Chapitre 103

Le soleil avait déjà commencé à se barrer à moitié sous l'horizon, mais la température a dégringolé d'un coup, comme si toute la plaine avait soudainement disparu sous l'horizon. L'air brûlant s'est lentement dissipé, pour se transformer en une atmosphère fraîche et humide, avec une odeur de terre, apportant une petite fraîcheur. La réserve n'était pas immense, et les logements étaient encore plus basiques. Y'avait juste sept ou huit grandes tentes, leurs couleurs tirant vers un jaune-vert herbeux. **M. Marlowe** a sorti une clope de son paquet, l'a allumée, et a pris une grosse latte. Avec un petit coup de poignet, il a tenu la clope au coin de sa bouche. « Je t'ai dit, les conditions ici sont rudimentaires. T'as peut-être du mal à t'adapter. » **Harry** leur a fait faire le tour, montrant chaque tente, « C'est le coin douche et toilettes. La cuisine est là-bas. Cette tente, c'est là où je reste avec un autre volontaire, et les deux à côté, c'est pour les autres volontaires, les filles. » La dernière tente était réservée pour eux. « Il se fait tard, et le dîner est en préparation. Vous pouvez vous reposer pour l'instant, et on va manger bientôt. Juste un rappel, ne sortez pas des tentes une fois qu'il fait noir », a conseillé **Harry**, inquiet. « Pourquoi ? » a demandé **Winnie Loxley**, un peu perdue. « Parce que... vous pourriez rencontrer des animaux sauvages, genre... des lions », a dit **Harry** avec un haussement d'épaules, l'air impuissant. **Winnie Loxley** s'est figée un instant. **Harry** a levé les mains en signe de reddition. « Je veux dire, je dis ça 'au cas où', mais c'est vraiment mieux de pas sortir de la tente la nuit. » Elle n'a pas trop réfléchi et s'est vite retournée pour rentrer dans la tente. À l'intérieur, la tente était assez spacieuse pour se tenir debout. Dans le coin, il y avait un matelas gonflable avec une couverture à motifs rouges, et une couette en duvet était posée sur le lit. Y'avait deux tables de tailles différentes avec des fonctions de rangement sur la table basse. Sur l'une, y'avait une bouilloire électrique et des gobelets en papier jetables, et la surface d'une autre table était couverte d'un carnet, rempli d'écritures denses et de croquis simples, comme si ça avait été autrefois un bureau. \Le seul truc relaxant dans la tente, c'était deux chaises en lin blanc en forme de lune, qui ajoutaient une petite ambiance vacances. Un portant à vêtements fait de branches d'arbres tenait deux grosses doudounes. **M. Marlowe** en a pris une et l'a jetée sur les épaules de **Winnie Loxley**. « Il fait froid. Mets ça. » Après avoir dit ça, il a vite enlevé sa clope, a tourné la tête et a toussé plusieurs fois. La brise du soir a balayé le terrain de camping vide, apportant avec elle une odeur sauvage, et le vent était rempli des cris de petits animaux. La voix tendue de **Winnie Loxley** s'est légèrement détendue, et elle a soupiré, « Les chants d'oiseaux, c'est beaucoup plus rassurant... » **M. Marlowe** a jeté sa clope, a pris une gorgée d'eau et l'a regardée avec un sourire. « C'est une hyène. » Le dîner était simple mais copieux : du riz frit à la chair de crabe, avec des fruits frais comme des mangues, des mangoustans et des ananas dégageant un parfum riche. Y'avait aussi un verre de vin rafraîchissant, légèrement sucré avec une pointe de fraîcheur, équilibrant parfaitement la richesse du repas. La conversation pleine d'esprit de **Harry** maintenait l'ambiance animée. Ce petit camp de protection des animaux dans les vastes prairies africaines était entièrement géré par des bénévoles. Ils patrouillaient dans le parc national du Serengeti, secourant les animaux sauvages blessés, seuls ou malades tout en luttant contre les braconniers. « La première fois que j'ai rencontré **M. Marlowe**, c'était lors d'une conférence de collecte de fonds à Cambridge », a raconté **Harry**, en rangeant la vaisselle tout en parlant à **Winnie Loxley**. « Je faisais un discours dans une petite salle avec juste quelques personnes qui écoutaient, mais ensuite il est entré, portant un costume impeccable avec une présence exceptionnelle. » **M. Marlowe** a doucement gloussé, levant la tête avec une pointe de taquinerie dans la voix, tout en rappelant calmement, « N'exagère pas. » « C'est pas une exagération, c'est la stricte vérité », a dit **Harry**, qui avait maintenant la soixantaine, avec un sourire en plissant les yeux. « Quand tu es entré, j'ai soudainement eu l'impression que tout avait changé. Même si t'avais l'air calme, comme si tu t'en foutais de ce que je disais, tu m'as donné l'impression que mon travail, tous mes efforts, avaient un sens profond. » **Winnie Loxley** a écouté tranquillement, son regard dérivant par inadvertance vers **M. Marlowe** sous le ciel bleu profond de la nuit. Le doux parfum des fruits flottait dans l'air, chaud et réconfortant, offrant un sentiment de réconfort tacite. Les mots de **Harry** l'ont touchée profondément — **M. Marlowe**, avec juste un seul regard, semblait capable d'évoquer une connexion fatale. C'était comme se rendre compte, dans le moment le plus ordinaire, que sa vie était devenue inextricablement liée à celle de quelqu'un d'autre. Le générateur du camp a rugi brièvement, brisant la sérénité de la nature sauvage. Son bruit ne durerait que jusqu'à 20 heures, après quoi le camp plongerait dans le silence, avec juste la douce lueur des lampes individuelles des tentes illuminant l'obscurité. **Winnie Loxley** a vite pris une douche vite fait et est retournée à la tente, éternuant plusieurs fois. Dans la précipitation de leurs voyages, ses bagages avaient été complètement perdus, et l'emploi du temps chargé de la journée ne lui laissait pas le temps de s'inquiéter de ces détails. **M. Marlowe** avait fait en sorte que quelqu'un lui prépare quelques changements de vêtements basiques, mais naturellement, y'avait pas de pyjamas corrects parmi eux. Il lui a tendu une de ses chemises. « Tu peux mettre ça pour l'instant, juste fais gaffe de pas choper froid. » La chemise était douce, avec un tissu léger mais net. Quand **Winnie Loxley** l'a mise, sa coupe oversize l'a pratiquement enveloppée. Remarquant que les manches étaient trop longues, elle a commencé à les retrousser soigneusement. La lumière tamisée et douce de la tente projetait une lueur douce, soulignant les pointes humides de ses cheveux. **M. Marlowe** s'est arrêté dans ses mouvements, son regard se posant sur elle avec une émotion indescriptible, comme s'il était tombé sous le charme de façon inattendue. Elle a remarqué son regard, et une pointe de malaise a monté en elle. Baissant la tête, elle a soigneusement ajusté sa chemise. **M. Marlowe** a caché la courbe d'un sourire au coin de ses lèvres, mais son ton est resté taquin. « Tu vas refaire un changement de programme aussi soudain la prochaine fois ? » **Winnie Loxley** a haussé un sourcil, le coin de sa bouche se courbant vers le haut alors qu'une lueur de défi brillait dans ses yeux. « Pourquoi pas ? Je le referai. » Son sourire s'est approfondi, son expression presque provocatrice, comme s'il avait l'intention de la provoquer davantage. « Viens là. » **Winnie Loxley** venait de se lever, ses genoux encore légèrement pliés alors qu'elle se redressait, quand elle a senti son bras lui entourer la taille. La chemise blanche oversize qu'elle portait flottait lâchement sur son corps, son col légèrement défait. Il s'est penché, sa voix grave alors qu'il demandait, « Tu t'es brossé les dents ? » La question inattendue a laissé **Winnie Loxley** momentanément abasourdie. Son cœur s'est accéléré, et elle a senti l'air devenir plus lourd autour d'eux. « Oui, je l'ai fait », a-t-elle répondu, essayant de garder son ton naturel, bien qu'un courant de nervosité la trahisse. Il s'est penché plus près, son souffle chaud contre son oreille. « Tu les as bien brossées ? » L'insinuation dans ses mots a rendu **Winnie Loxley** presque sans voix, son esprit s'emballant. « Oui », a-t-elle répondu doucement, son cœur battant plus vite alors que son corps se raidissait légèrement. Alors que sa nuque se penchait légèrement en arrière sous la tension, ses lèvres chaudes se sont posées doucement sur son lobe d'oreille. À cet instant, elle a eu l'impression qu'un courant électrique traversait son corps, faisant se contracter ses muscles en réponse. Elle a légèrement fermé les yeux, ses mains s'enroulant instinctivement autour de son cou alors que son corps se penchait contre le sien. Ses lèvres douces et sa langue ont persisté près de son oreille, bougeant délicatement, envoyant des vagues de chaleur chatouillante parcourir son corps. « **M. Marlowe**... » a-t-elle murmuré son nom presque inconsciemment, sa voix tremblant alors qu'elle sentait son équilibre vaciller dans ses bras. « Quoi ? » a-t-il demandé avec un léger rire, clairement conscient de son état troublé.