Chapitre 122

Alors que les lumières s'éteignaient doucement, le bruit dans la salle s'estompa peu à peu. Dans un coin tranquille, inaperçu, le doigt de M. Marlowe a légèrement effleuré l'épaule de Winnie, un contact si bref qu'il semblait être un secret rien que pour eux. Dans ce moment, le monde s'est effacé, ne laissant que ces deux-là dans une intimité silencieuse—profonde, mais délicatement retenue. Les oreilles de Winnie ont picoté, tout son être enveloppé d'une émotion indescriptible. La voix de M. Marlowe, grave et douce, a rempli l'air tranquille de la nuit alors qu'il chuchotait, juste pour elle, « C'était arrangé que je te rencontre. Te rencontrer, c'était le destin. » La grande symphonie a enflé, la musique résonnant dans l'espace, tandis que le rideau se levait lentement. L'Hôte est monté sur scène, et les Celestial Excellence Awards ont officiellement commencé. La salle était superbement décorée, avec un grand écran au centre et plusieurs plus petits qui pouvaient basculer entre différents angles de la pièce. La caméra balayait de temps en temps l'image de la Meilleure Actrice, et les invités assis au premier rang semblaient impeccablement posés. C'étaient des investisseurs et des producteurs de poids lourds de l'industrie cinématographique, tous assis avec une posture parfaite, prêts pour leur moment devant les caméras. Winnie était assise nerveusement sur son siège, ses yeux fixés intensément, presque effrayée de détourner le regard. Peu importe qui gagnait un prix, elle souriait et applaudissait poliment, et quand quelqu'un parlait sur scène, elle écoutait attentivement. Après plus d'une heure, un membre du personnel s'est approché respectueusement de M. Marlowe et Winnie et a dit : « Mlle Loxley, M. Chandler, il est temps de se diriger vers les coulisses et de se préparer. » Les deux se sont levés de leurs sièges et ont marché dans les allées de la salle, descendant quelques marches sinueuses, traversant les grands couloirs et suivant le membre du personnel qui les a conduits dans les coulisses. Les murs du couloir étaient drapés de velours cramoisi profond, et les lumières du plafond illuminaient chaque centimètre d'espace. La lumière douce et diffuse des projecteurs s'est répandue comme des ondulations sur le sol. De temps en temps, on pouvait entendre des rires lointains, comme si un lauréat avait dit quelque chose d'humoristique, suscitant des vagues de rires du public, comme le roulement de la mer. Le personnel a montré le chemin, et M. Marlowe et Winnie ont suivi de près. Ils étaient à l'origine à un pas l'un de l'autre, mais M. Marlowe a maintenu son rythme avec une cadence calme et mesurée, créant subtilement plus de distance entre eux. Lentement, Winnie s'est retrouvée à marcher plus loin de lui, jusqu'à ce qu'il y ait un écart de quatre ou cinq pas. Les projecteurs au-dessus brillaient directement vers le bas, la lumière vive créant une sensation de pression inévitable, comme si tout était exposé sous un regard vif et implacable. Winnie a baissé la tête, essayant d'éviter de faire des mouvements perceptibles, mais finalement, elle n'a pas pu résister. Elle a lentement tourné la tête, son regard tombant doucement sur le visage de M. Marlowe. Les pas de M. Marlowe se sont arrêtés, et sa voix a baissé, « Winnie, ne me regarde pas comme ça. » Son regard était comme un papillon voltigeant, tremblant légèrement avant de détourner rapidement les yeux. « Tu m'as mal comprise. » Ses oreilles sont devenues légèrement rouges, et son cœur s'est emballé involontairement. M. Marlowe s'est arrêté un instant, sa voix baissant alors qu'il demandait : « Mal compris quoi ? » Avant qu'elle ne puisse répondre, M. Marlowe s'est tourné vers le personnel et a dit tranquillement : « Attendez, j'ai besoin de prendre un appel. » Le membre du personnel a hoché la tête sans poser de question et a répondu : « Bien sûr, prenez votre temps. » Winnie n'y a pas beaucoup pensé, supposant que M. Marlowe voulait juste éviter de discuter de travail devant autant de monde. Non loin, il y avait la salle d'attente des toilettes, où un long banc était adossé au mur. Un vase rempli de lys parfumés reposait sur le sol, et l'air était rempli d'un parfum frais et piquant. Les lumières à détecteur de mouvement se sont allumées. Winnie était sur le point de passer quand, à ce moment-là, M. Marlowe l'a doucement attirée près de lui, lui a passé le bras autour de la taille et l'a rapidement pressée contre le mur en miroir à proximité. Winnie a haleté, mais avant qu'aucun son ne puisse s'échapper, sa voix s'est coincée dans sa gorge. Elle a fermé les yeux, sentant un souffle chaud l'envelopper, son corps s'adoucissant instinctivement contre lui. Le bruit environnant a semblé s'évanouir tout à coup, et les lumières se sont atténuées, plongeant à nouveau la salle d'attente dans une quasi-obscurité. À l'autre bout de la ligne, Kim a reçu l'appel de M. Marlowe, confus. *Il devrait encore être à la salle. Pourquoi part-il plus tôt ?* Mais en entendant le ton de M. Marlowe, il s'est rapidement redressé et a commencé à rendre compte de manière calme et méthodique. L'autre main de M. Marlowe continuait de reposer sur la taille de Winnie alors que ses lèvres effleuraient doucement son cou, l'embrassant doucement sur la peau légèrement tendue. Sa respiration est restée régulière, et ses mouvements étaient lents et délibérés, comme s'il n'était absolument pas affecté par l'environnement. Après que Kim ait terminé son rapport, il a entendu M. Marlowe répondre par un bref « ok », n'offrant aucune autre rétroaction. Kim, légèrement nerveux, a hésité à demander : « M. Marlowe, que pensez-vous du festival du film ? Vous ne trouvez pas ça ennuyeux ? » M. Marlowe a interrompu ses actions, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres alors que sa voix restait froide et formelle. « Non. »