Chapitre 36

Winnie a hoché la tête. « Je trouve que l'espagnol est super beau, mais je peux pas l'apprendre. En fait, l'espagnol, c'est la deuxième langue la plus parlée à L.A., après l'anglais, mais tout le monde autour de moi parle anglais. » Van a remarqué qu'elle parlait plus, mais il n'a montré aucun signe d'agacement. Au lieu de ça, il a demandé : « Qu'est-ce que tu veux apprendre ? » Winnie a hésité un instant, puis a éclaté de rire. « Je sais juste dire 'Te amo', 'Te echo de menos', 'Te vi', et '¿Qué estás haciendo ?' Le reste, j'ai envie d'apprendre. » Van a gloussé doucement en entendant ses mots. Elle a dit « Te Amo » d'une façon trop mignonne, presque enfantine. Il a remarqué le léger froncement de sourcils, et après avoir réfléchi un instant, il a souri légèrement avant de demander : « Et si je t'apprenais une autre phrase ? » Les yeux de Winnie ont pétillé d'un sourire, et la lumière qu'ils dégageaient a frappé le cœur de Van de façon inattendue. Soudain, Van s'est retrouvé pris au dépourvu par sa beauté. « Quiero verte. » Les magnifiques mots espagnols sont sortis des lèvres de Van, sans effort, comme s'ils étaient faits pour ça. Le visage de Winnie s'est empourpré, se sentant soudain gênée. Elle ne voulait pas répéter après Van comme un perroquet, alors elle a rapidement changé de sujet. « Tu m'emmènes où ? Autre chose, c'est pas grave d'être en retard comme ça ? » Van lui a finalement dit la vérité, d'un ton plat et nonchalant. « Je leur ai déjà dit que je n'y allais pas. » Winnie s'est figée, puis a commencé à jouer avec le revers de sa veste de costume. « Si t'es de mauvaise humeur, t'es pas obligé de faire l'effort d'être aimable », a ajouté Van. Winnie ne savait pas comment il pouvait la percer à jour aussi facilement, mais ses yeux ont soudainement ressenti de la chaleur. Ses canaux lacrymaux avaient l'habitude de réagir, et après avoir pleuré plus tôt dans la soirée, ça la rendait encore plus sujette aux larmes maintenant. Mais elle s'est retenue, ses yeux seulement légèrement humides, la tête baissée alors qu'elle souriait tranquillement. L'endroit où ils allaient n'était pas loin. Ils ont quitté le domaine, ont repris la route côtière vers la ville et se sont arrêtés dans un quartier commerçant chic. C'était le quartier le plus opulent de L.A., comme la Fifth Avenue de New York ou les Champs-Élysées de Paris. Des marques de luxe bordaient les rues, des enseignes au néon scintillaient, et chaque vitrine brillait d'attrait. Les mannequins dans les vitrines étaient grands et élégants, drapés de vêtements chers et de bijoux étincelants. Tout était parfait, toujours souriant, et ça donnait envie aux gens de prendre leur place dans la vitrine, figés pour toujours dans un moment de beauté et de richesse. Il était déjà 22 heures, et les rues étaient presque vides. La plupart des magasins avaient déjà fermé et faisaient leur compte de nuit. Devant une bijouterie, un cordon de police en noir et blanc était installé, avec un panneau triangulaire indiquant « fermé ». Quatre gardiens de la sécurité se tenaient de chaque côté de la porte, arrêtant poliment tous les clients qui essayaient d'entrer. La Benz s'est arrêtée lentement. Winnie a quitté la rue du regard et a entendu Van dire : « Mets ton masque. » Elle a fouillé dans sa poche et a sorti le masque noir, l'enfilant docilement. Elle n'était pas folle et avait une bonne idée de la raison pour laquelle Van l'avait emmenée ici. Son cœur battait déjà la chamade, mais ce n'était pas de l'excitation, plutôt une lourde sensation d'anxiété qui rendait sa respiration tendue et lente. Le chauffeur est sorti en premier pour ouvrir la porte à Van. Après que Van soit sorti, il l'a personnellement attendue. « Sois pas nerveuse », a-t-il dit. Sur le sol en marbre gris, le son de talons hauts délicats a retenti alors qu'ils marchaient. Alors qu'ils s'approchaient de la porte, les préposés se sont automatiquement écartés. Le directeur du magasin et tout le personnel de vente attendaient dans le hall, s'inclinant légèrement et disant : « Bienvenue. » Derrière eux, un client, confus, a protesté : « Vous n'aviez pas dit que vous étiez fermé ? Comment peuvent-ils entrer ? » Le préposé a répondu, toujours poliment, presque mécaniquement : « Monsieur, nous avons en effet dépassé nos heures d'ouverture. » Ils sont entrés tous les deux, et la barricade a été retirée. Les portes vitrées se sont fermées, ne laissant que le panneau « fermé » derrière. « M. Marlowe, c'est un honneur de vous servir. Par ici, s'il vous plaît, pour notre salon VIP au deuxième étage », le directeur s'est incliné et leur a fait signe de le suivre. « Vous restez », a dit Van. « Bien compris. » Une file de personnes derrière eux s'est arrêtée, spéculant toutes sur l'identité de la femme qui entrait avec M. Marlowe. « Eh, qui est M. Marlowe ? J'ai vérifié l'annuaire, mais je n'ai rien trouvé. » Certains des vendeurs étaient confus. « Chut, c'est la réception spéciale directement affectée par le siège. C'est pas possible qu'elle soit une cliente régulière de notre magasin. » « Vous savez pas ? Ross est presque venu en personne, mais le client a insisté pour que ça reste discret. Sinon, la salle VIP aurait été remplie de cent kilos de roses. » Quelques-uns des vendeurs ont ri, et après un moment, le sous-directeur est venu les informer qu'ils pouvaient rentrer chez eux comme d'habitude, pas besoin de rester là. « Ross m'a demandé de vous transmettre ses salutations. Il voulait vraiment venir, mais il avait peur d'interrompre votre plaisir », a dit le directeur du magasin, avec un sourire poli. En entrant dans la salle VIP, bien que ça devait être simple, le personnel avait quand même aménagé l'espace avec le peu de temps dont il disposait. La pièce était remplie du parfum de fleurs fraîches, mélangé à un parfum subtil et délicat. « On a peu de temps, et c'est un peu modeste, mais j'espère que vous comprenez », a déclaré le directeur du magasin avec un sourire, les mains jointes. « La série que vous vouliez voir est toute prête. On commence maintenant, ou vous voulez d'abord du thé ? » Winnie s'est approchée de Van, baissant légèrement son masque. Tournant son visage vers lui, elle a chuchoté en espagnol hésitant : « ¿Qué estás haciendo ? » Van n'a pas pu s'empêcher de sourire. « Si tu sais pas parler, alors essaie pas. » Il s'est tourné vers le directeur. « Emmenez juste Mlle Loxley la voir. » « Enlevez votre masque, n'hésitez pas », lui a doucement rappelé Van. Winnie a jeté un coup d'œil au directeur du magasin, hésitant. Mais avant qu'elle puisse se décider, le directeur souriait déjà. « Mlle Loxley, soyez rassurée. Si un mot des événements de ce soir quitte cette pièce, à moins que je ne quitte cette industrie, ça ne viendra jamais de nous. » Elle a décidé d'enlever le masque. Sous ses boucles paresseuses se cachait un visage propre et nu, sans maquillage. Van a tendu la montre, qui brillait d'un éclat métallique, au directeur du magasin. « Jetez-y un œil. » Le directeur du magasin était expérimentée. Bien qu'elle ne puisse pas dire l'année exacte de la montre de poche juste en la regardant comme elle pouvait le faire avec des bijoux, elle pouvait quand même estimer grossièrement sa valeur. Elle a lancé un regard subtil à l'un de ses subordonnés, lui faisant signe d'enquêter. Après l'enquête, le directeur a rapporté à Van : « Cette montre de poche est issue de la collection artisanale de LV. C'est une pièce vintage du début des années 1900. Bien qu'elle ne rivalise peut-être pas avec le luxe de la collection royale, c'est un excellent article que les messieurs et les élites sociales d'aujourd'hui sont impatients de posséder. » Elle pouvait dire qu'aujourd'hui, Winnie était aux commandes. D'un regard sincère et passionné, elle a regardé dans les yeux de Winnie. « Nous n'exposons pas publiquement la collection royale. Chaque pièce est conçue pour une reine ou une princesse. Même les VIP ne peuvent la voir que dans un lookbook. Vous êtes la première cliente autorisée à en porter une. » Sans se soucier des formalités sociales habituelles, Winnie a discrètement tiré sur la manche de Van. Van lui a jeté un coup d'œil, mais n'a rien dit. Winnie a cligné des yeux, et le directeur, comprenant, a rapidement trouvé une excuse pour s'éloigner. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » a-t-elle demandé. Winnie se fichait de la collection royale ou de la princesse. Juste en écoutant l'introduction, son cœur s'est emballé, et elle avait l'impression que son esprit faisait tourner une calculatrice de prix, qui cochait rapidement des dizaines de millions. « Je veux cette montre de poche », a dit Van avec désinvolture, comme s'il demandait un bonbon à Winnie. « En échange, t'as pas à t'inquiéter. » Winnie était stupéfaite. « Mais ça appartient à Wyatt. » « Si t'es capable de la jeter sur mon balcon comme une pierre, t'as déjà dû décider que tu n'en voulais plus. » « Mais… » Winnie a hésité, levant le menton pour le regarder. « Je pourrais pas rendre un cadeau aussi cher. » « C'est pas cher. La seule chose qui lui donne de la valeur, c'est que tu sois prête à l'accepter. » Winnie ne savait pas que le lendemain, cette montre de poche des années 1900 serait placée avec soin dans une boîte à bijoux par Éric et envoyée chez Wyatt, en respectant toutes les formalités appropriées. Van n'était pas un invité, mais Wyatt ne pouvait pas se permettre d'être irrespectueux. Non seulement il n'osait pas le négliger, mais il était aussi flatté par la visite. Cependant, quand Wyatt a vu la montre de poche, son sourire s'est figé sur son visage. Il a pu la reconnaître immédiatement. C'était la montre que Winnie avait perdue. Il pouvait être compréhensif et généreux avec elle, lui dire de ne pas s'inquiéter, et en effet, il le pensait vraiment. Mais ça ne voulait pas dire qu'il pouvait accepter de la voir entre les mains de Van. « M. Marlowe m'a demandé de vous transmettre un message », Éric n'a pas siroté son thé. Il s'est légèrement incliné et a dit. « La montre de poche doit être rendue à son propriétaire. Quant à la femme, il la protégera. »