Chapitre 41

"Ouais," Yulia hocha la tête. "Je t'ai vue dormir, alors j'ai dit à M. Marlowe que tu dormais déjà. Il a dit qu'il savait, et que tu venais juste de t'endormir." Les yeux de Winnie se sont écarquillés au point de ne plus pouvoir s'agrandir. Elle a vaguement compris une possibilité, son visage est devenu pâle, puis a rougi à nouveau. "J-j-j'ai pas ronflé, hein ?" Yulia l'a finalement sauvée cette fois. "Non, mais tu avais plein de feuilles rouges dans les cheveux. J'ai pris une photo et je l'ai postée sur Instagram. M. Marlowe l'a vue." "Comment tu sais qu'il l'a vue ?" Yulia a dit sérieusement : "Il a aimé." Winnie a gémé et a enfoui son visage dans la couverture, sans dire un mot, se contentant de frapper le lit. "Je te l'ai déjà dit—ta tolérance à l'alcool n'est pas top, alors c'est mieux de moins boire. Je ne m'attendais pas à ce que tu aies le culot de le retrouver après avoir bu." Yulia ne l'a pas du tout réconfortée, lui creusant un trou et l'enterrant dedans, et a même tapoté la terre avec une pelle. "T'es foutue. Et s'il te blackliste ?" Winnie a reniflé, résignée au fait qu'elle était prête à tout affronter, et a tendu la main. "Donne-le-moi." Yulia a placé son téléphone dans sa paume. Winnie a d'abord ouvert Instagram et a regardé la photo que Yulia avait prise. Yulia avait bon goût en photographie. Bien que la composition soit inhabituelle, il y avait une beauté inattendue. Sur la photo, Winnie était appuyée contre la racine d'un grand arbre, posant son bras en guise d'oreiller, ne montrant que la plus légère esquisse de son profil. Des feuilles rouges éparpillées étaient tombées dans ses longs cheveux bouclés, avec des taches de lumière parsemant le cadre et des feuilles vertes éclaboussées d'or. C'était le compte de travail de Yulia, et comme il était privé, seuls les initiés de l'industrie pouvaient le voir—principalement les artistes de l'entreprise, les contacts commerciaux, les producteurs et les agents de diverses plateformes. Il y avait des centaines de likes, mais le nom de Van est apparu en premier. Heureusement, la photo était bonne. Winnie a poussé un soupir de soulagement, a pris quelques respirations profondes, se préparant mentalement avant de composer le numéro de Van. C'était lundi après-midi, et bien sûr, Van était en réunion. Quand il a jeté un coup d'œil à l'appel entrant, son expression est restée inchangée. Son long index a appuyé sur le bouton d'alimentation sur le côté de son téléphone, raccrochant l'appel. Quelques secondes plus tard, il a finalement décroché le téléphone à nouveau et a répondu via les réseaux sociaux : Après 5. Il était 16h32 maintenant. Winnie a compté les minutes, ressentant ce que c'était que le temps qui traînait sans fin. "Le thé est froid," a appelé Ruby depuis le jardin. "Tu bois toujours du thé ?" Winnie a fait les cent pas, les mains serrées contre sa poitrine. "Je vais vomir." Yulia a attisé les flammes. "Réfléchis—qu'est-ce que tu as fait d'autre pour l'énerver ?" "C'est vrai, c'est vrai," Winnie a tapoté ses doigts, puis s'est arrêtée. "J'ai pas encore vérifié mes messages. Laisse-moi voir ce qu'il y a dans les messages..." Elle s'est soudain effondrée à genoux près du lit. "Je l'ai invité à boire. Je l'ai invité à boire en plein après-midi ! Et après je l'ai blâmé de ne pas m'avoir ajoutée, pour que je puisse faire un appel vidéo avec lui et porter un toast virtuel. J'ai même dit 'cheers' à lui..." Yulia était sans voix. "Il pense que je suis folle ?" "Il pensera que tu es oisive, sans ambition, lunatique, schizophrène, imprudente et complètement différente de la dame gracieuse que tu étais hier soir." Winnie s'est effondrée sur le lit, le cœur brisé. "Merci beaucoup, Mlle. Dictionnaire." Son téléphone a vibré. Elle a répondu faiblement, à peine vivante. "C'est qui ?" "Tu viens juste de te réveiller ?" Le cœur de Winnie s'est serré, et par réflexe, elle s'est mise au garde-à-vous au chevet. "Bonjour, M. Marlowe." Yulia a jeté un coup d'œil à l'heure—huit minutes plus tôt. Elle est sortie tranquillement de la chambre, donnant de l'espace à Winnie. Winnie s'est tournée vers la fenêtre. "Il n'est même pas encore 5 heures." Sa voix était douce et basse alors que ses doigts traçaient instinctivement le poignet de la main tenant le téléphone. Van, bien sûr, savait qu'il n'était pas encore 5 heures. La réunion s'est terminée tôt, et comme il n'y avait rien d'urgent, il est resté dans la salle de conférence pour passer l'appel qu'il avait promis. Le bâtiment abritant la société de Van offrait une vue imprenable sur le fleuve. À l'intérieur de l'immense salle de conférence, s'étendant sur plus d'une centaine de mètres carrés, Van se tenait près des fenêtres allant du sol au plafond, contemplant la rivière West à proximité, une cigarette serrée légèrement entre les dents. De son côté, une croisière touristique blanche flottait, tandis que du côté de Winnie, le son des oiseaux qui gazouillaient s'estompa, et elle a entendu le son d'un briquet qui s'ouvrait. Van a allumé la cigarette, a tiré une bouffée et a demandé à Winnie : "Tu te sens sobre maintenant ?" "Oui." Winnie a suivi son exemple et a expliqué : "M. Marlowe, je suis désolée de vous avoir dérangé plus tôt aujourd'hui." Elle avait retrouvé son sang-froid. Van a jeté un coup d'œil au ciel, qui avait encore de la lumière, et a souri faiblement. "Quand tu dis 'plus tôt aujourd'hui', tu fais référence à midi, ou maintenant ?" Winnie n'a pas répondu. Van a tapoté la cendre de sa cigarette, a baissé les yeux et a continué : "Aucun des deux ne compte comme te déranger." Bien que son ton fût indifférent, Winnie sentit son cœur se serrer. Un sentiment étrange s'est emparé d'elle, lui laissant une sensation de vide dans la plante des pieds. Après n'avoir pas entendu sa voix pendant un certain temps, Van lui a rappelé froidement : "Mon assistante arrive bientôt. Si tu restes silencieuse, je supposerai que tout va bien." "J-j'ai quelque chose à dire !" Winnie a rapidement interjeté. "J'ai trop bu plus tôt, et je me suis comportée de manière inappropriée devant toi. Je suis vraiment désolée. Je ne savais juste pas si je t'avais offensé, M. Marlowe." "Tu m'as envoyé un message vocal, tu m'as fait attendre cinq minutes pour approuver ta demande d'ami, puis tu t'es endormie pendant qu'on parlait au téléphone." Winnie a plissé les yeux, l'air absolument mortifiée, comme si elle regrettait chaque instant. Van pouvait à peu près deviner l'expression de son visage et a demandé avec désinvolture : "Ne t'ai-je pas dit de ne pas avoir peur de moi ?" "Tu es si puissant et influent, c'est instinctif d'avoir peur de t'offenser, et c'est aussi instinctif de te respecter", a expliqué Winnie. "Respect", a répété Van le mot, baissant la tête et exhalant une bouffée de fumée. "Je n'ai pas besoin de ça de toi." "Alors qu'est-ce que je peux te donner ?" Winnie a demandé inconsciemment. Ce n'est que lorsque Van a ri légèrement qu'elle a réalisé son erreur. Elle ne voulait pas dire ça comme ça. "Winnie, aucun homme n'entendrait ce genre de question de ta part et n'aurait pas de pensées impures." Le souffle à l'autre bout du fil s'est soudainement allégé, et Winnie a instinctivement retenu son souffle. Ses doigts, agrippant le téléphone, sont devenus pâles et raides. Son poignet a vibré d'un étrange engourdissement. Même si elle était déjà dans cette position gênante, elle a quand même, inexplicablement et imprudemment, demandé : "Et toi ?" Van a tenu la cigarette entre ses doigts, la fumée tourbillonnant autour et obscurcissant son visage. Quand il a reparlé, son ton est resté aussi indifférent que jamais, ce qui rendait difficile de discerner la moindre émotion. "Je laisse mon imagination s'emballer en ce moment." "Je ne te crois pas." Van a ri légèrement, sans confirmer ni nier. "Pourquoi tu ne me crois pas ?" "Parce que tu n'es pas ce genre de personne." À ce moment-là, on a frappé à la porte de la salle de conférence. Son assistante était arrivée, comme prévu. Van a jeté avec désinvolture la cigarette à moitié finie, puis a dit : "Winnie, ne pense pas trop bien de moi." Winnie est restée à la maison pendant deux nuits. Pour éviter que la mère et la fille ne s'aigrissent de plus en plus l'une envers l'autre et ne s'éloignent, elle a sagement fait ses bagages et est partie tôt le troisième jour. Alors que la voiture remontait la pente et prenait le virage, Yulia a laissé échapper un son surpris : "C'est à qui cette voiture qui bloque le passage ?" Un grand SUV noir était garé à l'intersection, bloquant parfaitement la route vers la maison de Yulia. Elle a klaxonné deux fois, mais il n'y a pas eu de réponse, alors elle est sortie de la voiture et a poliment frappé à la fenêtre. La vitre sombre s'est abaissée, et Yulia s'est figée, la voix raide alors qu'elle le saluait : "Bonjour, M. Robinson."