Une confession d'amour à Las Vegas

Los Angeles est célèbre pour son soleil et ses plages, mais chaque automne, quand l'humidité descend à 20-30%, les feuilles d'érable dorées accrochées aux branches et la douce brise créent l'illusion d'être dans une région de haute latitude. Pourtant, c'est Los Angeles, la plus grande ville de Californie, où les ciels bleus sans nuages et l'air légèrement sucré sont la norme. Avant de sortir, complètement maquillée et prête, Winnie Loxley a remarqué que le ciel autrefois azur était devenu légèrement grisâtre. Son assistant lui a signalé 40% de chances de pluie de l'après-midi au soir et lui a rappelé de se préparer pour la baisse de température. Winnie a écouté, mais a ignoré l'avertissement, sachant à quel point les prévisions de pluie de Los Angeles étaient généralement peu fiables. Le van Alphard a viré un coin de rue et l'a prise en charge devant un appartement-devenu-studio en béton moderne. Sans s'arrêter, il s'est dirigé directement vers l'autoroute 1 de Californie. Cette autoroute côtière emblématique au nord de Los Angeles, serpentant le long de l'océan Pacifique, est réputée pour ses vues imprenables sur l'océan. Cependant, Winnie n'était pas d'humeur à admirer le paysage, ses pensées interrompues par une douce voix féminine. « Winnie, merci beaucoup d'être venue me chercher », a dit la voix. Elle était douce et agréable, bien que le ton trop prudent ait rendu sa propriétaire un peu mal à l'aise. Winnie a dévié son regard de l'océan pour jeter un coup d'œil à Mia, assise à côté d'elle. « C'est bon. La boîte ne t'a pas encore attribué de voiture, et ce n'était pas loin pour moi. » Mia était une jeune artiste nouvellement signée avec un nom de scène un peu imprononçable. Elle avait expliqué que, manquant d'apparence remarquable, elle espérait que le nom attirerait l'attention. À seulement 22 ans, fraîchement sortie de l'école, Mia avait déjà joué dans quelques drames Netflix et s'était fait un peu connaître. C'était la première fois que Mia montait avec Winnie, et elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi facile à vivre, sans aucun comportement de diva. Soulagée, elle a baissé sa garde et a demandé : « C'est ma première fois à un événement comme celui-ci. Y a-t-il quelque chose pour quoi je devrais me préparer ? » Winnie a souri doucement, comme si elle se souvenait de sa propre première apparition publique il y a des années. Elle a levé la main et a doucement tapoté l'épaule de Mia d'un geste réconfortant. « Ne t'inquiète pas, reste juste avec moi ! » a dit doucement Winnie. Bien qu'elle soit encore relativement nouvelle dans la célébrité, Mia avait généralement trois ou quatre personnes autour d'elle où qu'elle aille. Winnie a gloussé : « Alors, pourquoi ne les as-tu pas amenés ? » Mia a légèrement boudé. « Les organisateurs n'ont pas autorisé. » « Exactement », a répondu Winnie. « Tu ne peux pas faire jouer tes relations pour faire une exception ? » a demandé Mia, les yeux brillants d'espoir. C'était une question compréhensible. Winnie était la plus grande star de leur agence de talents. À 27 ans, elle avait déjà remporté deux prix de la meilleure actrice et un prix de la meilleure actrice dans un second rôle - pratiquement le summum pour une jeune actrice. Et pourtant, elle était là, assistant à cet événement sans même avoir le droit d'amener son assistant. Winnie a dit : « Même moi, je ne peux pas. » « C'est juste un banquet de riches… » a murmuré Mia sous son souffle. « Les riches, ils se croient si spéciaux ? » « Être riche, c'est très spécial », a répondu simplement Winnie, haussant légèrement les sourcils, son expression devenant un peu plus vive qu'avant. Mia a ri, son ton devenant enjoué, presque enfantin. « Mais tu es vraiment riche, toi. » « L'argent », a dit légèrement Winnie, comme si elle faisait une conversation décontractée, « plus il y en a, mieux c'est, bien sûr. » L'autoroute côtière s'étendait sans fin au loin. Après une longue route, le paysage devant a finalement commencé à changer. C'était une marina. Malgré les prévisions de pluie, le bord de mer à un peu plus de quatre heures de l'après-midi ne montrait aucun signe de morosité. La lumière du soleil filtrait à travers les nuages en fins fils, clairs et purs. À l'intérieur du port, des centaines de voiliers et de yachts étaient amarrés, leurs voiles soigneusement attachées aux mâts en préparation de la tempête prévue. C'était un terrain de jeu pour les riches, un sanctuaire pour les nantis. Pourtant, il y a deux mois, il avait discrètement changé de propriétaire. Personne ne savait qui était le nouveau propriétaire de cette marina. Atteindre la marina signifiait qu'ils approchaient de l'hôtel. De l'autre côté de la baie, perché sur la colline, se trouvait un groupe de bâtiments blancs. Construits dans la pente de la montagne, leurs grandes fenêtres en verre reflétaient la mer émeraude. À l'intérieur, des lustres en cristal éblouissants avaient déjà été allumés. De loin, la scène ressemblait à des feux d'artifice dorés flottant sur l'océan. La voiture a glissé en douceur le long de la route asphaltée à l'extérieur de la marina. Mia s'est penchée contre la fenêtre, les yeux écarquillés d'étonnement. Elle a aperçu un superyacht blanc pur imposant amarré à la marina, si massif qu'elle ne pouvait pas compter combien de ponts il avait en un coup d'œil. Elle a voulu haleter d'étonnement, mais remarquant que Winnie semblait totalement impassible, elle a avalé sa surprise et s'est assise tranquillement. Entre-temps, dans le salon VIP au dernier étage, Edison, l'hôte du banquet, se tenait près de la fenêtre, prenant un appel téléphonique. La voix à l'autre bout était profonde et raffinée. « Ça va dégueuler. L'hôtel dit qu'il y aura une énorme tempête. Les vols commerciaux pourraient ne pas pouvoir décoller. » Edison a gloussé et secoué la tête. « Ne me dis pas que tu es toujours à Las Vegas. » Du dernier étage de l'hôtel Wynn à Las Vegas, des néons ont peint un kaléidoscope d'indulgence en dessous, amplifiant l'atmosphère hédoniste de la ville. Peu de gens savaient que, caché dans le bureau de direction au dernier étage, se trouvait une fenêtre géante avec vue sur l'océan. L'homme à l'appel se tenait devant la paroi vitrée, son reflet se profilant sur le fond bleu profond d'une mer virtuelle. « Toujours à l'hôtel. Je viens de terminer une réunion », a-t-il dit, exhalant une volute de fumée alors qu'il tapotait habituellement la cendre de sa fine cigarette blanche. « Si les vols sont cloués au sol et que le yacht est ici à la marina, comment comptes-tu arriver à temps au banquet ? » a demandé Edison. La voix au téléphone portait un léger sourire, teinté d'un flegme tranquille. « Depuis quand la ponctualité est-elle une exigence ? » Après avoir raccroché, l'assistant d'Edison, responsable des relations publiques pour l'événement, a demandé : « M. Marlowe est toujours à Las Vegas ? En venant de là, n'arriverait-il pas après minuit ? » Edison n'était pas inquiet. Il savait que l'homme était méticuleux dans tout ce qu'il faisait. La suggestion d'un retard était probablement juste une blague. Comme prévu, quelques instants après la fin de l'appel, un hélicoptère s'est élevé dans les cieux avant l'arrivée de la tempête, grimpant régulièrement vers la stratosphère. Contre les cieux obscurcis, il se préparait à percer le temps turbulent en route vers Los Angeles. Aux portes tournantes de l'hôtel, la porte coulissante du van Alphard s'est ouverte automatiquement. Une jambe en talons aiguilles a émergé du bas d'une élégante robe en satin noir. Le doux claquement de son talon a résonné doucement lorsqu'il a rencontré le sol en marbre.