Chapitre 109

L'intérieur de la voiture était spacieux, genre un monde privé où deux personnes pouvaient tranquillement se coller. La jupe rose à volants de Winnie ressortait trop bien avec les accents rouge profond de l'intérieur de la voiture, créant une ambiance à la fois douce et élégante. Son dos nu, délicat comme de la porcelaine, laissait voir des lignes parfaites qui étaient particulièrement captivantes sous la lumière tamisée. La main de M. Marlowe se posait doucement sur sa taille, comme pour tester la chaleur de sa peau. « Éric, remonte la cloison », la voix de Winnie était douce, mais avec une fermeté indéniable. M. Marlowe a levé un sourcil et a demandé doucement, « Pourquoi ? » Elle a esquissé un léger sourire et a chuchoté, « Je veux pas que quelqu'un regarde. » Il a gloussé doucement et a ordonné tranquillement, « Éric, remonte la cloison. » « Oui, monsieur », a répondu Éric, son ton teinté d'impuissance mais aussi de compréhension. Alors que la cloison montait lentement, la voiture est tombée dans un silence total. Les joues de Winnie ont légèrement rougi. Elle a jeté un coup d'œil à M. Marlowe et n'a pas pu s'empêcher de murmurer, « Tu as fait ça exprès, hein ? » M. Marlowe l'a regardée, les coins de sa bouche se soulevant en amusement. « Éric fait partie de nous. Pas besoin d'être si timide. » « Il fait partie de 'tes' gens, pas des miens », a rétorqué Winnie, boudeuse, frustrée. M. Marlowe a levé un sourcil, son expression s'assombrissant brièvement avant qu'il n'expire doucement et ne lui tapote la taille. « Gâche pas l'ambiance. » Winnie n'a pas répondu. Au lieu de ça, elle a baissé la tête et a laissé échapper un petit rire. Elle a réalisé que son commentaire précédent était inutile et avait brisé l'atmosphère tendre entre eux. Elle a aussi compris que c'était parce que ce bonheur serein semblait trop parfait qu'elle voulait instinctivement le briser, se donnant une échappatoire sûre. « T'as gagné un prix », a dit M. Marlowe, changeant de sujet quand elle n'a pas répondu. « Laisse tomber », a répondu Winnie avec désinvolture, distraite. « C'est pas important. » « On devrait fêter, non ? » a demandé M. Marlowe avec hésitation. « Fêter ? » Winnie a hésité, prévoyant au départ de refuser. Mais après un moment de réflexion, elle a hoché la tête. « Ok, fêtons. Après tout, la chance, faut l'embrasser pour qu'elle continue. » Son ton était léger, comme pour affirmer une évidence. M. Marlowe a souri, son regard doux alors qu'il se posait sur son visage. La sincérité et l'innocence de Winnie lui ont apporté une joie à laquelle il ne pouvait résister. Elle s'est soudainement redressée, l'a regardé attentivement, puis s'est penchée pour l'embrasser. M. Marlowe a gelé un instant mais a rapidement réagi, la tirant doucement plus près alors qu'il lui rendait le baiser. La voiture est passée dans une rue où le sapin de Noël de la place était déjà illuminé, ses lumières colorées illuminant le ciel nocturne. Le visage de Winnie brillait d'un sourire radieux, tandis que M. Marlowe tendait la main vers le champagne qu'il avait préparé. Une bouteille élégante et épurée reposait tranquillement dans le seau à glace, sa surface scintillant faiblement sous les lumières. « C'est le vin que t'aimes ? » Winnie a levé un sourcil en plaisantant, son ton taquin. « À toi de deviner. » M. Marlowe l'a regardée avec un regard significatif, ses yeux chauds. Elle a baissé la tête et a répondu doucement, « Je dirais oui. » M. Marlowe a gloussé, une pointe d'indulgence scintillant dans ses yeux. Se retournant, il a attrapé le champagne, en déboîtant habilement le bouchon. L'arôme parfumé du vin a immédiatement rempli l'air. « Viens, fêtons », a-t-il dit, levant un verre. Winnie a souri faiblement, a levé son verre et l'a entrechoqué contre le sien. « Tchin. » Alors que la voiture tournait un coin, une légère secousse a fait perdre l'équilibre à Winnie, manquant presque de tomber. Du champagne a éclaboussé légèrement, de minuscules bulles scintillant dans l'habitacle. « Ma robe couture ! » s'est-elle exclamée à voix basse, inquiète. M. Marlowe est resté imperturbable, répondant avec désinvolture, « Je t'en achèterai une autre. » Juste à ce moment-là, le téléphone a sonné. C'était Anne, demandant anxieusement à Winnie pourquoi elle ne portait pas le set de bijoux qui valait 30 millions. M. Marlowe était sur le point de répéter, « Je l'achèterai », mais Winnie a fermement répliqué, « Je vais le rendre ce soir ! » « Si tu l'aimes… » a commencé M. Marlowe, lui souriant d'un ton joueur. « Je ne l'aime pas ! » Winnie l'a coupé directement, une trace d'humour impuissant courbant ses lèvres. M. Marlowe a levé un sourcil, comme s'il réfléchissait à quelque chose. « Alors, est-ce que je tiens un ange dans mes bras en ce moment ? » Winnie était instantanément amusée par ses mots. Elle s'est mordillé légèrement la lèvre inférieure, riant en se penchant contre son épaule. « T'es le vrai ange, toi. » M. Marlowe l'a regardée avec une expression légèrement pompette, son cœur s'adoucissant. Elle a doucement demandé, « Suis-je vraiment un ange ? » Au lieu de répondre, M. Marlowe a baissé la tête et a posé un doux baiser sur son front. La voiture s'est finalement arrêtée devant le domaine. Winnie a enfilé une paire de chaussons souples et est entrée à l'intérieur, s'asseyant sur les marches en marbre en attendant M. Marlowe. Elle n'était pas encore tout à fait familière avec la nouvelle maison et semblait un peu désorientée. Une femme de chambre s'est rapidement approchée, lui tendant une paire de chaussures. « Mademoiselle Loxley, ce sont celles que vous avez portées avant. » Winnie a souri avec gratitude, acceptant les chaussures et les enfilant. Puis, elle a levé les yeux vers M. Marlowe et a doucement demandé, « Monsieur Marlowe, il est où mon cadeau ? » « C'est dans le jardin. »