Chapitre 107

« Je suis la première à voir ton tatouage ? » chuchota Winnie, toujours allongée à côté de lui. « Oui », souffla Van doucement, le ton légèrement tendu. « Y a-t-il d'autres 'premières' ? » demanda innocemment Winnie, ses doigts se posant légèrement sur sa poitrine. Sa main était douce comme de la soie, presque légère, mais ses actions révélaient une audace inconsciente, comme pour le taquiner. « Winnie », appela Van, utilisant son prénom d'une voix grave, son ton trahissant sa tension, « S'il te plaît, ne fais pas ça. » Winnie insista, « Et ça ? Suis-je aussi la première pour ça ? » La pomme d'Adam de Van bougea involontairement. Après un moment, dans l'obscurité, Winnie se pencha et appuya doucement ses lèvres sur son tatouage. « Et ça, M. Marlowe ? » Elle n'attendit pas de réponse ; Van la souleva soudainement, ses genoux fléchissant légèrement alors qu'elle tombait dans son étreinte. Sa prise était forte, lui faisant presque mal au poignet. « Tu fais ça aussi avec d'autres ? » Van baissa les yeux, son regard aigu lorsqu'il demanda. Dans l'obscurité totale, où aucune lumière ne pouvait révéler leurs expressions, seuls leurs souffles s'alourdirent. Winnie conserva son air innocent, tirant lentement sur son col de l'autre main. À cet instant, l'atmosphère pesante fit s'emballer le cœur de Van. À ce moment-là, sa maîtrise de soi faillit voler en éclats. Il respira profondément, puis lui agrippa la tête, l'obligeant à incliner la nuque en arrière, et l'embrassa avec férocité. « C'est bon, M. Marlowe ? » La voix de Winnie s'adoucit doucement. Avant qu'il ne puisse répondre, Van la souleva brusquement ; ses genoux trébuchèrent sur le sol, et elle tomba dans son étreinte. Il la serra fort, sa prise était si forte qu'elle provoqua une douleur sourde à son poignet. « Tu fais ça avec d'autres aussi ? » La main de Van pressa contre l'arrière de sa tête, ses yeux révélant une intensité sombre et perçante. Dans l'obscurité complète autour d'eux, aucune lumière ne pouvait illuminer leurs visages ; la seule chose perceptible était l'entrelacement pesant de leurs souffles. Cette atmosphère intense balaya presque la révérence, la peur et le respect de Winnie pour lui, les remplaçant par une tension indicible. « Quoi ? » feignit-elle l'ignorance, son autre main atteignant le tissu fin comme une aile de cigale. Ses doigts tracèrent le bord du tissu, faisant ressentir à Van une lourdeur indescriptible. Il n'avait jamais été traité comme ça auparavant ; ce frisson inconnu lui fit l'effet d'électricité lui parcourant l'échine, stimulant chaque nerf en lui. À cet instant, son esprit faillit caler, et sa respiration devint rapide et lourde. Winnie ne comprenait pas qu'il était un homme qui ne se permettrait jamais de perdre le contrôle. Les doigts de Van agrippèrent fermement ses cheveux, inclinant sans pitié sa tête en arrière. La nuque de Winnie, douce et exposée, rencontra son baiser, et ensuite tout son corps fut pressé encore plus fort contre lui. Le matelas gémissait sous la pression. Van se pencha pour l'embrasser. Winnie laissa échapper un léger gémissement ; l'instant d'après, l'arrière de sa main sentit le contact humide de ses lèvres. « Ne bouge pas », sa voix était grave et rauque. Winnie se figea, son corps se relâchant, s'effondrant presque dans ses bras, permettant à ses baisers possessifs et à ses provocations de briser ses défenses. Cette sensation humide persistait sur le dos de sa main, se répandant lentement, humidifiant toute sa peau, la sensation glissante la faisant trembler légèrement. Il semblait que l'homme voulait intentionnellement qu'elle porte ce parfum, comme pour l'avertir, lui enlevant sa prétention d'être distante. Winnie se sentait engourdie de partout, sa chemise ample n'offrant plus aucune couverture, la révélant complètement. À l'extérieur de la tente, une bête rôdeuse fit une pause, ses oreilles dressées, alerte. Il semblait entendre un faible son— À l'intérieur de la tente, Winnie tourna sa main, rencontrant cette sensation humide avec sa paume. Sa paume était lisse et humide, frottant légèrement, puis l'enveloppant doucement. Van ne put s'empêcher de laisser échapper un profond gémissement, les muscles de son bras se tendant jusqu'à ce qu'ils soient douloureux, le poussant presque au bord du gouffre tandis que son pouls s'emballait. Winnie ne tenait pas compte du temps, sa tête tournait, rendant le temps insignifiant. Elle n'avait aucune idée de combien de temps cela durait ; l'intensité du moment lui rendait impossible d'évaluer le passage du temps. Finalement, Van alluma la lanterne à côté d'eux, sa faible lumière illuminant le poignet de Winnie. Il prit doucement un mouchoir et essuya méticuleusement ses doigts. Ses mouvements étaient extrêmement fluides, avec une élégance calme. Après avoir essuyé, il froissa le mouchoir et leva les yeux vers elle. Les joues de Winnie brûlaient, et lorsque son regard la toucha, son cœur s'emballa, bien que ses yeux montrent une pointe de légère contrariété et de défi. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Van la regarda, perplexe, son ton doux mais avec une pointe de provocation. « Tu es allé trop loin », dit doucement Winnie, ses yeux évitant les siens. « N'est-ce pas ce que tu voulais ? » Van rit légèrement, son ton détendu. « Je... » Winnie luttait pour s'exprimer, sa voix s'accélérant par inadvertance, « Pourquoi devrais-je... devoir faire ça ? » « Comment pourrais-je savoir ? » Van eut un petit rire, jetant négligemment le mouchoir à la poubelle, « Si tu n'aimes pas ça, ça ne se reproduira plus. » Winnie ouvrit la bouche mais ne trouva pas les mots. Ses lèvres tremblèrent légèrement, puis se calmèrent sous la pression de la paume de Van. Cette main portait son parfum et le fort arôme de ses hormones, chaud et tranquille, mélangé à l'atmosphère intense des instants précédents, lui donnant une sensation à la fois étrange et familière. « Ne parle pas. » Commanda Van, sa paume couvrant sa bouche et son nez, ses yeux toujours sombres et profonds. « Que tu aimes ça ou non, il n'est pas nécessaire de le dire. » Ses mots étaient doux, mais la menace sous-jacente était claire. Si elle disait qu'elle n'aimait pas ça, cela pourrait rendre le jeu encore plus dangereux ; si elle disait qu'elle aimait ça, comment pourrait-il rester calme ? Winnie se laissa tomber dans ses bras, étant fermement serrée par derrière, « Que dit réellement ton tatouage ? » Van répondit d'une voix douce, « 'La vie sans examen ne vaut pas la peine d'être vécue' — c'est une citation de Platon, tirée de son 'Apologie', décrivant la défense de Socrate avant sa condamnation à mort devant le tribunal athénien. » « Je me souviens de cette partie », acquiesça Winnie, « Socrate a été condamné à mort, accusé d'impiété. » « Exact », sourit Van, « Lorsque le tatoueur a demandé ce que je voulais, je lui ai donné cette citation en anglais, mais il a suggéré d'utiliser le grec ancien parce que les caractères eux-mêmes ont plus d'attrait artistique. » « Ça fait mal ? » demanda Winnie. « Ça a fait très mal », sourit légèrement Van, « ce doit être l'endroit le plus douloureux de mon corps. » Winnie imagina, il y a plus de vingt ans, comment il avait dû marcher avec confiance sur les ponts de Cambridge par un après-midi rempli d'idéalisme, déterminé à vivre une vie qui vaille la peine d'être examinée. À cette époque, il était jeune et plein d'espoir ; maintenant, il était devenu plus posé, occupant une position élevée, n'étant plus aussi imprudent qu'il l'était autrefois. « M. Marlowe, pensez-vous que la vie que vous menez actuellement est une vie qui peut résister à l'examen ? » Winnie ne put s'empêcher de demander. Van la regarda et dit, « Au moins jusqu'à présent, je ne l'ai pas regretté. »