Chapitre 126

Après une longue pause, il a finalement lâché, « Le culot dont tu parles, de quel culot tu parles ? » Winnie a levé les yeux vers lui, un peu perdue. « Je ne vois pas trop ce que tu veux dire. » Les yeux de Van se sont encore plus assombris. « Dis-moi. » Son visage était baigné par le clair de lune, avec l'ombre de Van qui s'y mêlait, créant une image floue. Elle a baissé la voix. « M. Marlowe, je ne devrais pas laisser votre passé m'affecter. » Elle a légèrement relevé le regard, évitant ses yeux. Sa voix s'est un peu éteinte. « Je ne devrais pas me comparer à vos anciennes conquêtes. » Un léger changement a traversé le regard de Van. Il est resté silencieux un instant avant de continuer, « T'es tellement compréhensive ; tu ferais une bonne maîtresse. » Son ton était froid, presque moqueur, mais ses yeux se sont attardés sur le grain de beauté rouge près de son oreille, ses mots hésitants comme s'il voulait en dire plus. Winnie était perplexe, l'observant nerveusement. « M. Marlowe, je ne comprends pas ce que vous voulez dire. » Van a ricané légèrement, une émotion complexe traversant ses yeux. « Disons que le contrat se termine, que je me marie, mais que je ne peux pas te laisser partir. Tu resterais avec moi dans ce cas ? Je serais plus généreux qu'actuellement. » Winnie s'est figée, l'expression vide un instant. Puis, elle a dit calmement : « Je ne peux pas faire ça. » Son ton était direct et ferme. Van l'a fixée, comme s'il essayait de trouver une contradiction ou une fausse excuse dans ses yeux. « Pourquoi tu ne peux pas ? » Sa voix s'est adoucie, mais il y avait toujours une pression sous-jacente, poussant pour obtenir une réponse. « Le mariage, ça ne compte plus pour moi », a murmuré Winnie. « Ce que tu as dit veut peut-être dire quelque chose pour toi, mais moi, je veux juste donner mon temps aux gens à qui je tiens vraiment. » L'expression de Van a légèrement changé alors qu'il plongeait son regard dans le sien, comme s'il essayait de déchiffrer le sens profond derrière ses mots. « Tu me rejettes en disant ça ? » Winnie a doucement ricané et a secoué la tête. « Non, je crois juste que, indépendamment du contrat, je dois vivre ma vie pour moi-même en fin de compte. » Van n'a pas insisté, mais l'interrogation silencieuse planait toujours entre eux. Il n'a pas posé d'autres questions, mais l'a soudainement lâchée, reculant de quelques pas, comme pour briser le silence énigmatique. « Retournons-y », a-t-il dit, d'une voix basse. « Ce n'est pas bon de rester ici trop longtemps. Les gens vont voir. » Winnie a hoché la tête, baissant les yeux, son regard s'est perdu. La conversation l'a laissée impuissante, mais elle savait que ce soir, elle n'avait plus rien à perdre. Elle a doucement frôlé Van, se préparant à partir, quand soudain elle a entendu sa voix grave derrière elle : « Et si je ne te le permettais pas ? » Winnie s'est figée, se retournant avec un air confus. « Quoi ? » « Et si je ne te laissais pas aimer quelqu'un d'autre après la fin du contrat ? » Le regard de Van était perçant, mais il y avait une attente tacite cachée en lui. Winnie a esquissé un léger sourire, une pointe d'impuissance mêlée à une froideur presque imperceptible sur son visage. « M. Marlowe, à ce moment-là, vous aurez une femme. Comment pourriez-vous encore contrôler ce que je fais ? » Elle a franchi la porte, sa jupe flottant dans le vent, et sa voix portait une légère trace de tristesse. « Tant qu'elle vous a dans son cœur, n'est-ce pas suffisant ? » Le cœur de Van a sursauté et la cigarette dans sa main a failli se casser. Son regard a vacillé un instant, mais il a rapidement retrouvé son calme. Il a suivi Winnie de près, entrant dans le couloir vide. « Viens avec moi. » Van lui a attrapé le poignet d'urgence, d'un ton insistant. Winnie a secoué la tête, les yeux brillants de larmes, un mélange de colère et de douleur écrit sur son visage. « Lâche-moi ! » Une émotion complexe a traversé les yeux de Van, mais finalement, il n'a rien dit. Il s'est simplement accroché à elle, ses pas résolus. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Winnie a froncé les sourcils, le regardant. « J'ai oublié quelque chose tout à l'heure, alors je suis revenu pour le prendre », a répondu Van calmement. « Qu'est-ce que tu as oublié ? » Winnie a fait une pause, réalisant que ses mots n'étaient pas ce qu'elle avait supposé. Elle a rétorqué avec colère : « Je ne suis pas un objet ! » Les lèvres de Van se sont incurvées dans un léger sourire, presque impuissant. Il a tourné la tête, composant un numéro. « Contactez le théâtre. Que quelqu'un vienne nous rencontrer et prépare un uniforme de travail pour femmes, taille M. » « Je porte du S ! » Winnie a serré les dents. « Elle porte du S », a corrigé Van, sa voix imperturbable. Éric à l'autre bout du fil a fait une pause, confus. « Compris. Dites-moi l'endroit. » Van a rapidement donné l'adresse et a raccroché, puis a composé un deuxième numéro. « Winnie ne se sent pas bien. Elle ne pourra pas assister à la deuxième partie de la cérémonie de remise des prix. Dites-le aux organisateurs du festival et préparez le communiqué de presse », a-t-il ordonné. Il y a eu un silence de mort du côté de Wendy. Soudain, le bruit de pas s'est fait entendre. Van a immédiatement pris Winnie dans ses bras et s'est précipité dans les toilettes. Même dans une situation tendue, ses mouvements étaient encore incroyablement gracieux. S'abaissant, il a ramassé le panneau « Ne pas déranger » placé près de la porte d'une main, aussi naturellement que s'il jouait aux quilles. Il a soutenu le panneau d'avertissement jaune, et avec un grand bruit, la porte de la cabine s'est immédiatement verrouillée. « Ceci... » Winnie n'a pas eu le temps de finir de parler avant que Van ne lui couvre la bouche avec sa main propre. Ils se sont regardés, leurs regards s'entrecroisant comme une conversation silencieuse. Van a retiré sa main et a doucement tracé le contour de ses lèvres avec son pouce, ses yeux doux mais profonds, remplis d'un désir inexprimé. Il a baissé la tête et l'a embrassée doucement. Ses pensées étaient désorientées plus tôt, et il a presque oublié l'objectif d'aujourd'hui. Il aurait dû la ramener à la maison. La jalousie, la possessivité, toutes les émotions non résolues — il s'en occuperait plus tard, quand ils seraient seuls. Il ne pouvait pas laisser son impulsion ruiner ce moment. À l'instant où leurs lèvres se sont rencontrées, il a réalisé — Ça fait cinq jours qu'on ne s'est pas embrassés. Ces cinq jours avaient semblé une éternité. Winnie avait d'abord l'intention de le repousser, mais quand sa main a touché son épaule, elle a décidé de baisser sa garde. Elle a fermement enroulé ses bras autour de lui. Son corps était léger, comme si elle comptait sur lui pour la soutenir, ses orteils effleurant à peine le sol. Elle n'arrivait pas à garder l'équilibre, et le bruit aigu de ses talons hauts résonnait faiblement sur le sol carrelé. Le baiser de Van est devenu plus intense, alors qu'il envahissait sans relâche sa bouche, entrelacant sa langue avec la sienne, comme s'il essayait de lui vider le dernier souffle, rendant presque impossible pour elle de respirer. Ses jambes se sont affaiblies, et elle pouvait à peine se tenir debout. Van a senti chaque réaction subtile d'elle, et il s'est penché près de son oreille, son souffle chaud contre sa peau. « On rentre à la maison ? » Winnie n'a pas répondu. Au lieu de cela, elle a levé la main et a desserré sa cravate, ses doigts effleurant la pomme d'Adam à sa gorge. Soudain, la porte a tremblé violemment, et son dos a été pressé contre le panneau de porte couleur champagne. Elle a incliné la tête en arrière, son visage un mélange d'émotions alors qu'elle fermait les yeux, savourant la chaleur de la lumière. Ses mains ont serré fermement la porte, ses doigts blanchissant alors qu'elle luttait pour se maintenir. Sa respiration est devenue haletante, comme si elle luttait pour endurer, mais aussi plongée dans l'instant. Le téléphone de Van a vibré à plusieurs reprises. Après avoir raccroché, il a sonné à nouveau. Après deux appels, on a frappé à la porte, suivi d'une voix calme de l'extérieur : « Éric est-il là ? » Mais aucun des deux à l'intérieur n'a répondu.