Kabanata 67 dumarating ang kolera
Ang prinsipe at ang hari ng buwan, mga gwapong lalaki at magagandang babae, parang perfect match. Ang daming nag-uusap sa palengke. Nagtataka ako kung anong klaseng kasal ang gagawin ng emperador para sa dalawang immortal na mag-asawa na 'to.
Ngayon, hindi pa rin nasosolve ang isyung 'to, kaya naman nagkakaroon ng sari-saring haka-haka sa palengke.
Biglang nabuking ang anak ni Shangguan Yue na hindi lehitimo, at ang daming chismis na parang baha. Mabilis na ginawang demonyo si Shangguan Yue at naging isang babaeng walang pakialam.
Tumitigil ang chismis sa mga matatalino at lumalago sa mga mangmang, pero kapag tungkol sa pag-ibig, bigla na lang nakukuha ang atensyon ng lahat. May mga taong tuwang-tuwa sa mga chismis tungkol sa bagong hari ng buwan, na parang totoo. May mga taong kayang patunayan na totoo at maaasahan ang bagay na 'to, parang nakita nila mismo.
Ang chismis ay mabilis na kumalat na parang geometric progression, at nabaligtad ang sitwasyon kaya nagulat ang mga tao. Biglang bumagsak si Shangguan Yue mula sa paboritong anak ng langit tungo sa nawawalang willow na kinamumuhian ng lahat, pero isang buwan lang ang itinagal.
Ang engrandeng okasyon ng mahabang pila sa harap ng Jishengtang Pharmacy na humihiling kay Shangguan Yue na magpatingin sa sakit ay hindi na naulit, at kahit ang negosyo ng pharmacy ay naapektuhan.
Ang Jin Wangfu at Hou Hou ay nalubog sa madilim na kalungkutan, pero si Shangguan Yue, na parang walang nangyari, ay pumupunta sa pharmacy araw-araw, bumabalik sa Ospital ng Xiangzhu para turuan si Xiao Ye Lei mag-aral, at hindi pinapansin ang mga chismis mula sa labas.
Hindi makalabas si Feng Xuanrui, hindi nakakain, at hindi makatulog sa gabi.
Mga ilang araw pa, nakita niya si Shangguan Yue at sinabi nang diretso, "Hindi naniniwala ang tatay ko sa sinabi niya. Gusto mo bang umalis sa ganda ng kapital at isama ako at si Ye Er?"
"Saan?"
"Kahit saan, basta magkasama tayo, kahit gumala tayo sa mundo, hindi ako magdadalawang-isip."
Kalmado si Shangguan Yue, "Ang Rong Hua Fu Gui ay panandalian lang para sa akin. Pero aalis lang tayo na ganito kalungkot. Kaya mo ba talaga? Tsaka, kapag umalis tayo, paano si Empress Yi Fei?"
"Hindi naman mahirap ilabas ang nanay sa palasyo. Basta magkasama ang pamilya natin, kahit gaano kahirap, magiging masaya ako na parang peligroso."
"Gusto mong tumakas?"
Sinabi ni Feng Xuanrui, "Hindi ko alam ang salitang 'takas,' pero ang tatay ko ay napapalibutan ng mga taksil. Hindi ko mababago ang kasalukuyang sitwasyon. Ang tanging bagay na maaari kong baguhin ay ang sarili ko."
"Kung malalaman mong muling nahaharap sa buhay at kamatayan ang Daliang, magpupumilit ka pa rin bang umalis?"
"Bakit, may isa na namang giyera sa hangganan. Bakit wala akong alam tungkol dito?"
"Mas seryoso pa sa giyera." Dahan-dahang binuksan ni Shangguan Yue ang kanyang mga labi. "May salot, darating ang kolera!"
"Kolera!" Walang nakagulat kay Feng Xuanrui nang higit pa rito.
"Anong basehan mo?"
Namutla ang mukha ni Shangguan Yue. "Nitong mga nakaraang araw, ang Jisheng Hall ay tumanggap ng maraming pasyente na may pagtatae at pagsusuka, at ang dami ay hindi ko inaasahan. Nasubukan ko na sa mga instrumento, at sigurado ako na kolera ito."
Hindi inalam ni Feng Xuanrui kung paano sinubukan si Shangguan Yue, at bumulong lang na may namumutlang mukha,
"Grabe! Tatlumpung taon na ang nakalipas, nakaranas ang girder ng isang kakila-kilabot na salot, na may hindi mabilang na paghihirap at mga bangkay saan man, na halos sinira ang buong girder. Ang salot ay kolera."
"Ang kolera, ay mula sa ibang lugar, maraming refugee ang dumating sa kapital, narinig ko na nag-organisa ang gobyerno ng mga tao para pigilan sila sa labas ng lungsod. Dapat natanggap na ng korte ang report, pero wala kang alam."
Si Feng Xuanrui ay nakakulong sa bahay nitong mga araw, at medyo mabagal siyang tumugon sa mga balita sa labas.
"Sabi mo lang na pinigilan ng mga opisyal ang mga refugee sa labas ng lungsod?"
"Narinig ko lang, hindi ko nakita. Hindi naman marami ang mga dayuhang biktima sa lungsod. Sa palagay ko, dapat totoo ang balitang ito."
Naging seryoso ang tingin ni Feng Xuanrui. "Ngayon ay katapusan ng tagsibol at simula ng tag-init. Ito ang panahon kung kailan pinakamabilis dumami ang sakit. Kung hindi agad makagawa ng mga desisyon, hindi natin maisip ang mangyayari kapag kumalat ang kolera."
Tumango si Shangguan Yue, "Hindi ko lang alam kung anong hakbang ang ginawa ng korte?"
Kumunot ang noo ni Feng Xuanrui. "Matanda na ang tatay ko at mahilig makinig sa papuri. Ginagawa ng prinsipe at ng hari ng Yu ang gusto nila. Madalas silang nagre-report ng magagandang balita pero hindi ng masamang balita at pinagtatakpan ang kapayapaan. Tinataya ko, nagbubulag-bulagan pa rin ang tatay ko."
Tumalon siya. "Hindi, dapat kong sabihin agad sa tatay ko ang ganitong kalaking bagay."
"Sa tingin mo ba makikita ka ng emperador kapag pumasok ka ngayon sa palasyo?"
Natigilan si Feng Xuanrui, at isang malalim na pakiramdam ng kawalan ng lakas ang tumama sa kanya.
"Pero kung hindi umabot sa langit, maaantala ang laban. Pagkatapos ng isang araw, hindi ko alam kung gaano karaming multo ang mamamatay."
"Paano mo alam na hindi gumawa ng hakbang ang emperador, isang libo, hindi ganito ang sitwasyon gaya ng iniisip natin, padalos-dalos kang papasok sa palasyo, bibigyan mo lang ng hawakan ang mga tao. Bukod diyan, ang kolera ay isang sakit na walang lunas. Nitong mga araw, gumagawa ako ng mga gamot para sa pag-iwas at paggamot. Maghintay tayo sandali at tingnan nang malinaw ang sitwasyon."
Nagulat si Feng Xuanrui. "May paraan ka bang gamutin ang kolera?"
Ang kolera ay talagang hindi magamot na sakit noong sinaunang panahon, pero para kay Shangguan Yue noong ika-21 siglo, madali lang.
Ito ay isang pagkakataon na ibinigay ng Diyos kay Feng Xuanrui at sa kanya, pero ang pagkakataong ito ay sobrang masakit at hindi niya gustong makita. May mga bagay na dapat niyang pagplanuhin nang maigi. Isang pagkakamali lang, mahuhulog sila ni Feng Xuanrui sa kapahamakan.
Hindi magaling si Feng Xuanrui sa mga panlilinlang, kaya lagi siyang passive sa lahat ng bagay. Dapat niyang pagplanuhin nang maigi para sa kanya. Sa huli, ang isang prinsipe na may dalawang perlas ay halos nahihirapan sa Daliang kung ayaw niyang umasa sa iba.
Paano mapoprotektahan ng isang lalaki na hindi man lang makapagdesisyon sa sarili niyang kapalaran ang kanyang asawa at mga anak?
Sa anumang kaso, oras na para lumikha ng isang panahon kung kailan itatatak ni Haring Jin si Xuanrui.
Ayaw niyang ibunyag ang ilalim nang maaga. Sabi niya, "Nagsagawa ako ng mga eksperimento sa ilang pasyente sa Jisheng Hall. Kapag nagtagumpay ako, maliligtas ang mga tao ng Daliang namin."
Nagningning ang mga mata ni Feng Xuanrui. "Gaano ka kasigurado?"
"Animnapung porsyento!" Upang hindi ma-expose agad si Feng Xuanrui, maingat na nagbigay ng diskwento si Shangguan Yue.
Hindi maliit ang katiyakan na 60%, at nagsimula nang manginig ang paghinga ni Feng Xuanrui. "Kailan lalabas ang resulta?"
Naisip ni Shangguan Yue, ang resulta ay maaaring lumabas anumang oras, depende sa aksyon ng korte,
Pero mahinang sinabi niya, "Hindi madaling sabihin ito, baka dalawang araw lang, baka tatlo o limang araw."
Kinagat ni Feng Xuanrui ang kanyang labi. "Ibig mong sabihin, ang pinakamatagal ay tatlo hanggang limang araw."
Ang tatlo hanggang limang araw ay sapat na para sa epidemya.
Tumango si Shangguan Yue. "Dapat walang problema."
Nag-aalala si Feng Xuanrui. "Hindi mo ako papayagan na pumunta sa palasyo para hanapin ang tatay ko. Anong magagawa ko ngayon?"
"Ngayon, hindi pa inaanunsyo ng korte ang epidemya. Wala kang magagawa. Maaari kang magpagaling sa bahay at hintayin ang pagkakataon."
Ang paghatol ni Shangguan Yue ay napakatumpak. Nakatanggap ang prinsipe ng isang agarang ulat mula sa mga lokal na opisyal, pero medyo hindi maganda ang pakiramdam ni Emperador Liang nitong mga araw. Inilagay siya sa Palasyo ng Pixia ni Imperial Concubine Qi at sinabihan ang walang sino mang manggugulo sa kanya.
Gumawa ng sariling desisyon ang prinsipe at mahigpit na inutusan ang mga lokal na opisyal na maglagay ng mga checkpoint sa iba't ibang lugar upang pigilan ang mga biktima na tumakas sa lahat ng lugar sa pagtatangkang pigilan ang pagkalat ng salot.
Gayunpaman, ang unang pangkat ng mga biktima na tumakas sa Daliang Beijing ay nakapasok na sa lungsod, at ang bilis ng pagkalat ng salot ay lumampas sa imahinasyon ng lahat.
Dati, ang maunlad na lungsod ay biglang naging walang laman, ang mga tindahan ay nagsara, at paminsan-minsan lamang may mga punong opisyal na nagdadala ng mga patay na dumadaan sa kalye. Ang buong kabisera ay naging isang patay na lungsod.