Chapitre 3

La pluie est tombée à torrents. Le ciel a tenu sa promesse ; on avait dit que la pluie tomberait le soir, et elle est tombée. Des nuages sombres couvraient le ciel, transformant le vent clairsemé et la pluie battante en une scène qui ressemblait plus à minuit qu'au début de la soirée. **Winnie Loxley** a poussé la porte tournante et est sortie sous le regard attentif du **concierge** et des **gardiens de la sécurité**. Elle n'avait pas changé de vêtements - ses cheveux et sa tenue étaient exactement comme quand elle était arrivée. Elle est restée là, silencieuse, les mains sur les côtés, fixant la pluie grise. La mer et le ciel lointains se sont floutés en une seule étendue chaotique, toute beauté obscurcie. Au milieu du rugissement incessant de la tempête, l'un des **gardiens de la sécurité** lui a jeté un regard discret, perplexe de savoir pourquoi cette actrice glamour sortirait dehors par un tel temps. Puis ses yeux se sont écarquillés sous le choc en assistant à quelque chose qu'il n'oublierait jamais. L'élégante silhouette, vêtue d'une robe sirène à bretelles, a marché directement dans la pluie sans prévenir. « **Mlle Loxley** ! » s'est-il écrié avec effroi. **Winnie Loxley** a levé la main, lui signalant de rester en arrière. Sa voix, calme mais presque noyée par la pluie, portait à peine, « C'est bon. » Elle voulait juste sentir la pluie. Si le froid pouvait la faire s'effondrer avec une forte fièvre, tant mieux. Mais des années de fitness et de maintien de sa silhouette rendaient peu probable qu'elle s'évanouisse aussi facilement. Alors elle a traité cela comme un acte de libération. Idéalement, son maquillage s'étalerait, ses cheveux se déferaient, et cette robe serait ruinée, ce qui ferait que **Wyatt Robinson** la mépriserait pour son ingratitude. Parfois, se disait-elle, son plus grand défaut était de savoir trop bien comment être reconnaissante. L'**équipe RP** qui accueillait les invités en bas était déjà partie, signalant que tous les participants étaient arrivés. **Winnie Loxley** s'est sentie un peu soulagée - personne d'autre ne viendrait ici. Bien sûr, qui oserait être en retard au banquet d'**Edison** ? Le froid automnal avait refroidi la ville, et la pluie glaciale a instantanément trempé ses cheveux et sa peau. Marmonnant des malédictions sur le fait que **Wyatt Robinson** était un bâtard, elle a résisté obstinément aux légers tremblements qui parcouraient son corps. Elle n'a pas remarqué l'arrivée d'une Maybach au toit argenté, plus longue que la plupart des voitures, glissant devant le rond-point de la fontaine et s'approchant du portique. La voiture de luxe s'est déplacée en silence, son habitacle encore plus silencieux, scellant le bruit de la pluie à l'extérieur dans un faible bruit blanc apaisant. Les essuie-glaces ont travaillé sans relâche pour essuyer les traces d'eau sur la vitre. Alors que la voiture roulait sous l'entrée couverte, le bruit blanc a cessé, signalant à l'homme à l'arrière qu'ils étaient arrivés. Il se reposait les yeux fermés mais a semblé sentir quelque chose à ce moment-là, les ouvrant juste au moment où la voiture s'est arrêtée. Un coup d'œil rapide du coin de l'œil, et il a émis un ordre calme, « Arrêtez la voiture. » Le **chauffeur**, un homme plus âgé aux tempes grisonnantes, s'est légèrement tourné et a répondu, « D'accord. » L'homme à l'arrière a jeté un coup d'œil sur le côté pendant deux secondes avant de rétracter son regard, son expression aussi indifférente que jamais. Il a baissé les yeux et a simplement ordonné, « Apportez-lui un parapluie. » Le **chauffeur** a suivi son regard, a vu la silhouette dans la pluie et s'est exécuté vivement. Alors qu'il sortait avec un long parapluie noir, la vitre arrière s'est baissée à moitié, révélant une main tendant un châle de soie. Il était léger et presque intangible dans la main, mais une fois drapé sur les épaules, son artisanat méticuleux et sa fine soie bloqueraient toute trace de froid. La voix de l'homme est restée stable, dépourvue d'émotion inutile. « Attention à ne pas attraper froid. » Ce n'est que lorsqu'elle a vu quelqu'un s'approcher avec un parapluie que **Winnie Loxley** a réalisé que son accès de colère avait été vu. Mais il était trop tard pour se cacher. L'homme s'est approché, son visage encadré de gris aux tempes, révélant quelqu'un d'une soixantaine d'années. **Winnie Loxley** a laissé échapper un souffle de soulagement. À son âge, il ne la reconnaîtrait probablement pas. De plus, trempée comme elle l'était, son visage strié de pluie avait probablement l'air plus effrayant que celui d'un fantôme. L'homme a ouvert un autre long parapluie et l'a tendu à **Winnie Loxley**. Sa poignée, fabriquée en noyer noir, brillait d'un doux éclat, dégageant une élégance et une gravité rarement associées à quelque chose d'aussi ordinaire qu'un parapluie. **Winnie Loxley** l'a instinctivement pris, toujours légèrement hébétée. L'instant d'après, un châle de soie a été placé dans ses mains, sa texture douce et sans poids. « Même dans les saisons toujours constantes de L.A., il y a parfois des périodes froides inattendues », a-t-il dit. « Merci », a répondu **Winnie Loxley** simplement, ne demandant pas plus. L'air typiquement sec de L.A. portait une légère humidité de la pluie, apportant une sensation rafraîchissante de propreté. **Winnie Loxley** a inhalé subtilement, sentant une bouffée d'adoucissant sur le châle. Ce n'était pas exactement un parfum - difficile à définir mais mieux décrit comme un parfum réconfortant, « familial ». Un parfum frais et pur, croustillant comme l'air d'un matin de haute altitude. « C'est une demande de l'invité », a déclaré l'homme, se déplaçant légèrement sur le côté avec un léger sourire. Il a continué, « Il m'a demandé de vous dire : ‘Si vous voulez écouter la pluie, vous n'êtes pas obligé de vous mouiller.' » Si vous voulez écouter la pluie, vous n'êtes pas obligé de vous mouiller. Les mots ont frappé quelque chose en **Winnie Loxley**, résonnant comme des gouttes de pluie frappant des feuilles de bananier, créant un écho de connaissance. Suivant ses mots et son regard, elle a brossé les cils mouillés de ses yeux et a regardé vers la voiture à proximité. Le parapluie noir s'est légèrement incliné vers le haut, lui permettant de voir l'homme à l'arrière. Même assis, sa stature raffinée était évidente - sa mâchoire tranchante et son nez haut attiraient son attention. Le regard de **Winnie Loxley** contenait une gratitude polie, espérant rendre cette faveur avec un bref échange de regards. Mais l'homme dans la voiture est resté comme il était, assis avec une posture détendue mais droite, les yeux à moitié fermés et les sourcils légèrement froncés. Il ne lui a offert que le profil d'une indifférence tranquille, avec une touche d'impatience. Elle se tenait sous la pluie ; il était assis dans la voiture. Elle était trempée ; il était immaculé. La pluie a brouillé ses contours, mais il y avait une noblesse inhérente à lui, créant un sentiment de distance. En effet, même dans les actes de gentillesse, il n'avait pas besoin de quitter la voiture - son **assistant** s'est occupé de tout. A première vue, **Winnie Loxley** ne l'a pas associé à l'invité d'honneur de ce soir : **M. Marlowe**, héritier du groupe Marlowe et l'homme que tout le monde était désireux de flatter. Après tout, la rumeur présentait **M. Marlowe** comme quelqu'un avec une apparence banale. Pourtant, l'homme dans cette voiture, comme la rare tempête qui tombait sur le L.A. habituellement sec, était inoubliable - un souvenir qui s'est gravé dans son esprit.