Kabanata 143 pagkatapos ng buhay
Nagmadaling pumasok si Zhang Guang sa mansyon ni Prince at lumuhod sa harap niya.
"Report kay Prince, naloko tayo! Napuruhan natin yung mga bantay ni Haring Jin, pero hindi namin nakita si Haring Jin at ang prinsesa niya. Inutusan ko yung mga tauhan ko na hanapin sila mula Gannan hanggang sa kabisera. Parang naglaho na lang bigla sina Haring Jin at ang prinsesa niya sa mundo."
"Anong sabi mo? Nawawala sina Feng Xuanrui at Shangguan Wei?" Nagulat si Prince at biglang tumayo sa upuan niya.
"Naku, hindi kaya nahulog tayo sa plano ni Haring Jin na magpagawa ng daan pero sa ibang lugar pala sila dadaan?"
Nalungkot si Zhang Guang. "Sa tingin ko rin po, Prince."
Napasigaw si Prince, "Imposible 'yan! Ginawa natin 'to nang palihim, hindi mahuhulaan ni Haring Jin. May nag-leak ba ng balita? Kaya alam ni Haring Jin yung plano natin kaya hinayaan niya yung mga bantay niya na magpakitang-gilas pabalik ng Beijing, habang siya at si Shangguan Yue nag-detour pabalik ng Beijing?"
Sabi ni Zhang Guang, "Grabe, ang daming tao sa Jianghu, ang daming kalokohan. May mga taong nagtatrabaho para sa atin pero iba ang ginagawa nila sa likod ng ating mga mata. Nagpalabas tayo ng utos na hulihin sila sa Jianghu, sobrang dali lang mag-leak ng balita."
"Kung kaya mong tulungan ang hari, bakit pa kailangan ng tulong ng Jianghu? Ngayon, puro gulo na lang. Hindi mo basta-basta maaayos 'to."
Depensa ni Zhang Guang, "Ang akin lang, pinag-uusapan natin yung sitwasyon, hindi ko tinatakasan ang responsibilidad."
Nagliwanag ang mata ni Prince, "Harangin agad ang mga daanan papuntang kabisera, at hanapin sina Feng Xuanrui at Shangguan Yue, patayin nang walang awa!"
"Masusunod po!" Nagbulong-bulong si Zhang Guang, pero nag-aalangan niyang sinabi, "May masama pa pong balita na sasabihin kay Prince."
"May mas masahol pa sa ganito?" Natataranta at naiinis si Prince, halos mapasigaw na siya.
"Nung pinatay ng mga tauhan ko yung mga bantay ni Haring Jin, nakasalubong namin si Zhou Ruonan ng Gongwei Department."
"Si Zhou Ruonan, ang arch guard ni Zhou Jingyu, yung pinaka-epektibong alagad niya. Bakit siya lumayo ng ganito?"
Sumagot si Zhang Guang, "Ang Gongwei Department ay inatasan ng emperador na mag-imbestiga ng mga kaso sa lahat ng lugar. Palagi silang hindi mahuli. Baka nagkataon lang na nag-iimbestiga si Zhou Ruonan sa lugar na 'yon. Nung naglalabanan kami ng mga bantay ni Haring Jin, biglang sumali si Zhou Ruonan sa laban at nagulat kami."
"Sa dami niyo, takot pa kayo sa isang Zhou Ruonan?"
"Hindi niyo po alam, Prince. Kahit babae si Zhou Ruonan, may totoong aral siya kay Zhou Jingyu. Kaya nga siya pinagkakatiwalaan ng emperador kahit bata pa at siya lang ang humahawak ng kaso."
Hindi mapigilang matakot ni Prince. "Alam ba ni Zhou Ruonan ang pagkatao mo?"
"Naka-uniporme po kami ng gabi at nakamaskara. Kahit na nagduda siya nung oras na 'yon, dumami rin yung mga gang sa Jianghu na sumali sa pag-aresto sa amin. Baka isipin niya na may nakaaway si Haring Jin sa Jianghu."
"Hindi naman natin kailangan matakot sa 10,000, pero sa isa, natatakot na ako." Nagpakita ng matinding galit si Prince.
"Kahit hindi niya mahulaan ang pagkatao mo o hindi, hindi dapat mabuhay si Zhou Ruonan dahil may alam na siya."
Nawalan na ng pakundangan si Zhang Guang, nagsalita rin siya nang maayos.
"Alam ko po, Prince, kung ipapadala ni Zhou Ruonan ang balita tungkol sa pag-atake sa mga bantay ni Haring Jin pabalik sa kabisera, siguradong mababalisa ang mga nasa kapangyarihan. Malaking dagok po 'yon sa atin. Inutusan ko ang lahat ng tropa na hulihin si Zhou Ruonan, pero nalaman namin na ang mga bantay ni Haring Jin ay mga taong handang mamatay para sa kanya. Sinundan namin si Zhou Ruonan papuntang Beijing, at malapit na kaming magtagumpay. Pero nakasalubong namin ang dalawang anak ni Houfu at Qingguo Gongfu, na humarang at nagpaliban sa oportunidad. Nang magpakita ang isang grupo ng mga opisyal sa daan, nabigo kami at nakatakas si Zhou Ruonan."
Galit na galit si Prince, "Mga tanga! Hindi niyo man lang kaya ang isang babae. Ano pang silbi ng mga walang kwentang tauhan na 'to?"
Lumuhod si Zhang Guang, "Prince, handa akong magbayad sa mga kasalanan ko at hulihin si Haring Jin at si Prinsesa para kay Prince."
Sabi ni Prince na walang emosyon, "Tanging ang patay lang ang makakapag-ingat ng lihim. Ang gusto ng hari ay ang mga katawan nina Feng Xuanrui at Shangguan Yue, pati na rin si Zhou Ruonan. Dahil alam niya ang lihim, isa lang ang pwede niyang gawin."
"Opo, Prince!"
Kakatapos lang lumuhod at umalis ni Zhang Guang. May pumasok at nagsabi, "Prince, may nagpadala mula sa palasyo para imbitahin ka, sinasabi na may kailangan ang emperador."
Nanginginig ang anit ni Prince. "Ini-report na ba ni Zhou Ruonan ang nangyari sa kanyang ama?"
Huminga siya nang malalim at maingat niyang inayos ang kanyang mga iniisip bago siya naghanda na pumasok sa palasyo.
Pagpasok niya sa Xuanshi Hall, nakita niya na nandun din si Yu Wang. Nagulat siya at tumango kay Emperador Liang nang walang pagmamadali.
"Ama, may kailangan po ba kayo sa akin?"
Hindi nagpakita ng anumang ekspresyon ang mukha ni Liang Di, "Narinig ko na mahirap ang digmaan sa hilaga, at ang Haring Jin ay napapalibutan ng milyun-milyong tropa mula sa hilaga sa Gannan City, nauubusan ng bala at pagkain. Ikaw ang may hawak sa pagpapadala ng militar. Bakit nagkakaganyan?"
Handa na si Prince para dito, at sinabi niya nang mahinahon, "Hindi ko alam kung saan nanggaling ang balita na sinasabi ni Ama na milyun-milyong tropa mula sa Beidi ang sumalakay sa Gannan. Nakatanggap po ako ng report mula kay Haring Jin na 300,000 lang na mga tao mula sa Beidi ang sumalakay sa girder at natalo sila ni Haring Jin. Sa aking palagay, Ama, mahina ang tropa ng Beidi na sumalakay sa aming girder. Pagdating nila sa hangganan, ubos na ang lakas nila at wala silang dapat ikatakot. Matagal nang nakikipaglaban si Haring Jin sa Beidi sa hilagang hangganan, at ilang beses na niya silang natalo. Sa pagkakataong ito, hindi binigo ni Haring Jin ang kanyang misyon at tinalo na naman niya ang Beidi. Hinihiling ko po sa aking ama na magbigay ng utos na bigyan ng gantimpala si Haring Jin."
Sabi ni Yu Wang, "Ama, may tanong po ako na hanggang ngayon ay hindi ko pa rin mahanap ang sagot."
Sinabi ni Liang Di nang walang emosyon, "Kung may sasabihin ka, ilabas mo na."
Lumapit si Yu Wang, "Maaga pa lang halata na ang malisyosong ambisyon ng Beidi na salakayin kami, natalo na sila ng maraming beses sa kamay ni Haring Jin. May apat na daang libong tropa si Haring Jin sa hilaga ng bayan. Kahit mayroon mang pagkawala, hindi bababa sa tatlong daang libong tropa ang kanilang babawasan. Dahil inilagay ng Beidi ang lahat ng kanyang itlog sa isang basket at gustong lamunin ang aming girder sa isang iglap, bakit nila sinugod ang aming hilagang Xinjiang nang hindi pa sapat ang kanilang pagkakalat ng mga tropa?"
Mabilis na nahuli ni Prince ang isang butas sa mga salita ni Yu Wang. "Paano nalaman ni Yu Wang na gustong lamunin ng Beidi ang aming girder sa isang iglap? Hindi ba't gusto lang nilang magkaroon ng maliit na labanan sa aming hangganan, at pagkatapos ay ubusin ang lakas ng aming bansa?"
Agad na sumagot si Yu Wang, "Hindi siguro naiintindihan ng Beidi ang katotohanan ng pagpatay sa isang libong kaaway at pagkawala ng walong daan. Kung uubusin natin ang lakas ng ating bansa, hindi ba't uubusin din natin ang lakas ng Beidi? Sa palagay mo ba, Prince, ang pakikipaglaban ay laro lang at biro?"
"Tumahimik kayo!" Tiningnan ni Emperador Liang si Prince at Yu Wang gamit ang kanyang mga matang parang agila, na para bang gustong hanapin ang sagot sa kanilang mga mukha.
"Inutusan ko si Haring Jin na bumalik sa Beijing para mag-report sa kanyang trabaho, ngunit may mga taong humahabol at humaharang sa daan. Sabihin mo sa akin, ano ang nangyayari?"
Nagyabang si Prince. "Sa ilalim ng Lang Lang Gan Kun, sino ang ganoon katapang at nangangahas na habulin at harangan ang heneral ng Peking University at Prince Daliang Sizhu?"
Sinabi ni Yu Wang, "Ama, ang 13th hand ay isang mahalagang ministro ng bansa. Hindi siya binigyan ng dahilan kung bakit siya hinuli at pinatay. Nagtataka ako kung ligtas na ba siyang nakabalik sa Beijing ngayon?"
Sinabi ni Liang Di nang walang emosyon, "Talaga bang wala kang alam?"
Nagmamadaling sumagot si Yu Wang, "Report sa aking ama, sa palagay ng aking ministro ay maraming pagdududa tungkol sa digmaan sa hilagang Xinjiang, at hinabol si Haring Jin nang bumalik siya sa Beijing, at gagawa siya ng Kun dito. Handa akong tulungan ang aking ama, alamin ang katotohanan, at pagkatapos ay iulat ito sa aking ama."