Chapitre 56

Ada était un peu pommée jusqu'à ce qu'elle entende le bruit des talons hauts qui s'arrêtent avec un *clic* sec. Elle s'est retournée, juste pour ressentir une sensation bizarre. Malgré le fait que la femme ait le visage couvert, sa beauté était indéniable – tellement frappante qu'elle donnait presque envie aux gens d'avoir peur de la regarder directement. Mais M. Marlowe la regardait droit dans les yeux, sans expression, ses yeux comme un abîme brumeux. Le directeur de l'hôtel était perplexe de voir que la femme auparavant imposante et froide paraissait soudainement très enfantine à ce moment-là. Il pouvait presque imaginer que sous son masque, son expression devait être celle de lèvres serrées. Winnie Loxley était tendue de partout, pensant : « Nan, j'ai eu une méga transformation aujourd'hui ; même Ruby ne me reconnaîtrait pas. Comment M. Marlowe pourrait-il ? Et s'il vous plaît, un ancien camarade de classe l'attend pour se rattraper ; comment pourrait-il avoir de l'attention pour moi ? » Elle a fermé les yeux, serré les dents et fait un pas doux, essayant de s'éclipser nonchalamment. M. Marlowe a plissé les yeux et l'a appelée doucement : « Winnie. » Winnie Loxley s'est mise au garde-à-vous, s'inclinant à 90 degrés. « Bonjour, M. Marlowe. » Winnie Loxley n'a pas levé la tête, « Le sommet vous attend, alors je ne vous dérangerai pas plus longtemps. » M. Marlowe, calme et détaché, « Le sommet vient de se terminer. » Winnie Loxley, « … » Il ne pouvait pas simplement jouer le jeu ? C'est une personnalité publique, après tout. Elle a continué à s'incliner, ignorant quand l'homme d'en face avait légèrement relevé les coins de ses lèvres, comme pour retenir un rire. Après un moment, elle a entendu sa voix grave et froide : « Alors, je vous prie de me montrer le chemin. » Winnie Loxley ne voulait pas montrer le chemin ; elle voulait manger. Alors que la tension montait ici, de l'autre côté, Ada a tranquillement regardé leur échange avant d'appeler à nouveau M. Marlowe. « Van, » a-t-elle dit, « Ça fait longtemps. » M. Marlowe a finalement détourné son regard du visage de Winnie Loxley et a regardé vers Ada et son fiancé. Ada avait clairement le nez fin pour les gens. Son fiancé était un homme d'affaires aisé, avec probablement des avoirs de plusieurs centaines de millions. Cependant, à ce moment-là, son fiancé attendait juste qu'Ada le présente pour qu'il puisse monter, échanger avec empressement ses cartes de visite et bavarder, espérant mentionner nonchalamment à la prochaine conférence des fournisseurs du groupe Marlowe, « J'ai rencontré M. Marlowe la dernière fois. » Le regard de M. Marlowe est resté calme ; il a seulement fait un léger signe de tête à Ada, « Ça fait longtemps, j'ai des affaires urgentes à traiter, veuillez m'excuser. » « Ça fait si longtemps, » a appelé Ada, en haussant légèrement la voix. Voyant M. Marlowe s'arrêter, son ton s'est de nouveau adouci, « On ne peut pas discuter un peu ? » M. Marlowe lui a offert un sourire – un sourire très poli, gentilhomme, mais strictement professionnel. « Je n'ai vraiment pas le temps aujourd'hui. Elle m'attend toujours. » Quand il a dit « elle », le regard de M. Marlowe est retourné vers Winnie Loxley, avec une pointe de sang-froid dans les yeux. Les yeux de tout le monde se sont collectivement tournés vers le visage de Winnie Loxley. Winnie Loxley n'avait pas d'autre choix que de se tenir debout comme une pro du RP, en forçant sa voix dans un faux sourire adressé à M. Marlowe, « M. Marlowe, on doit se dépêcher, d'accord ? » Malheureusement, elle ne pouvait pas bien imiter ; le ton professionnel de Wendy n'a jamais inclus le mot « d'accord » d'une manière aussi coquette. Craignant de se trahir avec la phrase suivante, M. Marlowe n'a pas perdu plus de temps et a dit avec des excuses à Ada : « Désolé, Ada, on prévoit de se revoir une autre fois. » Ada ne s'attendait pas à l'entendre l'appeler à nouveau « Ada ». Pendant un instant, elle s'est figée. Elle a compris que c'était M. Marlowe qui lui accordait une part de dignité. Elle a courbé les lèvres, ses yeux brillants fixés intensément sur M. Marlowe, présentant le regard qu'il connaissait et aimait. « Bye. » Elle a pris une profonde inspiration, avalé, la déception sur son visage juste comme il faut, comme pour laisser une traînée de points de suspension à la fin de leur histoire. M. Marlowe ne l'a plus regardée, marchant droit vers Winnie Loxley, la regardant de haut en bas et lui tendant la main, paume vers le haut, « S'il vous plaît. » Winnie Loxley n'avait pas d'autre choix que de le suivre dans le couloir administratif, son esprit se demandant comment tenir le rôle devant son ancien camarade de classe. Puis elle a entendu le serveur s'approcher, « M. Marlowe, votre salon est prêt. » M. Marlowe a hoché la tête, et ils sont entrés dans la pièce, fermant la porte, coupant le regard d'Ada et de son fiancé. Winnie Loxley a baissé son masque et a laissé échapper un long soupir, complètement dépassée. M. Marlowe s'est assis sur le canapé, croisant les jambes, tournant légèrement la tête pour allumer une cigarette. « Je n'étais pas préparé à te voir aujourd'hui. » Winnie Loxley a pensé à elle-même : « Moi non plus. Je viens juste de découvrir votre dysfonctionnement. » La voyant toujours debout, M. Marlowe a légèrement levé le menton, « Assieds-toi. » Il était si froid aujourd'hui, comme une personne différente d'avant, avec une impatience et une arrogance évidentes. Winnie Loxley a pensé : « Qu'est-ce qu'il y a d'arrogant, toi, homme dysfonctionnel ? » Elle s'est assise docilement. M. Marlowe, avec la cigarette à la bouche, n'a pas pris la peine d'expliquer leur rencontre précédente, l'a juste regardée de bas en haut. Finalement, il a retiré la cigarette de ses lèvres, expiré et a fait un sourire légèrement las, « Tu as l'air très différente aujourd'hui. » C'était probablement un compliment. Mais peut-être qu'il était fatigué de gérer les interactions sociales aujourd'hui, ce qui lui faisait dégager un air de froideur désintéressée. Winnie Loxley a instinctivement voulu se lever et partir, mais elle s'est sentie clouée par son regard. La fumée tourbillonnait faiblement, M. Marlowe a légèrement tapoté la cendre, « Comment es-tu arrivée ici ? » « Événement de marque, » lui a répondu Winnie Loxley. « Je veux dire, » le ton de M. Marlowe s'est légèrement intensifié, « comment es-tu arrivée dans le bâtiment administratif ? Ton salon n'est-il pas au cinquième étage ? » Donc, il savait depuis le début qu'elle était là pour un événement. Avant qu'elle ne puisse répondre, M. Marlowe a semblé lire en elle et a demandé : « Tu as faim ? » L'esprit rebelle de Winnie Loxley s'est toujours manifesté au mauvais moment. Elle a dit avec entêtement : « Pas faim. » M. Marlowe a souri, appuyant sur la sonnette de service. Quand le serveur est entré, il a demandé : « Quels sont les articles signature pour le thé de l'après-midi ? » « Sandwichs au saumon, fraîchement cuits, gâteau de velours rouge et mousse de lait à la rose », a répondu le serveur. Winnie Loxley avait tourné le dos au serveur, faisant semblant de regarder attentivement une peinture commerciale sur le mur. Elle ne s'est retournée que lorsqu'elle a entendu la porte se fermer doucement. M. Marlowe a lâché un rire froid, à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement, « Être avec toi semble que ce serait beaucoup d'ennuis. »