Chapitre 49

Winnie a gardé son calme, souriant tranquillement en regardant Van, attendant sa réponse. L'expression de Van n'a rien laissé paraître alors qu'il a répondu calmement : "Comment as-tu su que j'étais allé à un rendez-vous à l'aveugle ?" Wendy a saisi l'opportunité pour s'immiscer et avouer avec un ton enjoué : "C'est ma faute, M. Marlowe. Votre rendez-vous à l'aveugle était quelqu'un avec qui j'ai déjà travaillé lors d'un événement. Elle a pris une photo." Après avoir parlé, elle lui a fait un geste discret "OK", son visage débordant de malice et de triomphe. Van a légèrement hoché la tête, ses lèvres s'arquant légèrement. "Les rendez-vous à l'aveugle, c'est des choix mutuels. Peu importe si j'aime quelqu'un ; il faut que ce soit réciproque." "Elle vous aime bien", a dit Wendy, "Elle poste même sur Instagram, demandant les encouragements de tout le monde." Yulia s'est incrustée, comme pour jeter de l'huile sur le feu, "Donc, c'est réciproque, alors." Winnie a haussé les épaules, ses lèvres s'étirant en un large sourire. Inclinant la tête, elle a dit avec une gaieté exagérée : "Félicitations, M. Marlowe." Van a posé sa tasse, son regard s'abaissant en même temps que ses cils. Après une brève pause, il a finalement dit : "C'est trop tôt pour les félicitations. Elle est trop jeune, ça ne me convient pas vraiment." Wendy a pensé qu'elle imaginait peut-être des choses, mais elle a clairement ressenti une pression lourde et froide dans l'air. C'était profond et glaçant, et il n'y avait qu'une seule personne à la table capable d'émettre une telle atmosphère. Éric, assis à côté d'elle, lui a donné un léger coup de pied sous la table avec son pied. Wendy s'est immédiatement redressée sur son siège, l'esprit en ébullition. "Oh, eh bien..." Elle a jeté un coup d'œil nerveux à l'expression d'Éric, bafouillant ses mots en devinant à moitié, en spéculant à moitié : "M. Marlowe, vous allez à des rendez-vous à l'aveugle parce que vous êtes célibataire depuis trop longtemps ou parce que votre famille vous fait pression ?" Éric a siroté son thé et a fait un pouce levé à Wendy. Wendy a souri et lui a fait un clin d'œil, mais dans son esprit, elle a maudit : Merde. Leur échange subtil de micro-expressions a été rapidement interrompu lorsque Van les a regardés avec une expression vide, et ils ont tous les deux immédiatement arrêté de jouer la comédie. Van a ensuite répondu froidement : "C'est parce que ma famille me fait pression." Winnie a continué à siroter sa chaudrée de palourdes sans lever les yeux, la cuillère en argent cliquetant légèrement contre le bol en verre. Le repas ne pouvait pas vraiment être qualifié de désagréable, mais au moment où il était terminé, tout le monde s'est inexplicablement senti vidé, sauf Yulia, qui a simplement remarqué : "J'ai trop mangé." Il n'y avait pas de façon polie de partir immédiatement après un repas, et il n'était pas non plus approprié de bousculer les invités, alors ils sont tous montés à l'étage pour le thé. À ce stade, Wendy avait retrouvé son sang-froid après une soirée chaotique et a rapidement trouvé une excuse pour emmener Yulia et Éric au home cinéma pour regarder un film. Tout le monde sauf Yulia savait que Van n'était pas fan de cinéma. Yulia a lancé une invitation : "M. Marlowe, vous ne venez pas avec nous ?" Éric a pris l'initiative d'expliquer : "Il regarde rarement des films. Ne vous inquiétez pas pour lui." Cela ne semblait pas juste de laisser Van seul, alors Winnie a pris la parole : "Je reste avec M. Marlowe. Vous pouvez y aller." Alors que Wendy s'éloignait, elle a échangé un regard intense avec Éric, son expression criant pratiquement : Je n'ai aucune idée pourquoi je fais ça, même si ça semble être la bonne chose à faire. Éric a répondu avec un haussement d'épaules suave, comme pour dire : Ne me posez pas de questions. Le home cinéma avait été un investissement coûteux lors des rénovations, avec une insonorisation de premier ordre. Une fois la porte fermée, c'était comme s'ils étaient coupés du monde dans un monde complètement différent. Les deux se tenaient dans le salon alors qu'un courant d'air traversait, le calme était si complet qu'on pouvait entendre le chant des oiseaux. Winnie a ajusté son cardigan et a invité Van à se reposer dans le bureau. "Je vais vous préparer une nouvelle théière. Que diriez-vous d'un peu de Longjing chinois ?" Van a hoché la tête. Winnie est allée au premier étage pour faire bouillir de l'eau de source de montagne. Alors qu'elle attendait que l'eau bouille, elle s'est penchée contre le bar, souhaitant silencieusement que l'eau prenne son temps. Elle n'avait vraiment aucune idée de quel était le but ou la signification de la visite de Van ce soir. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'après cinq jours sans le voir, son visage, sa voix et sa présence même lui faisaient ressentir un sentiment de danger écrasant. De la vapeur blanche s'est élevée du bec, remplissant le petit bar à thé d'une brume brumeuse. En regardant son reflet, Winnie a soudainement pensé au visage de sa mère. Ruby avait également été incroyablement belle, mais maintenant le temps avait gravé ses marques dans ses traits. Ruby espérait toujours que Winnie pourrait s'installer avec quelqu'un d'ordinaire mais de riche, quelqu'un comme Wyatt. Pourtant, les yeux de Ruby trahissaient sa nature complexe et mondaine : calculatrice, flatteuse, vive, avide, envieuse. Chaque ride sur son visage parlait des luttes stériles du passé. Peut-être craignait-elle que si Winnie perdait un jour sa carrière, elle aussi soit entachée par la poussière de la société. Mais elle ne comprenait pas : sa fille, Winnie, n'était pas comme elle. Winnie ne partageait pas son obsession pour le matérialisme. Winnie a ri doucement, ne sachant pas si c'était de l'ironie de la vie ou de l'absurdité de la vérité. L'eau bouillait depuis un bon moment lorsqu'un appel de David est arrivé. David a essayé de la persuader d'accepter un nouveau projet, qui donnerait de la visibilité à Mia. Winnie n'a pas joué dans des séries télévisées et aurait pu refuser carrément, mais à la place, elle a feint l'hésitation, incitant David à continuer à parler et à travailler dur pour la convaincre, tout pour l'empêcher de raccrocher. Au final, la conversation a duré vingt minutes. Peut-être que Van s'était ennuyé et était à contrecœur allé regarder le film, ou peut-être qu'il était descendu la chercher mais avait choisi de ne pas l'interrompre en la voyant au téléphone. Ce à quoi Winnie ne s'attendait pas, c'est que Van s'était endormi. L'air était légèrement parfumé aux fleurs, et la lampe de sol en laiton n'émettait que la lueur la plus douce et la plus faible. Il était assis dans la chaise de cigare vert foncé, sa silhouette s'enfonçant dans son large cadre. Une main reposait lâchement sur l'accoudoir, tandis que l'autre soutenait sa tempe avec un coude. Winnie a posé précautionneusement la théière sur le tapis épais près de l'entrée, adoucissant instinctivement ses pas. En approchant, elle pouvait entendre sa respiration lente et régulière. Ses yeux étaient naturellement fermés, et ses sourcils se froncèrent légèrement comme s'il avait emmené des pensées troublantes dans son sommeil. Les faibles cernes sous ses yeux laissaient entrevoir des nuits agitées. A l'ombre vacillante des lumières, son visage était à moitié éclairé, à moitié obscurci, l'interaction des ombres profondes et des reflets faibles formant une silhouette saisissante. Un courant d'air entrait de temps en temps, ce qui incita Winnie à prendre une couverture. Doucement, elle l'a dépliée, dans l'intention de la draper sur lui. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi alerte, même dans son sommeil. Au moment où la couverture a touché ses jambes, il lui a attrapé le bras avec une vitesse surprenante.