Chapitre 9

Winnie était vraiment gênée et a expliqué : « C'est un playboy, et je pensais qu'il portait ça juste pour le fun, ou... peut-être dans une relation ouverte. » Elle comprenait pas pourquoi Wyatt avait besoin de ressortir cette histoire du passé, sans importance. Après tout, elle avait aucune expérience dans ce domaine — comment aurait-elle pu coucher avec lui comme ça ? Wyatt a baissé la tête et l'a regardée : « Quand j'étais marié, pourquoi je t'ai pas vu te lancer ? » Le cœur de Winnie s'est mis à battre la chamade quand elle a entendu le demi-sourire dans la voix de Wyatt alors qu'il posait la question suivante : « Quoi, tu crois que je suis moins beau que lui, ou t'as un côté moral supérieur quand il s'agit de moi ? » Même un idiot aurait senti la jalousie et la colère inhabituelles de Wyatt. L'inviter à être sa date sans rien dire, l'obliger à se changer à la dernière minute, et la première mondiale exclusive de la robe de haute couture — tout ça, c'était pour affirmer sa domination devant Edison. Winnie a soudainement compris, et son cœur s'est serré — Wyatt avait vraiment perdu la tête. Il pensait vraiment qu'elle était à lui ! Wyatt aimait son intelligence, mais il détestait son agitation et son arrogance. Il a regardé froidement l'homme debout à côté d'Edison, puis a souri amèrement. Il ne s'attendait pas à ce qu'après sa petite punition de la laisser sous la pluie, elle trouve une ouverture et se rapproche d'un autre homme puissant. « Comment t'as fait pour venir avec lui ? » Wyatt n'a nommé personne directement, mais ils savaient tous les deux de qui il parlait. Winnie a dit la vérité : « Je sais que tu vas pas me croire, mais tu m'as laissé seule, et je l'ai rencontré. Il a dit qu'il était perdu, alors je l'ai emmené. » Leur rencontre fortuite sous la pluie, le geste d'offrir un parapluie, et le contact de sa main qui a frôlé le parfum délicat de son châle — Winnie n'a rien dit à ce sujet. Wyatt est resté silencieux pendant qu'ils marchaient, semblant considérer la crédibilité des mots de Winnie. Plus ils se rapprochaient de l'Hôte, plus le cœur de Winnie battait vite, pour une raison quelconque. Le pied de son verre de champagne était devenu chaud au toucher, et ses paumes et ses doigts étaient tellement moites qu'elle arrivait presque pas à tenir le délicat verre en cristal. Quand ils se sont finalement arrêtés, M. Marlowe a terminé sa conversation avec la personne à côté de lui, a tourné la tête, et son regard a brièvement croisé celui de Winnie, ses yeux se sont baissés doucement vers elle. Wyatt a d'abord trinqué avec Edison et a échangé des politesses : « Ça fait longtemps. » Après une brève tape sur l'épaule, il s'est naturellement tourné vers l'autre côté et a levé son verre vers M. Marlowe, en demandant : « Et ça, c'est... ? » Il avait bien sûr deviné de qui il s'agissait, attendant juste qu'Edison fasse les présentations. Edison était sur le point de parler, mais M. Marlowe l'a devancé, un sourire décontracté aux lèvres : « Les dames d'abord, vous voulez pas présenter l'unique dame ici ? » Wyatt a hésité un instant, puis a mis son bras autour des épaules de Winnie. « C'est Mlle Winnie Loxley », a-t-il dit, puis a demandé en plaisantant : « Vous êtes venus ensemble, mais on dirait que vous vous connaissez même pas ? » Ce n'est qu'à ce moment-là que M. Marlowe s'est vraiment adressé à elle, en disant : « Salut, Mlle Loxley. » Comme il était impoli — il connaissait son nom depuis le début, mais il a attendu la présentation officielle avant de daigner s'adresser à elle correctement. Winnie a supposé que sa célébrité n'était pas si importante, ce qui expliquait pourquoi l'homme ne l'avait pas reconnue. Elle a forcé un joli faux sourire, prête à dire quelques mots, mais avant qu'elle ait pu parler, elle a entendu une voix basse et grave de l'autre bout de la pièce, complimentant froidement mais calmement, « Vous êtes magnifique ce soir. » Entendre des compliments sur son apparence, Winnie pouvait l'entendre cent fois par jour, et il n'y avait aucune raison pour qu'elle rougisse juste à cause des mots « magnifique ». Mais son visage s'est réchauffé, et elle s'est sentie un peu perdue, comme si c'était la première fois que quelqu'un la complimentait. Wyatt l'a regardée avec des yeux affectueux, et qu'il l'ait fait exprès ou pas, il a doucement posé sa main sur la courbe de la taille de Winnie, en chuchotant : « Vous allez pas le remercier ? » Winnie s'est figée, son souffle instable, ce qui a fait trembler le champagne dans son verre. « Merci... » a-t-elle bégayé, « ...vous avez vraiment le sens du détail. » C'était la première fois que M. Marlowe riait pendant la soirée. Il a souri légèrement, a baissé le regard et a tendu la main. Ses yeux ont balayé les autres, se fixant sur les siens avec un regard significatif. « Ravi de vous rencontrer, je suis M. Marlowe. » Le sourire forcé de Winnie s'est évanoui en un instant, et elle s'est figée sur place. M. Marlowe ? Il pourrait y avoir beaucoup de gens nommés M. Marlowe dans le monde, mais il n'y avait pas d'autre M. Marlowe qui pouvait faire une telle entrée — toujours le dernier à arriver, des gardiens de la sécurité ouvrant le passage, et tout le monde se prosternant devant lui. Ce n'est que lorsque M. Marlowe lui a fait un subtil geste du menton qu'elle est sortie de sa torpeur, comme une idiote, et a pris sa main. Sa main était large et sèche, ce qui ne faisait que la rendre plus complexée alors que sa paume devenait légèrement humide, comme s'il y avait quelque chose de coupable dans son cœur. Mais de quoi était-elle coupable ? Répandre des rumeurs selon lesquelles ce jeune maître était « pas terrible » ? Ce n'était probablement pas un crime qui méritait la mort, non ?