Kabanata 169 Pagbisita sa gabi kay Zhou Ruonan
Si Zhou Jingyu, walang emosyon, sabi, "Prinsesa, ang galing mo sa medisina parang 'yong 'princess medical skill chinese odyssey', ha? Medyo gets ko nga 'yon. Pero, 'yung mga bantay ko, may gamot din na maganda para sa mga sugat, kahit hindi kasing-epektibo ng gamot ni Prinsesa, kaya nagagamot din 'yung mga sugat. Kaya, walang problema para kay Prinsesa."
Kunwari, magalang si Zhou Jingyu, pero pinapaalis na niya ang mga bisita. Wala naman silang mukha para tumambay pa, kaya umalis na lang sila.
Nalungkot si Xiao Xianfeng. "Totoo naman na may sugat si Zhou Ruonan, pero base sa alam ko, mga sugat sa balat lang 'yung karamihan, hindi naman naapektuhan 'yung buto't kalamnan niya. Dapat gagaling na siya over time. Anong ibig sabihin ni Zhou Jingyu na hindi niya tayo pinapuntahan?"
Puno rin ng pagdududa si Feng Xuanrui. "'Yung mga bantay sumusunod sa mga utos ng kanilang ninuno at hindi nakikialam sa mga awayan, pero tayong dalawa naman, wala tayong kinakampihan sa korte at hindi rin nakikialam sa mga gulo. Hindi tayo pinapasok ni Zhou Jingyu kay Zhou Ruonan. May iba pa kayang dahilan?"
Na-curious si Xiao Xianfeng. "Ano sa tingin mo, ano kayang meron?"
Hinulaan ni Feng Xuanrui, "Sa pagkakaalam ko, si Zhou Ruonan pupunta sana sa Qinzhou para imbestigahan 'yung kaso ng pagkuha ng lupa, at 'yung bantay ko inatake sa daan. 'Yung dalawang kaso na 'yon, hindi na nabanggit ulit, parang nawala na sa paningin ng korte. Hindi normal 'yon."
Si Xiao Xianfeng, walang ginagawa kundi mag-tsismis araw-araw, kaya nung sinabi 'yon ni Feng Xuanrui, biglang nabuhayan siya ng loob. "Si Zhou Jingyu, 'yung matandang 'yon, ayaw tayong papasukin kay Zhou Ruonan, pero gusto ko siyang puntahan. Ang mga bantay, parang 'yong Longtan Tiger Cave, pupunta ako do'n."
Nagalit si Feng Xuanrui. "Xiao Xianfeng, grabe ka naman. Tayo na lang kaya pumunta sa mga bantay ngayong gabi."
Nang gabi na, nagdisguise sina Feng Xuanrui at Xiao Xianfeng at pumunta sa pintuan ng mga bantay nang palihim.
Siguro, matagal na panahon na ang lumipas. Walang naglakas-loob na humawak sa bigote ng tigre mula nang itayo 'yung arch guard division daan-daang taon na ang nakalipas. Tamad 'yung mga bantay na nagbabantay sa pintuan. Sa kwarto na inaantok sa langit, 'yung dalawang lalaki, tinurukan ng acupuncture points, natumba sa lupa nang hindi man lang nakahinga, at kinaladkad papunta sa dilim para hubaran.
Sa isang kisap-mata, sina Feng Xuanrui at Xiao Xianfeng, nakapagbihis na parang mga bantay. Ngumiti sila sa isa't isa at pumasok sa gate ng mga bantay.
Pero, nabigla agad 'yung dalawa. Ang daming bahay ng mga bantay. Wala silang alam kung saan nakatira si Zhou Ruonan.
Gusto nilang malaman, 'yung master ng mga bantay, kung madi-disturbo si Zhou Jingyu, 'yung dalawang tao may kakayahang pumunta sa langit, mahihirapan silang makaalis sa mga bantay.
Ayaw nilang sumuko, nagpunta 'yung dalawa sa isang bahay, tapos nakarinig sila ng hilik na parang kulog sa loob, alam nilang 'yung bahay 'yon 'yung dorm ng mga bantay.
Nag-iisip si Feng Xuanrui kung paano makukuha 'yung dila sa kwarto para maging gabay. Bumukas 'yung pinto at isang lalaki kumakanta ng kanta.
Bago pa man, tumalon si Feng Xuanrui ng sunud-sunod, binuksan 'yung acupuncture points niya at bumulong, "Dalhin mo ako sa kwarto ni Zhou Ruonan."
Kawawa naman 'yung lalaki lumabas lang para umihi sa banyo sa gitna ng gabi, tapos hinuli. Gusto sanang magbabala, pero tinurukan ng dumb hole, bukod sa mga paa niya kayang maglakad, kahit mga daliri niya hindi niya maigalaw kahit kalahati ng minuto.
Mahalaga 'yung mabuhay, kaya kinailangan niyang manguna sa paglalakad. Pagkaraan ng pitong liko at walong liko, sa wakas, nakarating 'yung dalawa sa isang magandang maliit na courtyard.
Nakita ni Feng Xuanrui na sarado 'yung gate, at 'yung halimuyak ng plum unti-unting kumalat sa loob. Tinantya niya na ito 'yung courtyard kung saan nakatira si Zhou Ruonan.
Nag-aalala na magising 'yung mga tao sa loob, umabot siya at itinuro, at 'yung gabay ay mahinang natumba.
Maingat si Feng Xuanrui, pero nagising pa rin niya si Zhou Ruonan. Bago pa siya makareact, isang pigura tumalon mula sa dingding, kumislap 'yung malamig na liwanag, at 'yung espada tinusok siya.
Nung nakita ni Xiao Xianfeng 'yung taong may mahabang buhok na lumilipad at puting damit, nakilala niya agad si Zhou Ruonan. Umiwas siya sa espada at bumulong, "Ate Ruonan, si Xiao Xianfeng 'to. Sumama ako kay Haring Jin para makita ka."
Inilagay ni Zhou Ruonan 'yung espada niya at sinabi nang malamig, "Ano ba'ng ginagawa mo na palihim sa gitna ng gabi?"
Nag-aalala si Xiao Xianfeng nung naalala niya 'yung mabilis at nakakagulat na espada ni Zhou Ruonan. "Pumunta na kami dito kanina, at hindi kami pinapasok ng mga magagaling na tao."
Gumana ang isip ni Zhou Ruonan, binuksan 'yung gate at sinabi, "Pasok ka at mag-usap tayo."
Sinindihan ni Zhou Ruonan 'yung wax Yu sa kwarto, at 'yung buong kwarto agad napuno ng orange na lambot.
Sinabi niya nang malamig, "Pinahirapan mo pa 'yung sarili mo para pumunta sa vault para makita ako. Kung may gusto kang sabihin, sabihin mo na agad."
"Si Lord Zhou, talagang mabilis magsalita." Mahabang sabi ni Feng Xuanrui.
"Pumunta ang hari ngayon para magpasalamat kay Lord Zhou dahil tinulungan niya 'yung bantay ng hari nung nasa panganib 'yung hari. Pangalawa, gusto kong malaman kung sino 'yung humahabol sa bantay ng hari, at 'yung detalye ng kaso ng pagkuha ng lupa na pinuntahan ni Lord Zhou sa Qinzhou para imbestigahan sa pagkakataong ito."
"Nagkataon lang na nagkita tayo, walang dapat ipagpasalamat. Bukod do'n, hindi ko naman talaga niligtas 'yung bantay mo. Kung tungkol naman sa kung sino 'yung humahabol, gusto ko ring malaman. Wala akong komento sa huling tanong mo!"
Hindi sumuko si Feng Xuanrui. "Sa pagkakaalam ko, isa kang ulilang babae. Lumaki ka kasama si Zhou. Si Zhou ay isang taong nasa korte at tapat sa emperador. Kahit na marami siyang nasaktan, hindi niya papayagan na may humabol sa Beijing na walang respeto sa mundo. Matapang kong hinuha na mayroon lamang isang posibilidad para sa mga humahabol sa iyo, para patayin ka!"
Alam naman ni Zhou Ruonan na totoo 'yung sinabi ni Haring Jin, pero hindi niya kilala si Haring Jin, kaya ayaw na niyang ipagpatuloy 'yung usapan.
"Sovereign, kung wala nang iba, umalis ka na."
Hindi sumuko si Feng Xuanrui. "Ang lupa ng Qinzhou ay kinuha sa malaking dami, nawalan ng lugar 'yung mga ordinaryong tao, 'yung mga importanteng opisyal sa korte hinahabol nang walang dahilan, at lahat ng pinagsama-sama ay nakakagulat. Pero, pagpasok nila sa kabisera, parang mga mud cows na pumapasok sa dagat nang tahimik. Ito ba 'yung resulta na gusto ni Zhou?"
Kalmado si Zhou Ruonan. "Kailangan ng oras para asikasuhin 'yung kaso. Ang kasong ito ngayon iniimbestigahan ng master ko. Hindi mo na kailangan pang mag-over interpret."
'Yung mga mata ni Feng Xuanrui nagpakita ng sobrang lamig, "Kalahating buwan, sapat na ang mga tao para sirain 'yung lahat ng ebidensya, si Zhou ay isang master ng pag-asikaso ng mga kaso, hindi maintindihan 'yan. At saka, magtatago ka ba sa mga bantay palagi?"
'Yung salitang pagtatago nagpagalit kay Zhou Ruonan. "Hindi ako 'yung taong takot mamatay. Kung hindi dahil sa master na ayaw akong papuntahin, magkakaroon pa ba ako ng dahilan para manatili sa mga bantay?"
Pinilit ni Feng Xuanrui. "Bakit ayaw kang palakarin ng master mo o kaya papasukin ka ng iba para makita ka? Natatakot ba siyang mapatay ka kapag lumabas ka, o nag-aalala na may nailabas kang lihim sa iba?"
Biglang nagising si Zhou Ruonan, natatakot sa kanyang mga lihim na maaaring mas malaki pa kaysa sa pag-aalala tungkol sa kanyang kaligtasan.
Medyo nawalan siya ng pag-asa at napaupo sa kanyang upuan. Inaliw niya ang sarili niya at sinabi, "Gusto siguro ng master na gumaling ako nang payapa para hindi ako gambalain ng iba."
"Natatakot akong hindi mo rin pinaniniwalaan 'yung dahilan na 'yon."
Nalula na si Zhou Ruonan. "Palagi namang may dahilan ang master sa mga ginagawa niya. Hindi ko maintindihan, pero tanga ako."
"Sasabihin ko sa iyo 'yung isang bagay. Sampung araw na ang nakalipas, 'yung prinsesa at ako nasa canyon sa labas ng siyudad at tinamaan ng random na mga pana. 'Yung taong nanguna sa grupo ay si Zhang Guang, 'yung hepe ng Eastern Palace."
Gumagaling si Zhou Ruonan sa kanyang mga sugat sa arch guard division at halos nahiwalay sa natitirang bahagi ng mundo. Hindi niya alam na may ganitong bagay na mangyayari at hindi maiwasang matakot.
"Anong sabi mo? Imposible na ang Eastern Palace ang maghihintay para sa mga bantay para kumuha ng tao para patayin ka."