Chapitre 78

La colère de M. Marlowe a explosé quand il a entendu ça, et il l'a fixée du regard pendant un long moment avant, sans prévenir, de tendre la main et de poser sa main sur son front. "Ta fièvre n'a toujours pas baissé. Prends encore des médicaments." C'était la meilleure excuse qu'il pouvait trouver. Winnie s'est étranglée en parlant, et une pointe de rouge est apparue lentement sur son visage pâle. Juste au moment où elle allait argumenter, M. Marlowe a calmement ajouté, tendant la main, "Donne-moi ton passeport." "Non !" "Tu prévois toujours de filer ?" M. Marlowe a légèrement baissé la tête, fixant son regard sur le sien. Winnie a rougi d'embarras. "Je ne file pas, je le jure... mais est-ce que je peux ne pas te donner mon passeport ?" Son passeport était fermement serré dans sa paume. Il avait été récemment remplacé et aurait dû avoir l'air net et frais, mais la couverture était déjà froissée à cause de la façon dont elle l'avait manipulé. Remettre ce passeport, qui semblait trahir ses émotions, la mettait profondément mal à l'aise. La main de M. Marlowe est restée tendue, son gant en cuir noir vers le haut, paume ouverte. "Donne-le. Je ne veux pas revenir et te trouver partie." Winnie s'est figée. Elle n'osait pas trop réfléchir à ce que M. Marlowe voulait dire par là. Elle ne comprenait pas. Après tout, ils n'avaient qu'une relation contractuelle, alors pourquoi disait-il toujours ces choses ambiguës qui la faisaient mal comprendre ? Une sensation amère a monté dans sa poitrine. Hésitante, à contrecœur, elle a sorti le passeport, ses yeux n'osant pas rencontrer les siens. M. Marlowe l'a pris, a jeté un coup d'œil aux plis sur la couverture et l'a glissé dans la poche de son manteau. Il a souri et a ensuite continué, "Il y a encore une chose. Tu ne m'as toujours pas appelé par mon nom." "Va..." Winnie a hésité un instant, la dernière syllabe s'attardant sur sa langue. "Le mot est-il difficile à dire, ou simplement désagréable à entendre ?" a demandé M. Marlowe calmement. "Non, ça sonne bien", Winnie, comme prévu, est tombée dans son piège. "Van, Van..." elle a murmuré le nom deux fois, son visage s'illuminant. "Très accrocheur." M. Marlowe a haussé un sourcil. Winnie a senti son corps se tendre sous son regard et a réalisé qu'elle l'avait bel et bien appelé par son nom. Son cœur ne pouvait pas s'empêcher de battre la chamade. Ses yeux ont divergé à la hâte, puis sont revenus, se verrouillant sur les siens dans un échange silencieux. Le tapis était orné de camélias blancs, le soleil d'hiver traçant faiblement leurs contours sur le tissu. Son manteau était d'un vert profond, cintré à la taille avec une jupe trapèze. Son visage était si pâle, ses lèvres et le bout de son nez saupoudrés d'une légère teinte rose, ce qui lui donnait l'air d'une fleur printanière blanche qui fleurissait dans le froid hivernal de l'Allemagne. Il y a une heure, M. Marlowe était sorti pour prendre un autre appel et s'était rendu à une réunion, laissant Winnie s'ennuyer à mourir, allongée sur le canapé en feuilletant un magazine. La sonnette de l'hôtel l'a sauvée de sa monotonie. Une femme, d'une quarantaine d'années, est entrée en portant des talons rouges. Anna a enlevé ses lunettes de soleil rouges et a tendu ses mains pour serrer celles de Winnie. "Bonjour, Mlle Loxley. Je suis Anna. Je suis une amie de M. Marlowe." "Bonjour, Anna", l'a saluée Winnie, un peu réservée, gardant instinctivement une certaine distance sociale. "Tu es la première petite amie que M. Marlowe a jamais présentée à quelqu'un", a déclaré Anna, d'un ton chaleureux et flatteur pour détendre l'atmosphère. "Je ne suis pas..." La première réaction de Winnie a été de le nier, mais se souvenant des termes du contrat, elle a ravalé ses mots et a plutôt demandé, "N'as-tu pas rencontré sa dernière petite amie ?" "Si, mais elle n'a jamais été accueillie comme ça", a déclaré Anna avec un sourire rusé. "Elle n'était pas aussi belle que toi, et de loin." Winnie a pincé les lèvres, incapable de cacher sa bonne humeur. Finalement, elle a éclaté d'un grand sourire. "Mais M. Marlowe n'a-t-il pas très bien protégé sa dernière petite amie ? Comment l'as-tu rencontrée ?" "À cette époque, il était venu seul en Allemagne pour évaluer un partenaire potentiel. Sa petite amie a dû débarquer du Royaume-Uni juste pour le voir. Mais il était si occupé qu'elle a fait semblant d'être l'un de ses employés. M. Marlowe pensait que personne ne s'en était aperçu, mais honnêtement, on le savait tous." Winnie a gardé son sourire poli. "Ça a l'air romantique." "Pas du tout", a corrigé Anna avec sincérité. "M. Marlowe prend son travail très au sérieux, il ne joue pas à ce genre de choses. Ils ont fini par se disputer, et elle est partie en trombe ce soir-là." Winnie ne s'attendait pas à ce que les choses se déroulent ainsi et a demandé : "Et ensuite ?" "Aucune idée", a haussé les épaules Anna. "Peut-être qu'il s'est envolé pour le Royaume-Uni pour arranger les choses avec elle."