Kabanata 132 Yue sa Inn
Ang Luoyi, ang siyudad ng emperyo sa kanlurang Chongqing, ay parang perlas na nakabaon sa gitna ng malawak na disyerto. Dati pa man, ito ay isang hub ng transportasyon sa pagitan ng silangan at kanluran, at isang sentro ng distribusyon para sa mga materyales pang-komersyo.
Noong dumating sina Shangguan Yue at ang kanyang grupo sa Luoyi, medyo gumagabi na.
Tulad noong uso ang salot sa Daliang at Beiyan, ang buong siyudad ng emperyo ay nasa kalungkutan din. Matapos maghanap ng kalahating araw, pumayag ang may-ari ng Yuelai Inn na patirahin sila, pero paulit-ulit na sinabi na pwede lang sila mag-stay ng isang gabi.
Lutasin muna ang problema sa tirahan ngayong gabi, tapos mag-iisip ng paraan bukas.
Sinabi ni Feng Xuanrui sa may-ari ng tindahan, "Alagaan niyo po ng mabuti ang mga kabayo namin. Lalabas kami at maghahanap ng makakain."
Ang may-ari ng tindahan ay masigasig. "Huwag kayong mag-alala, mga ginoo. Sapat ang pagkain ng mga kabayo."
Pagdating sa pagkain, lumaway si Xue Meng. "Alam ko na ang inihaw na tupa ng Luoyi ang pinakasikat, tapos masarap din ang nilagang tupa. Prinsipe, lumabas tayo at maghanap ng pagkain. Hindi na ako makapaghintay."
"Tignan mo nga 'yang pangako mo," binigyan siya ni Feng Xuanrui ng isang masamang tingin. "Kailan ba, pagkain pa rin ang iniisip mo? Ngayon na laganap ang salot, mahirap nang makahanap ng inn, lalo pa ng restawran. Okay na ang makahanap ng pagkain at inihaw na tupa."
Ang ngiti ng may-ari ng tindahan ay nagsabi, "Tama po kayo, ginoo, dahil sa salot, walang mga inn na gustong tumanggap ng mga bisita. Kung hindi lang dahil sa pangangailangan, ayaw na rin naming tumanggap ng mga bisita sa Yuelai Inn. Tadhana na rin siguro. Ngayon ang huling araw ng negosyo ng Yuelai Inn. Bukas, kapag pumasok na ang bagong may-ari sa inn, hindi ko na masabi kung pwede pa kayong mag-stay."
Nagulat si Feng Xuanrui. "Maayos naman ang negosyo, bakit kailangang palitan pa ng iba?"
"Hindi pwede, gusto kong iligtas ang mga tao gamit ang pera. Ang bunso kong anak ay tinamaan ng salot. Wala akong pera sa kamay ko. Nanganganib akong ibenta ang inn. Wala na talaga akong ibang paraan."
"Ang inn niyo ay matagal-tagal nang tumatakbo. Bakit hindi ka kumita noon?"
"Ginoo, hindi naman hindi kumita, pero masama ang panahon, kakaunti lang ang may salot, kahit gaano karaming pilak ay hindi sapat na gastusin. Ang pilak na kinita sa mga nagdaang taon ay nagastos na parang tubig, nawala agad. Natatakot akong hindi madali para sa inyo na lumabas para maghanap ng pagkain ngayon. Kung hindi niyo ikakagalit, ginoo, magluluto ako ng marami mamaya, at pwede kayong kumain."
"Kung ganun, salamat sa may-ari ng tindahan," medyo nagtataka si Feng Xuanrui. "Ang may-ari ng tindahan mismo ang nagluluto, at ikaw lang ang nag-iisang tao sa Nuoda Inn. Hindi ka ba nag-hire ng tao para asikasuhin ka?"
"Noong rurok ng negosyo, nag-hire ang inn ng ilang mga tauhan at kusinero. Noong dumating ang salot, walang negosyo. Saan pa kami kukuha ng pera para mag-hire ng mga tauhan, pinaalis na lahat."
Tumingin siya sa paligid, ang kanyang mga mata ay puno ng mga alaala. "Ang inn na ito ay minana ko pa sa aking mga lolo at lola, pero sa kasamaang palad, nasira sa aking mga kamay."
"Ibinebenta mo ang inn para gamutin ang iyong bunsong anak," tanong ni Shangguan Yue ng may pag-aalala, "Ibig mong sabihin may mga doktor sa Beijing na kayang gamutin ang salot at mabubuhay kung magbibigay ng pera?"
Ang may-ari ng tindahan ay nagbuntong-hininga, "Ang mga taong nalulunod ay gustong kumapit sa bawat dayami. Basta may kaunting pag-asa, kahit na basagin ang palayok at ibenta ang bakal, ililigtas nila ang mga tao. Sa kasamaang palad, kapag naubos na ang pera, walang mga tao. Sa huli, ang mga tao at pera ay walang laman. Gayunpaman, narinig ko na ang doktor na ito ay maaasahan at talagang gumaling ng maraming tao. Gayunpaman, nagkakahalaga ng 52,000 taels ng pilak para gamutin ang isang tao. Mahal ng kaunti, pero ang pera at mga bagay sa labas, alang-alang sa aking anak, iba pang mga bagay, hindi na rin kayang asikasuhin."
Kahit na ang pera ay masyadong mahal na nakakatakot, may isang taong gumaling talaga sa kolera sa Luoyi, kanlurang Chongqing. Agad na nagkaroon ng interes si Shangguan Yue. "Mukhang ang doktor ay mayroon talagang ilang mga kasanayan para iligtas ang kolera. Medyo interesado ako sa sinabi ng may-ari ng tindahan. May-ari ng tindahan, kung hindi, sasama kami sa iyo bukas para tingnan."
Ang may-ari ng tindahan ay mapagbigay na pinayuhan siya, "Ang lugar na iyon ay puno ng mga pasyente, at ang maybahay ay sensitibo, kaya huwag sumali sa kasiyahan, mag-ingat sa impeksyon."
"Okay lang. Hindi ako natatakot sa kahit ano. Kailangan kong lumihis kapag nakita ko ang salot," walang pakialam na sinabi ni Shangguan Wei. "Deal. Kapag dinala mo ang iyong anak sa doktor bukas, sabihin mo sa amin na sasama kami sa iyo."
Nang umalis ang may-ari ng tindahan, sinabi ni Yan Zining, "Prinsesa, pumunta tayo sa Luoyi para maghanap ng mga proton. Kung pupunta ka sa doktor kasama ang isang tao, hindi tayo makakapagnegosyo."
Naintindihan ni Feng Xuanrui ang nararamdaman ni Shangguan Yue at sinabi nang may ngiti sa sandaling ito, "Hayaan mo siya. Narinig niya na may makakagamot ng kolera. Kung hindi siya papayagang makita kung ano ang nangyari, hindi siya makakatulog. Hindi tayo mag-iisip tungkol sa inihaw na tupa. Harapin natin ito sa inn na ito sa loob ng isang gabi at pag-usapan natin ito bukas."
Bago mag-umaga kinabukasan, kumatok ang may-ari ng tindahan sa pinto. "Ginoo, pupunta pa ba kayo?"
Hindi nakatulog ng maayos ang ilang tao noong nakaraang gabi, at nagmaneho pa sila ng isang araw. Pagod na pagod na sila, kaya mahimbing silang natulog pagkatapos kumain.
Sa kanilang pagtulog, nagising sila sa isang banayad na katok sa pinto. Galit na sinabi ng may-ari ng tindahan sa labas ng pinto, "Ginoo, pupunta ako sa Yiguang. Nag-aalala ako na hindi ako makakapasok sa listahan kapag ako'y na-late. Pupunta pa ba kayo?"
"Oo, siyempre naman," gumulong si Feng Xuanrui at bumangon sa bilis ng isang sundalo. "May-ari ng tindahan, magiging handa na kami kaagad."
Ang ilang tao ay mabilis na nag-impake at binuksan ang pinto, para makita ang isang karwahe na nakaparada sa bakuran. Ang anak ng may-ari ng tindahan ay nakahiga sa loob ng karwahe na nakabalot sa isang kumot, at ang may-ari ng tindahan ay nakatayo sa harap ng karwahe na may latigo sa kanyang kamay.
Pumunta si Xue Meng sa kuwadra upang pamunuan ang kabayo. Tumalikod at sumakay ang ilang tao sa kabayo. Hindi sila nagsalita. Sinundan lamang nila ang karwahe nang tahimik at dahan-dahang naglakad pasulong.
Ang umaga sa Luoyi ay sobrang lamig. Hindi mapigilang nanginginig si Shangguan Yue. Inalis ni Feng Xuanrui ang kanyang amerikana at ibinigay sa kanya. Sinabi lamang niya ng maikli, "Sootin mo."
Sa walang malay na paraan ay kinuha ni Shangguan Yue ang damit at nakita na si Feng Xuanrui ay nakasuot ng manipis na damit. Para maipagpaliban, si Feng Xuanrui ay natalo sa harap ng kabayo, kaya kailangan niyang isuot ito ayon sa kanyang mga salita.
Di nagtagal ay natuklasan niya na paminsan-minsan may isang karwahe na lumilitaw mula sa mga kalye at daanan upang sumali sa kanilang koponan. Walang nagsalita, kahit na ang may-ari ng tindahan ay nakilala ang isang kakilala at tumango lamang ng kaunti upang batiin siya. Ang ganitong uri ng katahimikan ay nagpadama sa mga tao na sobrang nalulumbay.
Sa wakas, dumating ako sa isang klinika na may karatula ng Jin Jia Yiguang. Sa oras na ito, maliwanag na ang kalangitan, at hindi pa binubuksan ni Yiguang ang pinto. Isang tao ang naglabas ng plaka sa pintuan, at may tiket na pilak na 12,000 pilak. Hindi nandaraya ang mga bata at matatanda.
Tumawa si Shangguan Yue: "Isang libong taels ng pilak para makakita ng doktor, kahit medyo mahal, talagang kayang gamutin ang salot, halos katanggap-tanggap."
Ang lalaking naglabas ng plaka ay malamig na nagsabi, "Ano ang iniisip mo? Isang libong taels ng pilak na gustong gamutin ang salot. Mangangarap ka. Ang isang libong taels ng pilak na ito ay para lamang sa numero ng plaka. Kung walang numero ng plaka, kahit lumipat ka sa Jinshan Yinshan, hindi ka hahanapin ni Jin Dafu."
Naintindihan ni Shangguan Yue na ang plakang ito ay katumbas ng bayad sa pagpaparehistro, inspeksyon at bayad sa gamot sa ika-21 siglo, at darating pa.
Gayunpaman, ang 12,000 pilak na ito ay sapat na upang bumili ng isang patyo sa Yongcheng, ang siyudad ng emperyo ng Daliang, ngunit sapat lamang ito upang bayaran ang bayad sa pagpaparehistro dito. Sobrang madilim ni Jin Dafu.
Hindi niya maiwasang mag-alala at tinanong ang may-ari ng tindahan na sumama sa kanila, "May-ari ng tindahan, isang libong taels ang plaka. Magkano ang pera na inihanda mo?"
Ang may-ari ng tindahan ay tila nagulat at nag-utal, "Ako, mayroon lang akong limang libong taels ng pilak. Pero, hindi ko narinig kahapon na ang plaka ay nagkakahalaga ng isang libong taels ng pilak."