Chapitre 71

Le jet privé a décollé de l'aéroport international, perçant les épais nuages du soir. La température de la cabine était parfaite, et même les niveaux d'oxygène dans l'air étaient plus élevés que dans un avion commercial normal, offrant une sensation rafraîchissante et cool parfaite. Comme le jet privé de M. Marlowe voyage fréquemment, les services à bord n'étaient pas externalisés à une société de charter publique, mais étaient directement gérés par un équipage complet à lui. Le capitaine, le copilote et les hôtesses de l'air étaient tous ses gens. Ils connaissaient ses besoins de voyage, ses habitudes personnelles et ses routines de travail, ainsi que ses associés, Éric, son secrétaire, et les gardiens de la sécurité qui voyageaient avec lui. Remarquant les regards confus et distraits de Winnie, M. Marlowe l'a appelée, "Viens ici." Winnie s'est dirigée vers le siège de M. Marlowe et, avec facilité, s'est assise sur ses genoux. M. Marlowe a détourné le visage avec un léger incrédulité, courbant ses lèvres en un léger sourire. Mais quand Winnie a levé les yeux, elle a vu que son expression et son ton étaient plus sombres, "Je t'ai dit de t'asseoir en face de moi, pas sur mes genoux." Winnie s'est empressée de se lever, mais M. Marlowe a rapidement enroulé ses bras autour de sa taille, la tirant en arrière pour qu'elle s'asseye sur ses genoux. "Puisque tu es assise, ne te lève pas." Winnie avait eu chaud pendant tout le trajet, et maintenant, avec M. Marlowe si près, son visage est devenu rouge, une aura chaude et parfumée l'enveloppant, persistant dans l'air et se mélangeant à la respiration de M. Marlowe. Les longs doigts de M. Marlowe ont naturellement atteint son cou, écartant doucement ses cheveux. Winnie s'est instantanément raidie. M. Marlowe a baissé les yeux pour jeter un coup d'œil à l'humidité sur le bout de ses doigts, puis les a tendus vers elle, demandant froidement et de manière inquisitive, "Pourquoi transpires-tu autant ?" "Tu ne portes pas de vêtements en dessous ?" a-t-il demandé directement. "Si !" Winnie a sursauté, sa voix forte en réponse. "Alors enlève-les, ne te rends pas malade." Il a défait le nœud sur la poitrine de Winnie, et son manteau en cachemire beige, attiré par la gravité, est tombé de ses jambes. Sa jupe en mousseline semi-transparente ne couvrait que la moitié de sa poitrine, et son soutien-gorge en dentelle crème était faiblement visible. L'air entre eux a semblé se figer. Winnie, prise au dépourvu, n'a pas pu réagir du tout, rougissant et le regardant avec incrédulité. Le regard de M. Marlowe s'est attardé quelques secondes sur sa poitrine, et Winnie a senti une sueur se former sur son cou, sa poitrine rougissant, avec de fines perles de sueur descendant ses courbes, disparaissant dans le profond V de son décolleté. Winnie ne savait pas comment s'expliquer. "Je suis partie tôt ce matin pour essayer des vêtements, et après le travail, j'ai décidé d'aller au spa, alors j'ai juste pensé au côté pratique... et..." Il a ajusté son col avec élégance, interrompant son explication. "Mais tu ne penses pas que tu aimes un peu trop porter des vêtements de nuit ?" Winnie avait en effet toute une collection de vêtements de nuit - coton de haute qualité, soie, mousseline et des pièces colorées qui remplissaient toute une garde-robe. Quand elle n'avait pas de rendez-vous, elle les portait à la maison ou dans les hôtels. "Les vêtements de nuit sont confortables," a-t-elle répondu, se sentant coupable. M. Marlowe l'a regardée tranquillement. "Assez confortables pour toujours répondre à la porte en vêtements de nuit pour les autres ?" Il a évoqué de vieilles affaires, mais Winnie l'a nié. Elle a baissé les yeux pour rencontrer les siens et s'est défendue tranquillement. "Pas toujours, et il n'y avait pas d'autres personnes - seulement toi, qui me vois toujours comme ça..." Le souffle de M. Marlowe s'est coupé, ses mains l'attirant presque dans ses bras, incapable de résister à l'envie. Mais il s'est retenu. Après deux secondes, il a contrôlé sa respiration et a expiré profondément par le nez, puis a attrapé son écharpe rouge foncé dans le compartiment supérieur et l'a drapée sur les épaules de Winnie, ses doigts chauds effleurant sa peau exposée. Winnie n'a pas pu s'empêcher de rougir à nouveau. Elle a rapidement enroulé l'écharpe autour d'elle, se redressant plus correctement. "Au fait, combien de temps allons-nous rester en Europe ?" M. Marlowe a demandé avec désinvolture, "Trois jours. Tu as du travail ?" Winnie a réfléchi un instant. L'événement de mode aurait lieu trois jours après leur retour, donc le calendrier n'était pas trop serré. Elle pouvait encore s'adapter au décalage horaire. "Si j'avais du travail, me laisserais-tu partir ?" a-t-elle demandé. "Non," M. Marlowe a souri légèrement et a répondu. "Je t'ai déjà dit, il y a deux banquets et quelques festivals de cinéma." M. Marlowe s'est assis en face d'elle. "Tu vas fouler le tapis rouge ?" "Ouais." "Le dernier était sympa," a fait remarquer M. Marlowe avec nonchalance. Winnie a ri. "Celui-là était emprunté à la marque. Je l'ai porté une fois, et je ne peux plus le porter." "Celui que tu as porté pour dîner avec moi irait aussi." Winnie a ri encore plus, tenant un magazine dans ses bras. "Celui-là est encore pire ; il n'est pas d'une marque." M. Marlowe a fait la transition en douceur pour demander, "Alors, comment ça se passe avec ta robe de tapis rouge ?" "Je l'ai déjà choisie," a déclaré Winnie, ne laissant pas transparaître ses frustrations. Il avait prévu d'être décontracté, d'attendre que Winnie lui demande de l'aide, mais elle a toujours maintenu cet air de fierté et de calme indifférence devant lui. Sur la table à manger en bois sombre et luxueux, M. Marlowe a posé son verre de whisky. Regardant Winnie d'en haut, il a doucement joué avec son menton. "Tu n'as pas de problèmes, n'est-ce pas ?"