Kabanata 68 rush palace
Si Feng Xuanrui, sobrang nag-aalala, hindi na mapakali. "Hindi pwede, kung ganito tayo, susukuan ang ating bayan. Kailangan kong makausap ang aking ama at sabihin sa kanya ang mga pro at contra."
Pasok ulit siya sa palasyo at nagpunta sa Xuanshi Hall para makausap si Emperador Liang. Sinabi sa kanya ng isang batang eunuch, "Kamahalan, Prinsipe ng Jin, hindi maganda ang pakiramdam ng emperador. Nagpapagaling siya ngayon sa sakit sa Xiagong Palace at nag-utos na walang sinuman ang dapat manggulo sa kanya."
Anong ibig sabihin na walang pwedeng manggulo? Ang katawan ng aking ama, ang lakas-lakas pa nga, kaya nang pumatay ng baka, biglang nagkasakit at hindi na makapagdirek. Ang galing naman ng palusot.
Sanay si Feng Xuanrui na palaging sikat kay Lei Li. Dumating siya sa Pixia Palace nang hindi nag-iisip. Gaya ng inaasahan, pinabalik siya.
Isang katulong ang lumuhod sa lupa, nagsasalita sa mahinhin at mapagpakumbabang tono, pero walang pag-asa. "Ang Kamahalan, ang Hari ng Jin at ang Imperial Concubine Empress ay nag-utos na walang sinuman ang dapat pumasok nang walang pahintulot habang nagpapagaling ang emperador sa sakit."
Hindi na mapigilan ni Feng Xuanrui ang sarili na sipain ang kakaibang katulong na ito, pero pinigil niya pa rin ang sarili at sinubukan na magsalita sa kalmado at mahinahong tono,
"Paki-sabi sa aking ama na may malaking iuulat ang hari. Pakiusap, papuntahin ang kanyang anak at ministro."
Magalang na pumayag ang katulong at pumasok sa templo, pero walang balita mula sa kanya. Hanggang sa hindi na makapaghintay si Feng Xuanrui, nagmadaling lumabas ang katulong at sinabi,
"Sinabi ng Imperial Concubine Empress, gaano man kalaki, hindi ito mas malaki kaysa sa katawan ng emperador. Huwag na po ninyong pahirapan ang katulong, pakiusap, bumalik na kayo."
"Ibig mong sabihin, ang Imperial Concubine Empress ang nagbabawal sa hari na makita ang kanyang ama."
"Para sa katawan ng emperador ang ginagawa ng emperatris."
Hindi ka karapat-dapat na makipaglaro ng aso't pusa sa akin. Sumimangot si Feng Xuanrui, hindi na nakipag-usap pa sa katulong, naglabas ng sapat na lakas, malakas ang kanyang boses.
"Ama, alam ng anak na naririnig mo ang anak, ngayon ang bayan ay may kolera, maraming namamatay, lahat ng industriya nasasayang, naghihirap ang mga tao. Kung hindi kayo kikilos, nasa panganib ang bayan..."
Galit na lumabas si Imperial Concubine Qi. "Prinsipe ng Jin, nagpapahinga ang emperador. Huwag kayong mag-ingay dito."
Hindi pinansin ni Feng Xuanrui ang pagkataranta at pagkainis ni Imperial Concubine Qi at nagsalita lamang para sa kanyang sarili. Ang buong Pixia Palace ay nag-echo sa kanyang madamdaming boses.
"...Ang kolera 30 taon na ang nakalilipas ay nagdala sa Daliang sa bingit ng pagbagsak. Ngayon ang bayan ay muling nasa kritikal na yugto ng buhay at kamatayan. Kung hindi lalabas ang ama para mamuno dito, ang bayan ay babagsak sa sitwasyon na hindi na maibabalik."
Mariing sinabi ni Qi Imperial Concubine, "Prinsipe ng Jin, talagang nanlilinlang ka at nagpapagulo. Hindi maganda ang kalusugan ng emperador, at ang prinsipe ang namamahala sa mga gawain ng estado. Anong intensyon mo na guluhin ang pahinga ng emperador sa halip na mag-ulat sa prinsipe?"
"Kung sa tingin ng emperador ay nagpapagulo ako, pakiusap, palabasin ang emperador sa palasyo at tingnan. Ang dating maunlad na lungsod ay naging isang patay na lungsod ngayon, na may mga patay na tao saanman. Hinaharangan ako ng Imperial Concubine Empress sa pagharap sa aking ama sa bawat posibleng paraan. Gusto mo bang takpan ang imoralidad ng prinsipe, o gusto mo lang itaas ang kanyang ama?"
Napakahirap nito, hindi na kinaya ni qi imperial concubine, agad sumagot.
"Huwag mong pag-usapan ang salot, ginugulo mo ang emperador ng maraming beses, hindi ba para sa bagong buwan na monarkiya?"
Ngumisi si Qi Guifei at mahusay na inilipat ang paksa kay Shangguan Yue.
"Ang crescent monarch ay imoral, hindi kasal at nagkaanak, nagulat sa gobyerno at sa kanayunan sa maagang panahon. Para sa kagandahan, hindi pinansin ng Hari ng Jin ang mukha ng hari at hindi sumunod sa emperador ng maraming beses, na walang paggalang. Ngayon, nagmadali ka sa Pixia Palace para magwala. Paano ka namin papayagan?"
Agad nagbago ang mukha ni Feng Xuanrui. "Kung maglakas-loob ka na sabihin na hindi tama ang monarkiya, maniwala ka man o hindi, papatayin kita kaagad."
Natakot si Qi Imperial Concubine sa nawalang mukha ng Hari ng Jin at umatras ng ilang hakbang. "Binantaan ng Hari ng Jin ang concubine ng kanyang ina. Dahil ba gusto niyang maghimagsik?"
Malungkot na sinabi ng Hari ng Jin, "Ang bagong buwan na monarkiya ay pinagtibay ng pamilya ng hari. Kung maglakas-loob kang kwestyunin ang imoralidad ng monarkiya na pinagtibay ng ama, natural na aalagaan ka ng hari para sa ama."
Si Qi Guifei ay binigyan ng malaking sumbrero ng Hari ng Jin at natakot agad na mahiya.
"Huwag kang magsalita ng ganyan. Ang emperador ay may ilaw sa kanyang mga mata. Malinaw na niyang nakita ang iyong tunay na mukha. Umalis ka, hindi ka makikita ng emperador."
"Tumahimik ka!" Lumitaw si Emperador Liang sa pintuan nang tuwid ang mukha. "Pumunta sa Xuanshi Hall!"
Agad nagpalit ng mukha si Qi Imperial Concubine, kaakit-akit na boses ang sinabi, "ang emperador, hindi ligtas ang katawan, hindi dapat magtrabaho ng sobra. Iwanan natin ang bagay na ito sa prinsipe."
Hindi siya tiningnan ni Liang Di at naglakad pasulong nang galit. Yumuko si Zhang Bao at tumakbo sa likuran.
Pumunta si Emperador Liang sa Xuanshi Hall at iniutos sa Prinsipe at sa Hari ng Yu na talakayin ang bagay na ito sa Xuanshi Hall.
Narinig ng prinsipe ang balita na gumawa ng gulo si Feng Xuanrui sa palasyo at labis na kinamuhian si Feng Xuanrui dahil sa huling teahouse. Pero sa harap ni Emperador Liang, tinitigan lang niya ito nang mapait.
"Sa tingin pa rin ba ng ika-13 na kapatid ay hindi pa sapat ang gulo?"
Ngumiti si Feng Xuanrui, "Nag-aalala ba ang prinsipe na isasabi ko ang katotohanan sa aking ama?"
Sinamaan ng tingin ng prinsipe, "Ang hari na ito ay kumikilos nang malinis at hindi makikipag-usap sa iba. Nasaan ang katotohanan na kailangan mong isabi sa iyong ama?"
"Talaga, sigurado ang prinsipe na ang lahat ay maaaring dalhin sa emperador?"
Galit na galit ang prinsipe. "Ama, ang labintatlong nakababatang kapatid ay hindi alam ang pangkalahatang sitwasyon. Hindi lamang sila makakabahagi ng kanilang mga alalahanin para sa ama, ngunit nagagalit din nila ang ama ng maraming beses. Lubos silang walang utang na loob. Humiling ang anak ng isang kautusan na agad na ipadala ang ika-13 kapatid sa Zongren House upang ipagbawal siya."
Napakalungkot ng mukha ni Emperador Liang na parang mapipiga ang tubig. "Prinsipe, narinig ko na may salot sa Beijing, pero totoo ba ito?"
Hindi napaghandaan ni Feng Xuanxun na biglang tanungin siya ng kanyang ama tungkol sa salot. Tumigil siya at sinabi,
"Ilawagan ang ama, ang salot ay hindi sa kabisera, kundi sa Qinzhou. Maayos kong hinawakan ang bagay na ito, huwag kang mag-alala sa aking ama."
"Sige, ano ang ginawa ng prinsipe? Pakinggan natin."
Galing sa kanyang noo ang pawis ni Feng Xuanxun at inayos niya ang kanyang mga salita.
"Mahigpit na iniutos ng mga ministro ng mga bata sa mga lokal na opisyal na ayusin ang mga pwersa upang mabawasan ang pagkawala ng epidemya. Magpadala ng mga kakayahang pwersa, magtayo ng mga checkpoint sa iba't ibang interseksyon, ipagbawal ang mga tao mula sa mga lugar na may epidemya na lumipat sa ibang mga lugar, at pigilan ang pagkalat ng salot. Batay sa kasalukuyang sitwasyon, ang epidemya ay karaniwang nakokontrol, at hindi na talaga magkakaroon ng malawakang pagkalat 30 taon na ang nakalipas."
"Talaga bang kontrolado ang epidemya?" Galit na galit si Seal Xuan Rui.
"Ang crematorium ng Zuojiazhuang ay nagsusunog ng mga tao ng 12 oras sa isang araw at may mahahabang pila. Ang mga bangkay sa magulong libingan sa hilaga ng lungsod ay nagtatambakan na parang mga bundok. Ngayon ang pangunahing trabaho ng pinuno ay ang dalhin ang mga patay,... at iba pa. Ito ba ang ritmo ng epidemya na kinokontrol? Pakitandaan na pinag-uusapan ko ang Yongcheng, ang imperyal na lungsod, hindi ang Qinzhou, ang lugar kung saan nagmula ang salot."
Sobrang agresibo ni Feng Xuanrui na ang prinsipe ay agad na nasindak at kailangan na lang magpaliwanag.
"Bawat taon sa pagitan ng tagsibol at tag-init, ito ang panahon kung kailan laganap ang sakit. Anong taon ang hindi namatay? Labintatlong nakababatang kapatid ay nagpapagulo. Hindi ko alam kung ano ang intensyon?"
Nang makita ni Feng Xuanrui na sinasadya ng prinsipe na guluhin ang madla, hindi niya mapigilang ngumisi. "Kailangan ko pa bang ipaliwanag ang mga panganib ng pana-panahong epidemya at kolera sa iyo?"
Inayos niya ang kanyang mood at sinubukan na magsalita sa kalmado at mahinahong tono, "Ang kolera ay talagang kumalat sa buong bansa. Nagpadala ang mga lokal na pamahalaan ng mga tropa upang pigilan ang mga tao sa paglipat, ngunit sa katotohanan ay hindi gaanong epekto. Ang pagkalat ng kolera, bukod sa mga salik ng paglipat ng populasyon, ang kontaminadong tubig ay isa ring napakaseryosong pinagmumulan ng polusyon."
Patuloy na ngumisi ang prinsipe. "Sabi mo kumalat ang kolera sa buong bansa. Ano ang ebidensya?"