Chapitre 104

Winnie murmura doucement, « J'ai un peu mal aux genoux… » Van pouffa légèrement, la lâchant et lui ajustant le col de sa chemise. « Va dormir. » Le matelas pneumatique fit des bruits faibles avec ses mouvements, et le froid de la nuit s'infiltra peu à peu, contrastant fortement avec la chaleur à l'intérieur de la tente. Winnie s'enveloppa dans la couette en duvet, ses joues rouges trahissant sa nervosité. D'une voix basse, elle demanda : « Je peux emprunter ton téléphone ? J'aimerais appeler ma maman. » Van n'objecta pas et lui tendit son téléphone avec désinvolture. Alors qu'elle prenait le téléphone, une pointe d'hésitation traversa son esprit. C'était son anniversaire, mais elle n'avait pas pu rentrer chez elle en raison de diverses affaires. À tout le moins, elle sentait qu'elle devait faire savoir à sa maman qu'elle était en sécurité. Elle composa le numéro de Ruby. Quand Ruby vit un appel de Las Vegas, elle supposa qu'il s'agissait d'une arnaque et répondit d'un ton méfiant. Mais en entendant la voix de Winnie, son inquiétude fut évidente. « Pourquoi ton téléphone est-il éteint ? Tu voyages à l'étranger ? » Winnie répondit honnêtement : « J'ai perdu mon téléphone. C'est celui d'un ami. » Ruby soupira. « C'est ton grand jour, et après t'être fait réprimander comme ça, je n'ai même pas pu te joindre. Oublie-moi – Yulia est très inquiète. » Winnie fronça légèrement les sourcils et demanda : « Qui m'a réprimandée ? Je n'en avais aucune idée. » Ruby soupira à nouveau : « T'es allée sur le net ? Ça a explosé – tellement de gens te critiquent. » Essayant de tout comprendre, Winnie navigua sur le téléphone de Van et ouvrit quelques publications. Elle fut accueillie par une avalanche d'articles de potins accusant Mia de lui voler un rôle. Pourtant, bizarrement, personne ne blâmait Mia. Son expression devint sombre alors qu'elle commençait à reconstituer le puzzle. Les articles la visaient tous, mais la source de la tempête ne semblait pas simple. Les commentaires étaient durs, l'accusant de collusion avec David et d'employer des tactiques sournoises. Certains affirmaient même que ses méthodes étaient si honteuses qu'elles étaient irrémédiables. Le visage de Winnie se figea momentanément. Van le remarqua et fronça légèrement les sourcils, sa voix grave d'inquiétude. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » « Je… » Winnie fronça profondément les sourcils, son ton teinté d'une pointe d'impuissance. « C'est une longue histoire, M. Marlowe. Laissez-moi d'abord passer cet appel. » David venait d'avoir une dispute houleuse avec Mia et rabaissait furieusement Wyatt quand l'appel arriva. Sans hésiter, il le refusa. Après la troisième tentative, il décrocha finalement avec frustration. « Qu'est-ce que tu veux ? » « C'est moi. » La voix de Winnie était calme, mais portait une fermeté inébranlable. David se figea un instant, son ton s'adoucissant immédiatement. « Winnie ? » « Explique, » sa voix était ferme, presque dépourvue d'émotion. « Tu as vu ça ? » demanda David avec anxiété. « J'ai perdu mon téléphone et je viens d'avoir la possibilité de vérifier. Maintenant, je sais, » répondit Winnie, ses mots teints d'une pointe de sarcasme. « As-tu quelque chose à dire pour toi-même ? » « Ce n'était pas moi. Tu le crois ? » David prit une profonde inspiration, parlant à la hâte. « C'était Wyatt. Je viens de rabaisser Mia pour ça. Elle a des liens avec Wyatt, et je ne m'attendais pas à ce qu'il utilise son nom pour faire ce coup. » Winnie resta silencieuse pendant longtemps. « Écoute-moi, » continua David, « j'ai déjà payé pour que ça soit supprimé. Ne t'inquiète pas. Profite de ton anniversaire. » « Tu t'es souvenu de mon anniversaire ? » Winnie gloussa doucement, son ton léger mais porteur d'une trace d'amertume. « Joyeux anniversaire, Winnie. Quoi qu'il arrive, je ne te ferais jamais ça. » « Tu ne le ferais pas ? » Sa voix resta calme, mais chaque mot était aussi tranchant qu'une lame. « N'était-ce pas orchestré il y a longtemps ? Déposer ça pour mon anniversaire – c'est efficace, n'est-ce pas ? Les fans de Mia doivent être ravis. » « Winnie, ça ne sert à rien de dire ça. L'entreprise a sa stratégie. Et notre relation… » Winnie laissa échapper un petit rire, l'interrompant. « La relation dont tu parles – douze ans de valeur – est-ce suffisant pour t'acheter quelques voitures de luxe ? » « N'oublie pas, » dit David après une pause, son ton grave et lourd, « quand ton trouble bipolaire était au pire, qui est resté à tes côtés ? Qui a continué à se battre pour toi, à réparer tes liens avec les marques ? Pendant deux ans, j'étais là, même quand tu as essayé de mettre fin à ta vie – je n'ai pas abandonné. » « David, tu es trop bruyant, » Winnie cligna lentement des yeux, ses lèvres se recourbant en un faible sourire froid. « Si je ne me souvenais pas de tout ça, crois-tu que j'aurais repris encore et encore ces terribles films ? Ou t'aurais aidé à signer de nouveaux acteurs et à apparaître dans ces émissions de variétés idiotes que tu as mises en place ? » David sembla saisir le tremblement dans son ton, bien que sa voix restât ferme et calme, comme de l'eau immobile. Il soupira finalement : « Ne parlons pas de tout ça, d'accord ? Je ne vais pas te faire de mal. Fais ce que tu veux – poursuis l'art pendant que tu es jeune. Ne laisse pas tes fans t'oublier. » Winnie baissa la tête, une larme coulant sur sa joue. Mais elle continua de sourire, maîtrisant ses émotions. « Je vais bien, comme toujours. » Sa voix était posée et précise, mais portait une nuance de douleur indicible. David ne dit rien de plus, mais alors que Winnie parlait, il ne put se débarrasser d'un vague sentiment de malaise. Il avait l'impression d'avoir manqué quelque chose – manqué un tournant crucial dans sa vie, bien qu'il ne puisse pas vraiment identifier de quoi il s'agissait. La pénalité de 130 millions pour rupture de contrat planait dans l'esprit de Winnie. Elle dit qu'elle allait bien, et David la crut. Après avoir raccroché, des larmes coulèrent silencieusement de ses yeux. Elle prit une profonde inspiration, puis rendit le téléphone à Van. « Désolée d'avoir dû assister à ça. » « Alors, tu peux aussi te mettre en colère, » dit Van, assis près de la fenêtre. Il tendit la main pour essuyer doucement les larmes au coin de ses yeux. « Mais pleurer quand tu es en colère ? Tu ne fais que te faire du mal à la fin. » Winnie ne put s'empêcher de rire. « Mon agent… cet homme. » Elle laissa échapper un soupir, ses yeux teints d'une faible tristesse. « Il aime l'argent encore plus que moi. On se connaît depuis si longtemps – il n'était qu'un petit assistant, et j'étais une actrice débutante. À l'époque, on comptait les frais de communiqué de presse dans son minuscule appartement de location, en pensant que l'avenir était plein d'espoir. » Elle réprima un léger sanglot et continua : « M. Marlowe, les gens changent toujours, n'est-ce pas ? » Van ne répondit pas immédiatement. Il comprit que Winnie ne cherchait pas de réponse pour le moment. Après qu'elle eut séché ses larmes, il demanda doucement : « J'ai entendu le nom de Wyatt plus tôt. Il te cause toujours des problèmes ? » « Il… s'est pris d'affection pour une fille avec qui tu as dansé une fois. Je ne sais pas si c'est lui qui cause des problèmes ou si c'est juste que cette fille et moi, on ne s'entend pas. » « Je vois, » répondit Van avec nonchalance. « Il m'a envoyé quelques propositions commerciales, espérant collaborer. Je vais y réfléchir. » « Tu es tellement mesquin, » dit Winnie en riant, essuyant les dernières de ses larmes. Van sourit faiblement et tapota légèrement son front avec son doigt. « As-tu entendu parler du peuple maasaï ? Leur rite de passage à l'âge adulte consiste à chasser un lion seul, mettant fin de manière décisive à la vie de l'animal. Si une fierté de lions chasse sa proie de la même manière, ils gagnent également le respect. On appelle ça – une mise à mort honorable. » « Une mise à mort honorable, » répéta Winnie, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres. « Ce soir, je suis ton élève. » --- Il était 3 heures du matin chez elle. Le journaliste connu reçut un appel de Las Vegas. « La maison de Wyatt est sur la Ninth Avenue dans le complexe Aurora Gardens, deuxième bâtiment. Mia a probablement séjourné là-bas récemment. » « Qui est à l'appareil ? » Le journaliste ne put identifier la voix.