon lang po, nung nanood ako ng laban sa Rosefinch Terrace, nakita ko po yung maraming dayuhan na contestant na tinuturo yung challenge arena at nagpapakita ng paghamak. Nag-aalala po ako na baka hamakin ng iba yung 'girder' ko. Kaya po, nagdesisyon akong mag-sign up sa laban at humingi ng permiso sa aking ama."
"Ano, gusto ng ika-trese na kapatid na maging county horse ng hari?"
Ngumiti ng kalmado si Feng Xuanrui. "Bakit po, hindi po ba ako qualified sa laban?"
"Ito..."
Itong matandang trese, sobrang tigas ng ulo, matigas at hindi niya binibili yung olive branch niya. Dahil ayaw niyang sumunod, bakit niya pa bubuksan yung pinto para sa kanya?
Nagkunwari siyang hindi mapakali at sinabi, "Ika-trese na kapatid, pasensya na talaga, tapos na yung registration time natin, at puno na yung first round ng laban. Kung bubuksan pa natin ito, magkakaroon ng ibang opinyon yung censor. Bukod pa dun, kakagaling mo lang sa malalang sugat, at imposibleng manalo ka. Bakit ka pa sasali sa kaguluhang ito?"
Hindi pinansin ni Feng Xuanrui yung sinabi ni Yu Wang at sinabi niya lang na nakakatakot, "Ama, hindi po ako sumali sa laban para sa sarili ko lang. Hinahamak na po ng Prince Beiyan at Prince Xiyu yung 'girder' ko. Kung hindi natin sila mabibigyan ng kahit kaunting lakas, siguradong gagawa sila ng walang katapusang pinsala sa hinaharap."
Nagkataon na parehas yung inaalala ni Feng Xuanrui sa kanya, kaya nagkaroon ng interes si Emperador Liang.
"Hindi nasisiyahan yung Beiyan at Prince Xiyu sa rules ng laban kanina lang. Akala nila masyadong mahaba. May maganda ka bang ideya?"
"Hindi naman mahirap yan." Si Feng Xuanrui, na hindi naman talaga madaldal, nagsalita na parang alam na alam niya yung mga sinasabi niya.
Pwedeng hatiin sa ilang grupo yung laban. Bawat grupo may champion. Pwedeng i-challenge ng mga manlalaro yung champion. Kapag nagtagumpay sa challenge, magiging bagong champion. Sa ganitong paraan, yung mga taong mahina sa martial arts, kusang aalis sa laban, mas mapapaikli yung oras ng laban. Sa final finals, maglalabanan yung ilang champion para malaman kung sino yung mananalo."
Natakot si Feng Xuanyue. "Ama, hindi po pwede. Maraming anak at apo sa Beijing ang nag-sign up sa laban. Yung mga pamilyang ito, may pangalan sa mundo, at yung mga ninuno nila, puro nagbigay ng serbisyo sa 'girder' ko. Kung hindi man lang natin sila bibigyan ng chance na lumaban, hindi ba masasaktan ang kanilang puso?"
"Para mapakalma yung marupok nilang puso, pwede bang ilagay sa panganib ang 'girder'?"
Sumara si Feng Xuanrui ng sunod-sunod, "Nag-aalala ka na kung matatalo yung mga taong ito sa pag-aalaga mo, hindi na sila magkakaroon ng chance na lumabas sa ring. Sasali ba sa entablado yung mga taong ito para pumatay ng kalaban pag nagkaroon na ng giyera?"
Kailan pa naging madaldal ang matandang Trese? Biglang parang nagkamali si Yu Wang.
"Isa lang naman ang county horse ng hari. Sa totoo lang, maraming tao ang hindi pa nakakapunta sa posisyon ng county horse. Ang mahalaga, nakakasali. Ang daming babae at dalaga na nanonood ng laban, at biglang nagbigay ng maraming pares. Hindi ba napakalaking merito nun? Kahapon, yung laban nina Hou Fu Xiao Xianfeng at Feng Yulin ng pamilya ni Guo Gong Ye, ang ganda."
"Intension!" Nawalan na ng pasensya si Emperador Liang, pero hindi mo makikita yung ekspresyon sa mukha niya.
"Yung trabaho ng pagpili ng county horse para sa bagong buwan na hari, ibinigay kay King of Jin. Si King of Jin at yung Ministry of Rites, nag-re-draft ng selection plan para sa bagong buwan na hari bago bukas at isinumite sa akin para sa approval. Sumali si King of Jin Feng Xuanrui sa bagong buwan na laban ng county horse sa kanyang sariling pangalan, at inaprubahan ko na."
Inalis si Yu Wang sa harap ng lahat at biglang nagalit. "Ama, piliin ang county horse para sa hari. Nagawa na po ng anak ang kalahati nito. Kung papalitan sa kalagitnaan, pwedeng magdulot ng iba't ibang espekulasyon. Mas mabuti na hayaan ang anak na gawin ang trabahong ito kasama ang ika-13 kapatid."
"Anong klaseng espekulasyon ba meron?" Hindi handa si Emperador Liang. "Ako ang nag-aayos sa trabaho. Sino ang may lakas ng loob na magduda!"
Matagal nang hindi nagtatrabaho ng maayos, malaki ang paghanga ni Emperador Liang kay King of Yu. Pinalitan siya sa kalagitnaan at pinalitan ng pinakamahinhin na si Feng Xuanrui. Hindi niya matanggap.
Hindi kinakain ng matandang trese yung matigas at malambot, yung prinsipe at yung sarili niyang karot at hindi niya gustong pumanig, ngayon naman sasamahan pa siya para agawin yung trabaho, ano ang intensyon?
Naguguluhan si Yu Wang.
Nakita niya yung ama niya na nakatingin sa kanya gamit ang isang pares ng malamig na mata, kailangan ni Yu Wang na sabihin, "Anak, susunod sa utos!"