Kabanata 58 Tea Bureau
Sobrang busy si Shangguan Yue nitong mga araw na 'to kaya nung nagpakita si Xiao Xianfeng sa kanya, naalala niya na ang tagal na pala nilang hindi nagkikita.
Medyo awkward ang itsura ni Xiao Xianfeng at bumulong-bulong, "Lalaban ako bukas sa arena. Pwede ka bang manood ng laban? Hindi naman ako umaasa na manalo, pero gusto ko pa ring ibuhos ang lahat."
Mediyo nahiya si Shangguan Yue sa torpeng lalaking 'to. Matagal na niyang mas gustong itago si Xuanrui sa puso niya, at yung labanan para sa kasal, naging biro na lang. Kaso, wala nang bawian, at walang tigil ang mga tao sa buong mundo na pumupunta sa Beijing, kaya wala nang dahilan para tumigil sa kalagitnaan. Gusto niyang sabihan si Xiao Xianfeng na huwag nang sumali sa nakakabagot na laro na 'to, pero ang nasabi na lang niya ay…
"Xiao Gongzi, sa totoo lang, sa mga katangian mo, mas makakahanap ka pa ng mas magandang babae kaysa sa akin."
Pumutla ang mukha ni Xiao Xianfeng. "Ibig mong sabihin, wala na talaga akong pag-asa?"
"Hindi naman sa ganun," Hindi magawang tumingin ni Shangguan Yue sa mga mata ni Xiao Xianji na punung-puno ng pagkadismaya. "Huwag kang mag-alala, pupunta ako bukas."
Nakahinga ng maluwag si Xiao Xianfeng. "Nangako si Reyna Ina na pupunta siya kapag dumating ang oras."
Ayaw talaga ni Reyna Ina ng away at patayan, tapos nangako pa siyang pupunta sa Rosefinch Terrace para manood ng laban. Natural lang na gagawin niya 'yon para sa paborito niyang apo, si Xiao Xianfeng.
Pumunta rin ang mga kapatid ni Xiao Xianfeng para mag-enjoy sa kasiyahan na 'to, na ikinagulat niya. Kung alam ko lang na interesado itong dalawang gunggong na 'to kay Shangguan Yue, kailangan ko lang naman siyang tulungan sa pamamagitan ng isang utos mula sa emperador. Hindi ko na kailangan pang makipaglaban sa napakaraming kalaban ng aking mga kaibigan. Ngayon, hahayaan ko na lang ang tadhana ang gumawa ng paraan.
Walang kulang sa mga eksperto sa martial arts sa challenge arena. Kung hindi man iba, sina Tuoba Hong ng Beiyan at Yu Wentai ng Xiyu ay walang kalaban-laban. Pero, masaya pa rin siyang makita ang kagitingan ng kanyang apo sa challenge arena.
Interesado talaga si Reyna Ina na ang estado ng Daliang ay nakabatay sa paggalang sa magulang. Kailangang pumunta sa eksena ang emperador para tumulong, at kailangang samahan siya ng harem at ng mga maharlika.
Nagkaroon ng kagyat na pag-uusap sina Yu Wang Feng Xuanyue at ang Ministro ng Rites para palitan ang kalaban ni Xiao Xianfeng, na anak ni Yu Lin ng bahay ng Qingguo.
Si Feng Yulin ay isa ring gwapong teenager, pero mahina ang katawan niya at hindi siya kalaban ni Xiao Xianfeng.
Sigurado nga, kakalat lang sa hangin ni Reyna Ina na manonood siya ng laban sa Rosefinch Terrace, at agad nang naghanda ang Emperador, Reyna, at Qi Guifei. Nang marinig ng mga maharlika at ministro ang balita, pumunta silang lahat sa eksena at inokupahan ang isang brocade shed.
Natanggal na ang lason ni Feng Xuanrui, at ngayon gumagaling siya sa kanyang mga sugat sa bahay. Sa imbitasyon ni Xiao Xianfeng, dumating din siya sa eksena. Sa paningin nina Shangguan Yue, hindi nila napigilang ngumiti.
Alam na mapili si Reyna Ina, hindi naman masama ang mga kalaban na naka-ayos sa araw na 'to. Lahat sila ay mga batang swordsman na may parehong edad at parehong armas. Pagkakita pa lang nila, nagsimula na silang maglaban gamit ang bilis, tigas, at walang katalinuhan. Ang ganitong istilo ng paglalaro ay nagbubunga ng mabilis na resulta. Ang nanalo ay mapagpakumbaba at magalang, habang ang natalo ay sumusuko na lang at bumababa. Kumikilos siya nang may ugali at napakalawak at bukas.
Maya-maya, turn na ni Xiao Xianfeng at Feng Yulin na pumasok sa challenge arena.
Dalawang mayayamang binatilyo, na ang mga mukha ay parang korona ng jade at may malambot na katawan at laman, ay dahan-dahang naglakad sa gitna ng challenge arena. Isang pagpapakita ang nakakuha ng palakpakan mula sa buong bahay, na parang hindi ito isang laban, kundi isang performance match.
Nakita ni Xiao Xianfeng na ang kalaban niya ay si Feng Yulin at hindi niya ito pinansin. Upang mapasaya si Reyna Ina, lumipad siya sa buong arena na parang Hua Hudie, na ipinakita ang lahat ng kanyang pinakamaganda at pinaka-istilong postura. Minsan, ang pag-atake ni Feng Yulin ay aksidenteng humarang sa mga trick na ipapakita niya, at kailangan niyang tignan ang iba. Sa kabila ng kanyang abalang iskedyul, hindi niya nakalimutang pumili ng anggulo upang ipakita ang isang kaakit-akit na ngiti sa monark.
Agad na hindi na nakatiis si Reyna Ina sa pagtawa. Humingal siya at kumaway gamit ang kanyang kamay at sinabi, "Fenger, tama na. Huwag ka nang mag-show off. Nagpapakitang-gilas ka. Nakikipaglaban ka. Al least, igalang mo si Brother Yulin."
Nakita ni Xiao Xianfeng na lahat ng manonood ay tumatawa nang walang tigil at gumaganap nang halos kasing galing. Madali niyang napilit si Feng Yulin sa challenge arena sa pamamagitan ng paggamit ng isang trick na "pagbagsak sa labis".
Umakyat sa entablado ang referee at itinaas ang kamay ni Xiao Xianfeng. "Sa pagkakataong ito, nanalo si Xiao Xianfeng Xiao Gongzi."
Kahit na mainit ang atmospera ng kompetisyon na ito, katulad ito ng juggling, at ang mga bakas ng pagganap ay masyadong mabigat. Ang unang laro ay maaaring magpatawa sa mga tao, at pagkatapos ay nakakaramdam muli ng pagkabagot ang mga tao.
Hindi pa handa ang mukha ng emperador, at sinabi rin ni Reyna Ina na pagod na siya. Pagkaalis ng dalawang mahahalagang pigura, naghiwa-hiwalay din ang mga ministro sa dalawa-dalawa at tatlo-tatlo.
Aalis na sana si Shangguan Yue, pero lumapit sa kanya si Shangguan Yu.
"Yue, sanay ka na bang tumira sa Houfu?"
Sa ilalim ng mga mata ng publiko, kailangang sabihin ni Shangguan Yue, "Salamat, Lord Shangguan, sa pag-iisip mo. Salamat kay Princess Royal at Hou Ye, walang hindi ako sanay."
Tumingin-tingin si Shangguan Yu at sinabi nang maingat, "Matagal na tayong hindi nagkikita ng iyong ama at anak. Ayos lang bang kausapin ka ng aking ama?"
Ang ama ng orihinal na may-ari ay ang punong ministro ng kasalukuyang dinastiya. Napakalakas niya kaya hindi kinaya ni Shangguan Yue na maging mapagpakumbaba sa harap ng kanyang anak.
"Shangguan, sabihin mo na lang kung ano ang gusto mong sabihin. Wala namang bagay sa atin na hindi kayang sabihin sa iba."
Ang bawat galaw ng monark ay partikular na ikinababahala sa harap. Umubo nang awkward si Shangguan Yu. "Ang monark ay pumipili ng manugang, na umaakit ng atensyon sa buong mundo. Isang kaganapan lang ang kasal, hindi isang laro ng bata. May ilang salita pa akong gusto kong sabihin sa iyo para sa aking ama."
Hindi naging maganda ang tingin ni Shangguan Yue kay Shangguan Yu, pero hindi naman nagalit ang punong ministro. Tama pa rin siya kay Yan. Biglang nakiramay si Shangguan Yue sa kanya. Ang lason ng tigre ay hindi pa rin kumakain ng mga bata. Matapos ang maraming bagay, marahil ay taos-pusong nagsisisi si Shangguan Yu at nais na tratuhin nang maayos ang kanyang anak.
Sa awa, ayaw ni Shangguan Yue na ipahiya siya sa harap ng lahat. "Ngayong naayos mo na, sasama ako sa iyo."
Mayroong isang teahouse sa tabi ng Rosefinch Terrace. Ang labas ay mukhang isang ordinaryong teahouse. Hindi inaasahan, ang loob ay napapalibutan ng mga koridor, inukit na mga sinag at pininturahan na mga gusali. Napakaganda nito.
Nagreklamo si Shangguan Yue na talagang matulungin si Shangguan Yu. Upang makilala siya, hindi siya nag-atubiling i-pack ang buong teahouse, na talagang isang luho.
Hindi inaasahan, sinalubong siya ng isang katulong. "Lord Shangguan, matagal nang naghihintay ang Imperial Concubine Empress."
Hindi napigilan ni Shangguan Yue na matigilan. "Shangguan, hindi mo ba ako gustong kausapin? Paano lalabas ang isang imperial concubine?"
Sinaway nang mahina ni Shangguan Yu, "Anak Yue, huwag kang bastos sa imperial concubine empress!"
Nakaramdam si Shangguan Yue ng isang pakiramdam ng pangamba sa kanyang puso. Aalis na sana siya nang sinugod na siya ng imperial concubine Qi. "Nang dumating ang bisita, hindi ito kalayuan!"
Lumapit si Shangguan Yu upang makita ang seremonya. "Binisita ng matandang ministro ang Imperial Concubine Empress."
"Lord Shangguan, huwag mong banggitin." Lumingon si Qi Guifei at buong pagmamahal na hinawakan ang kamay ni Shangguan Yue, tinitingnan pataas at pababa at nagbibigay pugay.
"Narinig ko na maganda ang hitsura ng monark at talagang maganda. Nang makilala ko siya noong araw na iyon sa Rosefinch Terrace, nangati agad ang aking puso. Gusto kong mapalapit sa iyo, pero natakot ako na patatawarin ako ng monark, kaya hiniling ko kay Shangguan na ipakilala ako at hiniling sa monark na huwag magalit."
Ganoon ang sinabi ni Qi Guifei kaya napilitang ngumiti si Shangguan Yue: "Ang Imperial Concubine Empress ay labis na pinupuri."
Ang mga pinong at puting dulo ng daliri ni Qi Guifei ay tumawid sa isang maliit na arko sa hangin, at ang kanyang palda ay bahagyang gumalaw, na nagbigay sa kanya ng isang mabangong amoy.
"Nang pumasok ako sa palasyo, mas bata pa ako sa iyo. Hindi inaasahan, mahigit 20 taon ang lumipas nang mabilis. Nang makita kita, naaalala ko noong bata pa ako..." Dahan-dahang binuksan ni Qi Guifei ang kanyang mga labi at gumalaw ang kanyang mga mata, na para bang isa pa rin siyang batang babae sa edad na 28.
Dahil lang sa nostalhik na kalungkutan na ito sa aking mga mata, pinakawalan ni Shangguan Yue ang kanyang mga tensyonadong nerbiyo nang unang pumasok siya.
Naghanda ng tsaa ang isang katulong, at agad na pinunan ng hangin ng Zhilan ang buong silid.
Nauuhaw lang si Shangguan Yue, kaya inabot niya ito.
Ang tsaa ay transparent na may bahagyang berde at bahagyang samyo. Sumimsim siya at naramdaman lang niya na bahagyang matamis ang dulo ng kanyang dila. Ang amoy ng tsaa ay dahan-dahang lumabas mula sa kanyang ilong hanggang sa kanyang lalamunan, at ang kanyang mga paa't kamay ay puno ng mga kalansay. Isang hindi maipaliwanag na ginhawa.
Hindi napigilan ni Shangguan Yue na bumuntong-hininga, "Maganda talaga ang tsaa! Sa pagtingin sa mundo, natatakot ako na hindi na ako makakahanap ng mas mahalagang tsaa kaysa sa Pixia Palace ng Imperial Concubine."