Kabanata 167 Nagpasya
Nagulat si Feng Xuanrui. "Pero,... hindi ko 'to naisip."
Binilisan ni Shangguan Yue ang pagsasalita. "Gusto mo bang maging isda na nasa lamesa at katayin na lang? Kaya kong iligtas si Ye Er ngayon. Paano naman bukas? Kahit magtago tayo sa bundok at talikuran ang kayamanan, papalayain ba tayo ng mga kalaban? Kapag binaba na natin ang mga espada natin, darating ang araw ng kamatayan natin. Kahit ang mga magsasaka sa Daze Township, isinisigaw ang slogan na naghihintay ang hari sa mga heneral, at mas gusto mo pang magtanim. Isa kang marangal na dugong-bughaw at malaki ang naitulong mo sa Daliang. Bakit hindi mo 'to iniisip?"
'Yung anak niya na dati'y buhay na buhay, ngayon ay tulog na parang bangkay sa kama, at 'yung inosenteng mukha nito ay nagpapakita ng kulay abo't asul ng kamatayan. Sumasakit ang puso ni Feng Xuanrui. Sa isang saglit, napakaraming bagay na ang pumasok sa isip niya.
"Hindi ako 'yung tipo ng tao na naghihintay na lang mamatay." Hindi naman pedantiko si Feng Xuanrui, wala lang talaga siyang ambisyon. Pagkatapos mag-isip sandali, nagdesisyon na siya.
"Naglakas-loob silang galawin ang anak ko, hinawakan nila ang kahinaan ko. Walang choice kundi lumaban na lang."
Nang makita ni Shangguan Yue ang determinadong ekspresyon sa mukha ni Feng Xuanrui, nakahinga siya ng maluwag. "Nasa passive position tayo, dapat tayong umatake para ipakita sa kanila kung sino tayo."
"Naisip mo na kung ano ang gagawin."
Plano na ni Shangguan Yue na mag-alaga ng sanggol sa gobyerno nitong mga nakaraang araw. Kaya naman, ang mga sinabi niya ngayon ay pinag-isipan na niya nang mabuti.
"Ang prinsipe at ang hari ng Yu ay malalim na ang ugat sa korte. Ikaw, ang prinsipe na may anim na kuwintas, ay nakatutok sa militar at wala pang nagawa sa mga gawaing sibil. Halos mag-isa ka lang at mahina sa Ming Dynasty. Kaya naman, kailangan mong umakto base sa sitwasyon at hindi pwedeng pilitin."
Hindi inaasahan ni Feng Xuanrui na marunong mamuno ng gobyerno si Shangguan Yue. Agad niya itong tiningnan nang may bagong pagtingin. "Sabihin mo sa akin kung paano ko gagamitin ang sitwasyon."
"Magsimula tayo sa kaso ng pagsasanib ng lupa sa Qinzhou."
Lalong nagulat si Feng Xuanrui. "Paano mo nalaman ang tungkol sa kaso ng pagsasanib ng lupa sa Qinzhou at paano ka magsisimula?"
Ngumiti si Shangguan Yue. "Tuso ang ama ni Xiyu. Ang mga babaeng ipinadala niya ay hindi naman pinagsilbihan ng tsaa at tubig."
Nagliwanag ang mga mata ni Feng Xuanrui. "Bigla na lang nawala ang mga babaeng ito sa palasyo. Akala ko bumalik ka na sa Xiyu."
"Paano mangyayari 'yun? Ang mga babaeng 'yon ay mga kayamanan, ayaw ako payagan ng tatay ko na pabalikin sila, tumatanggi pa rin ako. Sila ang mga mata at tainga ko ngayon, gumagawa ng mga bagay na hindi ko kayang gawin."
Medyo hindi natuwa si Feng Xuanrui sa ginawa ni Shangguan Yue na kumilos nang maaga, pero kumbinsido siya sa plano nito. "Nag-aalala ka sa iyong malaking tiyan, at hindi rin ako pwedeng tumunganga bilang asawa mo. Kaagad kong kakausapin si Zhou Ruonan ng Gongwei Department para alamin ang tungkol sa Qinzhou."
"Perfect 'yan para sa akin!" Tumawa si Shangguan Yue, "May isa pang bagay, gawin mo na agad."
"Sabihin mo na."
"Pabalikin mo si Itim na Baka para samahan si Ye Er. Kasama niya, baka mas mabilis pang gumaling si Ye Er."
Tumango si Feng Xuanrui at sinabing, "Pinapunta ko si Itim na Baka sa hukbo para mag-experience, hindi para wala siyang ginagawa sa bahay, maghapon iniisip lang 'yung buhay ni Ye son. Ngayon na may sakit si Ye Er, oras na para bumalik ang alagad niya para samahan ang amo niya."
Pumasok si Lan Xi at sinabing, "Binibini, nandito si Lan Xiang mula sa Xiangfu. May dala siyang balita mula kay Binibini Zi Ning."
Natuwa si Shangguan Yue. "Paghintayin mo siya sa harap, pupunta ako diyan."
Si Lan Xiang ang undercover agent na ipinadala ni Shangguan Yue kay Lan Xi para sa Xiangfu, at lihim niyang ipinapadala ang mga balita mula sa Xiangfu.
Nang makita si Shangguan Yue, yumukod si Lan Xiang, pero pinigilan siya ni Shangguan Yue. "Huwag na, maupo ka muna at mag-usap tayo."
Sinabi ni Lan Xiang, "Nalaman na ng katulong. Ang nanay ni Binibini Zi Ning ay pumanaw na. Nakita ni Xiang Ye na nag-iisa siya, kaya pinabalik niya si Binibini Zi Ning para tumira sa Xiang Fu. Ang lahat ng pagkain at damit ay katulad ng kay Binibini 2 at Binibini 3."
Naisip ni Shangguan Yue, "So, alam na ni Shangguan Yu na anak niya si Yan Zi Ning."
Pero, ang nanay at anak na si Yan Zi Ning ay malinaw na kinamumuhian si Shangguan Yu at gusto siyang patayin. Paano sila biglang nagbago at kinilala si Shangguan Yu bilang ama nila? Naguguluhan si Shangguan Yue.
Nag-isip siya sandali at sinabing, "Bigyan mo ng pansin si Binibini Zi Ning. Kapag may nangyari, hanapan mo ako ng paraan na ipaalam kaagad."
"Opo, alam ko po." Tumango si Lan Xiang.
"Pagbalik ni Binibini San sa opisina, umiyak siya at gumawa ng ingay, hinahanap ang buhay at kamatayan maghapon. Hindi mapalagay ang asawa niya at palagi siyang binabantayan. Narinig ko na nag-uusap ang mga tao na ang Xiangfu ang may galit sa inyo at sa prinsipe. Dapat kayong mag-ingat."
Tumango si Shangguan Yue, "Mag-iingat ako. Mag-ingat ka rin sa Xiangfu. Huwag kang dadaan sa tarangkahan kapag lalabas ka. Hayaan mong ilabas ka ni Lan Xi sa sulok ng tarangkahan."
Aalis na sana si Lan Xiang nang pigilan siya ulit ni Shangguan Yue. "Saan nakatira si Binibini Zi Ning?"
"Biyue Courtyard, 'yung pangalan na ipinangalan ni Xiang Ye sa isang lumang courtyard, katabi ng Baoyue Building."
Pag-alis ni Lanxiang, sinabi ni Nongyu, "Hindi mapalagay ang prinsesa tungkol kay Binibini Zi Ning. Susulat ka ng liham at ipapadala ko sa inyo sa gabi."
Nag-isip sandali si Shangguan Yue at sinabing, "Huwag na, pupunta na lang ako mismo."
Medyo nag-alala si Nong Yu. "Buntis ka pa naman. Paano kung masaktan mo ang iyong qi ng sanggol?"
Ngumiti si Shangguan Yue, "Huwag kang mag-alala, mag-iingat ako. Kapatid ko si Zi Ning. Namatay ang nanay niya at hindi niya man lang sinabi sa akin 'yung ganitong kalaking bagay. Mukhang may sama ng loob siya sa akin. Kailangan ko siyang makita nang personal."
Kailangan nang sabihin ni Nong Yu, "Sasamahan kita."
Sa kalagitnaan ng gabi, nagpalit sila ng damit pang-gabi at pumunta sa Xiangfu.
Lumipad sila sa pader, tinukoy ang direksyon, at tumakbo sa Baoyue Building.
Sa panahong ito, sa malamig na taglamig, tumutulo ang tubig sa yelo, pinakamababang temperatura sa isang taon. Umakyat at bumaba ang dalawa, at malapit na sa Baoyue Building.
Sa malabong liwanag ng gabi, nakita ko ang isang kurap ng liwanag sa isang maliit na courtyard sa tabi ng Baoyue Building. Lumipad na sana ang dalawa sa pader ng courtyard nang biglang namatay ang mga ilaw sa bahay. Isang anino ang lumipad na mula sa bahay at lumubog, "Sino kayo?"
Nakilala ni Shangguan Yue si Yan Zi Ning sa isang sulyap at mabilis na bumulong, "Zi Ning, ako 'to!"
Nagulat si Yan Zi Ning. "Prinsesa, buntis ka. Anong ginagawa mo dito sa hatinggabi?"
Ngumiti nang tahimik si Shangguan Yue. "Ang lamig ngayon. Pasok tayo at magpainit."
Tumalon sa pader ang tatlong tao at pumasok sa bahay. Nagulat si Shangguan Yue na makita ang isang babae na nakahiga sa sahig. "Anong nangyayari?"
Napangiti si Yan Zi Ning, "'Yung babaeng naglilingkod sa akin, ang totoo ay ipinadala ni Shen Shi para bantayan ako. Ininterogate ko siya. Nang marinig ko 'yung ingay, inagapan ko siya. Huwag kang mag-alala, hindi pa siya magigising."
Naguilty si Shangguan Yue. "Zi Ning, narinig ko lang 'yung tungkol sa nanay mo. Bakit mo gustong harapin 'yung ganitong kalaking bagay?"
Ayaw pag-usapan ni Yan Zi Ning ang isyung ito, at bumalik agad sa panlalamig ng nakaraan. "Kung bakit ka pumunta ngayon, mas mahalaga na gusto mong malaman kung bakit ako gustong tumira sa Xiangfu."
Alam ni Shangguan Yue na malalim ang hindi pagkakaunawaan nila ni Yan Zi Ning, kaya napabuntong-hininga na lang siya. "Tumira ako sa Xiangfu ng mahigit sampung taon, at alam ko kung gaano kalalim ang tubig sa Xiangfu. Kung hindi, mas mabuti pang bumalik ka na lang sa palasyo."
Naging matigas ang katawan ni Yan Zi Ning, "Alam ko ang ginagawa ko, prinsesa, o mas mabuting bumalik ka na lang. Malaki ang tiyan mo. Kung may mangyari, dapat mag-alala ang prinsipe."
Bumuntong-hininga si Shangguan Yue, "Zi Ning, huwag kang magpadalos-dalos, okay? Tandaan mo, ako lagi ang magiging mabuting kapatid mo. Kapag may kailangan ka, laging bukas sa iyo ang pinto ng Wangfu."