Chapitre 21

M. Marlowe venait de finir une partie de golf avec le patron de TRENDEE, Kingswell. Le soleil d'automne était intense, mais moins aveuglant qu'en été. Les deux sont retournés à l'ombre de la tonnelle pour se reposer, tandis que leurs subordonnés et les caddies rangeaient leurs parapluies et se tenaient à distance. « J'étais à Las Vegas le mois dernier et j'ai eu une rare occasion de rattraper ton père. D'après ce qu'il a dit, il semble qu'il hésite toujours à te laisser venir à L.A. et à développer ton business ici », a bavardé Kingswell avec désinvolture. « Ne vous en faites pas », a répondu Van avec un petit sourire. « Ces dernières années, mon père et moi, on est devenus un peu en désaccord. Maintenant que je suis à L.A., il doit probablement pousser un soupir de soulagement. » Kingswell gloussa chaleureusement. « Je me souviens de la façon dont ton père était vraiment aux prises avec ta situation matrimoniale. Alors, quoi de neuf ? De nouvelles nanas à l'horizon ? » Quand un vieux te pose des questions sur le mariage et les relations, c'est généralement un signe de questions plus poussées. Van savait exactement où la conversation allait mener, mais il ne lui a pas donné d'ouverture, parlant d'un ton mesuré : « Pas encore, mais je ne prévois rien pour le moment. » « Tu es trop difficile », a taquiné Kingswell. « Je pensais justement te présenter à une charmante jeune femme, ma nièce. Elle vient de rentrer du Royaume-Uni, a un master en biologie, et elle est plutôt charmante. Vous auriez probablement beaucoup de choses à vous dire. » En entendant ça, Van a immédiatement réalisé que la fille était assez jeune. Il a souri et a poliment décliné : « Elle est trop jeune ; ce ne serait pas juste pour elle. » Kingswell a tourné son visage pour le regarder. Il connaissait bien les commerçants, alors il connaissait très bien le caractère et les capacités de Van, et combien de personnes, ouvertement et secrètement, essayaient d'envoyer des femmes vers lui, espérant attirer son attention et surfer sur son succès. Mais Van n'avait jamais été intéressé. À part cette fête de fiançailles il y a un an, que peu de gens connaissaient et qui a été brutalement annulée, et la femme qui, selon les rumeurs, l'a quitté. Il a regardé le vaste champ vert ondulant, plissant les yeux. « On dirait que ton père avait raison ; tu n'es pas encore prêt pour la prochaine manche. » Van n'a pas répondu, a juste fait un léger sourire. Après un moment, le vieil homme, sentant qu'il avait tué l'ambiance, a prétexté aller aux toilettes. Van l'a regardé partir, puis a demandé à Éric de lui donner son téléphone perso. « Je pensais que M. Marlowe ne faisait les choses qu'en fonction de son humeur. » C'était en effet un commentaire déplacé, compte tenu de l'agitation plus tôt ce matin. On avait l'impression que ce n'était ni une taquinerie ni une plainte, mais quelque part entre les deux. Van s'est assis dans la chaise extérieure, une jambe croisée, les yeux cachés à l'ombre des avant-toits, ses émotions impénétrables. Quelques secondes plus tard, il a composé le numéro. Winnie était en train de faire la vaisselle, les mains couvertes de mousse. Elle a baissé l'eau, calant le téléphone entre son cou et son oreille, et a incliné la tête en arrière. Winnie a fait les gros yeux à Yulia, lui demandant qui c'était. Yulia a exagéré ses lèvres, et Winnie a lu : M. Marlowe ! Les yeux de Winnie se sont écarquillés de surprise. Paniquée, elle a secoué les deux mains, signalant qu'elle refusait de décrocher. Il était trop tard. Yulia avait déjà balayé pour répondre à l'appel et lui a tendu le téléphone. Winnie a répondu à contrecœur, en penchant la tête. « Allô, M. Marlowe. » Van a écouté pendant quelques secondes avant de demander : « Il pleut ? » « Non. » Winnie a réflexivement coupé le robinet. Le bruit de l'eau s'est arrêté et sa respiration est devenue plus claire dans l'espace calme. Van a compris, a fait une pause de quelques secondes, puis a dit : « La prochaine fois que tu prendras une douche, tu n'as pas besoin de répondre au téléphone. » Le parasol du terrain de golf était peut-être vieux, et il a senti que ce n'était pas tout à fait suffisant. Même si la brise d'automne soufflait, il avait encore trop chaud au soleil. « C'est mon assistante qui a répondu au téléphone. Elle t'a offensé aujourd'hui et n'a pas osé être impolie », a expliqué Winnie. Van a souri faiblement : « Tu parles d'elle, ou tu parles de toi ? » « Ne t'ai-je pas déjà suffisamment offensé ? » Winnie est restée silencieuse un instant, puis a ajouté : « Aussi, M. Marlowe, je... ne prenais pas de douche. » Il a soudainement senti une bouffée de sang lui monter au visage, mais sa voix est restée calme. « Désolé, c'est ma faute. Si je ne plaisante pas, tu seras toujours comme un oiseau effrayé. » Winnie a figé. Devant lui, elle se sentait vraiment transparente. « Tu as dit plus tôt que je ne faisais les choses qu'en fonction de mon humeur. » Van a continué, avec nonchalance : « Ce n'était pas tout à fait faux. » Le cœur de Winnie s'est arrêté et elle a retenu légèrement son souffle. « Alors, qu'est-ce qui te ferait plaisir ? » Elle s'est posé la question à elle-même, et Van n'a vu aucune raison de refuser.