Chapitre 73

« Si tu veux pas, oublie. » Winnie a suivi Hôtesse de l'air hors de l'avion, la neige épaisse tombant sur ses longs cheveux. Hôtesse de l'air allait la prévenir pour le sol glissant, mais a ensuite remarqué que Winnie ne portait même pas de chaussures. La seconde d'après, la doudoune de Hôtesse de l'air a été soudainement arrachée de ses mains. M. Marlowe a secoué le manteau et l'a enroulé autour de Winnie, puis l'a soulevée sans effort dans ses bras. La veste noire couvrait son joli visage défiant. Winnie a gardé les lèvres bien fermées, les yeux rouges alors qu'elle le fixait. M. Marlowe la tenait fermement, marchant dans la neige contre le vent. « Je veux. » Il l'a aidée à s'installer sur la banquette arrière de la voiture, où le chauffage était fort, mais M. Marlowe a quand même tiré Winnie sur ses genoux. À travers la doudoune, ses bras l'ont enveloppée fermement. Winnie tremblait par intermittence, son visage pâle, sauf pour ses sourcils et ses yeux. M. Marlowe a écarté ses cheveux en désordre et a demandé : « Froid ? » Winnie a claqué des dents et a hoché la tête. M. Marlowe l'a attirée plus près dans son étreinte, ses orteils nus étroitement croisés, agrippant le siège avec assez de force pour laisser de fines rides dans le cuir. Le terminal privé pour le jet n'était pas loin. Le personnel de la réception de la conférence et les traducteurs accompagnateurs attendaient depuis un moment. Quand ils ont vu M. Marlowe porter une femme dans le bâtiment, ils ont échangé des regards incertains. Le traducteur semblait confus mais l'a salué avec un sourire, en disant : « Heureux de vous voir, M. Marlowe. » M. Marlowe a soigneusement placé Winnie sur le canapé, puis a ajusté le col de sa doudoune, la zippant pour elle avant de se tourner pour demander : « La personne que j'ai arrangée est-elle arrivée ? » Il s'est avéré qu'en plus du personnel de l'événement, il avait également prévu que quelqu'un d'autre vienne les chercher, ce qui semblait quelque peu inutile. La personne, bloquée par la neige, s'est précipitée cinq minutes plus tard, tenant un ballot de vêtements, tous couverts de sacs à poussière. « Désolé, M. Marlowe, la neige était juste trop forte, et c'était un peu à la dernière minute... » C'était un employé du bureau de Marlowe Group en Allemagne. M. Marlowe a hoché la tête, ne les réprimandant pas pour leur manque d'efficacité. Il a simplement pris le sac à poussière et le sac en papier, qui contenaient des vêtements de femmes et une paire de longues bottes en cuir. Il s'est penché et a doucement frotté ses bouts de doigts froids. « Cette robe doit être retournée à Cici. Je les ai préparés pour toi. Tu veux aller te changer à l'intérieur ? » Le terminal était chaud et Winnie avait repris un peu de sang-froid. Elle a hoché la tête et M. Marlowe l'a aidée à se lever. « Je vais avec toi. » Le vestiaire, qui n'était pas séparé par genre, était à proximité. C'était une suite haut de gamme, reliée à une salle de maquillage et à un vestiaire spacieux, remplie d'un parfum apaisant. M. Marlowe a attendu dehors, appuyé contre la coiffeuse, les mains posées sur le bord de la table. Sa tête était baissée, ce qui rendait impossible de lire son expression. Winnie est entrée dans le vestiaire, a fermé la porte et a automatiquement tourné la serrure. Le bruit de la serrure qui cliquait a résonné fortement dans la pièce silencieuse, résonnant dans les oreilles de M. Marlowe. M. Marlowe s'est figé un instant. Sa main, toujours pressée contre le bord de la table, s'est resserrée, ses jointures devenant blanches. Le bruit de la serrure semblait s'incruster dans sa poitrine, envoyant une douleur aiguë et inexplicable dans son cœur. Mais en un instant, la serrure a été retournée. La porte n'était plus verrouillée. Winnie tenait les vêtements, son dos pressé contre la porte en bois de cerisier. « M. Marlowe », sa voix, douce et fragile, à peine audible à travers la fente de la porte. M. Marlowe s'est soudainement redressé, faisant un pas en avant avant de s'arrêter. Il a demandé : « Tu as besoin d'aide ? » « Je n'essaie pas de me protéger de toi », Winnie a resserré son emprise sur les vêtements. « C'est juste... par habitude. » M. Marlowe a courbé ses lèvres en un petit sourire, puis s'est penché à moitié contre la table, semblant quelque peu détendu. « C'est bon. » Winnie a ouvert les sacs à poussière et les sacs en papier, sortant les vêtements un par un. Il y avait des collants, un pull en cachemire, un manteau en cachemire vert clair, des bottes en cuir jusqu'aux genoux, une paire de gants en peau d'agneau noirs, un chapeau de laine pour femmes et une écharpe. Elle a enlevé son jupon et s'est changée dans ces vêtements plus chauds. Avant de partir, elle s'est arrêtée un instant, a froissé le jupon et l'a jeté à la poubelle. En sortant, M. Marlowe l'a soigneusement examinée, son regard se posant finalement sur son visage. « Ça te va bien ? » Winnie a hoché la tête, incertaine de quoi dire. Heureusement, M. Marlowe ne l'a pas laissée se débattre et a simplement dit : « Allons-y. » Il a marché devant et Winnie l'a suivi de près. Après un moment, elle a demandé : « M. Marlowe, vous avez froid ? » M. Marlowe s'est arrêté brièvement, puis a répondu : « Non, pas du tout. » Winnie s'est endormie d'un sommeil agité. Quand elle s'est réveillée, elle s'est retrouvée allongée sur le grand lit de l'hôtel. Elle a cherché son téléphone et le premier message était de M. Marlowe : Je suis en réunion. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle le service d'étage. Le message de M. Marlowe était toujours aussi indifférent que jamais, et Winnie n'en comprenait pas le sens. Elle s'est dit qu'elle devait être une maîtresse très ennuyeuse — après tout, elle n'était qu'un canari impuissant, mais avec un entêtement. Elle ne savait pas comment flatter qui que ce soit, ni même dire des choses douces pour leur faire plaisir. Elle a essayé de sortir du lit, mais sa tête était lourde. Il était clair qu'elle avait de la fièvre, alors elle s'est effondrée dans les couvertures. Chaque os semblait avoir été martelé, sa respiration était laborieuse et l'arrière de sa tête lui donnait l'impression d'avoir été écrasée par un camion. Sa tête tournait, et tout ce qu'elle pouvait penser, c'était de tendre la main à Yulia. Ne prêtant pas attention à l'heure, elle a envoyé un message vocal : Yulia, je me sens affreusement mal. Après avoir envoyé le message, Winnie a laissé tomber son téléphone et s'est endormie dans un sommeil flou et à moitié conscient. Yulia l'a appelée, mais il n'y a pas eu de réponse. Elle est allée directement voir M. Marlowe, demandant hardiment : « M. Marlowe, qu'avez-vous fait à Winnie ? »